聶棲庭薄脣輕啓，吐出兩個字：“不可能。”
殿內氣氛驟然緊張起來。
櫟王臉上的笑容消失，取而代之的是森冷的寒意，“聶大人，你可要想清楚了。拒絕本王，後果你承擔不起。”
“本座從來不做賠本的買賣。”聶棲庭語氣依舊平靜，卻帶着不容置疑的堅定。
他握緊陸聽嵐的手，起身便走。
看着二人離去的背影，櫟王眼中閃過狠厲。
他狠狠地一拳砸在桌子上，發出一聲巨響。
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“去！問問皇上，現在該如何是好！”櫟王對着身旁的太監怒吼道。
太監嚇得渾身一顫，連忙跑出去傳話。
不多時，太監戰戰兢兢地回來，低着頭稟報：“回回王爺，皇上說讓您您自己想辦法”
櫟王臉色鐵青，雙拳緊握，指節泛白。
他沒想到，自己竟然會被皇上如此輕視！
就在這時，一個宮女匆匆忙忙地跑進來，跪倒在地，“王爺，太后……太后娘娘病重！”
陸聽嵐心中一緊，立刻轉身朝着慈寧宮的方向跑去。
聶棲庭緊隨其後。
太后病重？怎麼會這麼突然？
陸聽嵐心中充滿了擔憂和疑惑。
慈寧宮內，瀰漫着濃重的藥味。
太后面色蒼白的躺在牀上，彷彿隨時都會撒手人寰。
陸聽嵐迅速上前，用金針護住太后的命脈。
太后緩緩睜開眼睛：“嵐兒你來了”
“太后娘娘，您一定要撐住！”陸聽嵐眼眶微紅。
太后艱難地擡起手，抓住陸聽嵐的手，“嵐兒哀家哀家有話要對你說”
“太后娘娘請說。”
“你你一定要對抗皇上絕不能讓櫟王上位”
陸聽嵐眉頭緊鎖，“太后娘娘，臣婦並不想參與皇室的鬥爭”
太后面色陡然一變，一把將婢女呈上來的湯藥打翻在地。
“你跪下！”
陸聽嵐不明所以，但還是順從地跪了下來。
“你爲何要違背哀家的命令！”太后的聲音變得尖銳起來。
“太后娘娘，臣婦必須要考慮到大人的安危”
太后眯起眼睛，眼中閃過寒光，“即便是哀家苦苦哀求，你也不肯答應？”
“好，那就不要怪哀家不客氣了”
太后將盛怒化爲一聲冷笑，眼角的皺紋都透着刻薄，“來人，將陸聽嵐帶下去，關進密室！”
兩名嬤嬤立刻上前，一左一右架住陸聽嵐。
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陸聽嵐沒有反抗，只是看了太后一眼，那眼神複雜難辨。
慈寧宮的地下密室陰冷潮溼，空氣中瀰漫着黴味。
陸聽嵐知道，太后這是鐵了心要逼她就範。
太后命人將聶棲庭的到來攔在了慈寧宮外。
“太后娘娘鳳體欠安，不見任何人。”守門的太監語氣冰冷，不容置疑。
聶棲庭面容冷峻。
他知道，太后這是在裝病。
太后命人將暮雨和影一帶到了刑房。
皮鞭劃破空氣，發出尖銳的呼嘯聲，一下又一下地落在暮雨和影一身上。
暮雨咬緊牙關，一聲不吭。
影一早已昏迷不醒，渾身是血。
太后將奄奄一息的暮雨帶到了陸聽嵐面前。
“暮雨！”陸聽嵐驚呼一聲，連忙上前扶住暮雨。
暮雨的臉上滿是血污，衣衫襤褸，氣息微弱。
陸聽嵐小心翼翼地爲暮雨處理傷口。
“夫人救救影一”暮雨艱難地開口，聲音沙啞。
陸聽嵐的眼眶紅了。
送飯的嬤嬤低着頭，不敢看陸聽嵐的眼睛。
“嬤嬤，能不能幫我一個忙？”
嬤嬤猶豫了一下，最終還是點了點頭。
太后將陸聽嵐的信物交到了聶棲庭手中。
那是一枚白玉扳指，是聶棲庭送給陸聽嵐的定情信物。
看到信物的瞬間，聶棲庭的臉色瞬間變得陰沉。
他知道，影一有危險了。
太后將皇宮外集結的人馬盡收眼底。
“聶棲庭，你好大的膽子！”皇上怒不可遏，指着聶棲庭的鼻子罵道。
聶棲庭神情平靜，不卑不亢，“皇上，臣只是想救回臣的妻子。”
“你的妻子？她現在是太后的階下囚！你以爲你包圍皇宮，就能救她出去嗎？”
“皇上，人心不是虎符能調動的。”聶棲庭的聲音低沉，卻帶着不容置疑的堅定。
太后將目光轉向了皇上身邊瑟瑟發抖的太監。
“你爲什麼要這樣做？”皇上難以置信地看着那名太監。
太監雙腿發抖，“奴才奴才被逼無奈”
“狗奴才！你吃了熊心豹子膽，竟敢背叛朕！”
太監跪在地上，不住地磕頭求饒，額頭鮮血淋漓。“皇上饒命！皇上饒命啊！”
聶棲庭看着皇上失態的模樣，嘴角勾起冷笑。“皇上倒也不必如此動怒，臣的兵馬雖已包圍皇城，卻並無其他意圖。”
皇上聞言一愣：“那你究竟想要什麼？”
聶棲庭直視着皇上的眼睛，目光深邃如淵。
皇上第一次覺得眼前的聶棲庭如此陌生，彷彿之前所見的一切都只是假象。
“臣想要的很簡單，皇上應該知曉。。”
“僅僅是這樣？”
“當然。”聶棲庭的回答簡潔明瞭。“皇上不必知道臣究竟是誰，只需要知道，臣依舊是皇上的一條狗，便足夠了。”
皇上將手中未飲的茶盞重重地放在桌上。“朕可不敢有你這樣的狗。朕的幾個兒子，竟都不如你。若是你是朕的子嗣，朕或許會考慮將這江山交給你。”
聶棲庭只是淡淡一笑。
他知道，皇上極有可能只是爲了讓他放鬆警惕，故意說出這番話。
就在這時，太醫匆匆趕來，爲影一診治完畢後，躬身向聶棲庭稟報：“聶大人，這位侍衛並無大礙，只是皮外傷，修養些時日便可痊癒。”
皇上詫異地看着太醫，疑惑他爲何不向自己行禮。
“皇上，這位太醫是臣的人。”聶棲庭語氣平靜，卻帶着挑釁。
。“如今，你是一點也不顧忌朕了。”
。“皇上，您永遠是臣最尊敬的人，同時也是臣最想恨的人。”
說話間，聶棲庭的情緒逐漸失控，雙眼變得通紅，彷彿一頭被逼到絕境的野獸。
皇上意識到聶棲庭的不對勁，正準備呼喚自己的影衛。
聶棲庭卻突然動了，快如閃電般來到皇上面前，單手扼住皇上的脖子，力道之大，讓皇上呼吸都變得困難。
“大膽！聶棲庭，你竟敢對朕動手！還不速速放手！”