“噠噠噠……”急促的馬蹄聲，像一把尖刀，粗暴地撕裂了清晨的寧靜。
蘇瑾怡的心頭，瞬間涌起一股強烈的不安，像是暴風雨前的海面，翻滾着，醞釀着巨大的危機。
她霍然轉身，目光如炬，穿透薄薄的晨霧，緊緊地鎖住宮門外長街的盡頭。
塵土飛揚，幾匹快馬，正以一種近乎瘋狂的速度，朝着這邊疾馳而來。
馬蹄敲擊着地面，發出震耳欲聾的聲響，彷彿死神降臨的腳步。
空氣中，瀰漫着一股緊張而壓抑的氣氛。
蘇瑾怡能感覺到，身旁的蕭鳴，也瞬間繃緊了身體，如同一只蓄勢待發的獵豹。
幾名騎馬的士兵，風塵僕僕，神情慌張，像是剛剛從戰場上歸來的敗兵。
他們壓低聲音，焦急地交談着，不時地四處張望，似乎在害怕被人聽到。
儘管距離尚遠，但蘇瑾怡耳力驚人，她敏銳地捕捉到了幾個字眼——“瘟疫”、“城南”、“暴斃”。
“瘟疫？！”蘇瑾怡的心，猛地一沉，像是墜入冰窟。
趙文遠伏法後，她一直擔心，他所留下的隱患，是否已經徹底清除。
現在看來，事情遠沒有她想象的那麼簡單。
“不好！”蘇瑾怡低呼一聲，顧不得許多，立刻對蕭鳴說道：“我們必須去城南看看！”
蕭鳴點了點頭，臉色陰沉得可怕。
他二話不說，翻身上馬，朝着城南的方向疾馳而去。
蘇瑾怡緊隨其後，兩人的身影，如同離弦之箭，消失在晨曦之中。
城南，是永寧國最貧困的區域，破敗的房屋，擁擠的街道，空氣中瀰漫着一股揮之不去的腐臭味。
還未靠近，蘇瑾怡就聞到了一股令人作嘔的氣味，那是一種混合着腐爛、血腥和糞便的惡臭，讓人忍不住想要嘔吐。
街道上，橫七豎八地躺着幾具屍體，衣衫襤褸，面容扭曲，蒼蠅在他們的身上嗡嗡亂飛。
周圍的居民，神情麻木，眼神空洞，彷彿已經失去了所有的希望。
蘇瑾怡的心，像是被一只無形的大手緊緊攥住，一種強烈的悲憫之情，涌上心頭。
“這……這到底是怎麼回事？”蕭鳴的聲音，帶着一絲顫抖，他顯然也被眼前的景象震驚了。
一名衣衫襤褸的老人，顫顫巍巍地走到他們面前，臉上佈滿了絕望。
“二位大人，救救我們吧！最近幾天，村裏的人，一個接一個地死去，死狀極其恐怖，而且……而且還會傳染！”
“傳染？”蘇瑾怡眉頭緊鎖，她蹲下身子，仔細地觀察着一具屍體。
死者的皮膚呈現一種不正常的青紫色，眼睛突出，嘴脣發黑，渾身散發着一種令人窒息的腐臭味。
蘇瑾怡伸出手，輕輕地撫摸着死者的骨骼。
突然，她臉色大變，猛地收回了手，彷彿觸碰到了什麼極其可怕的東西。
“這……這不可能！”蘇瑾怡喃喃自語，她的聲音，帶着一絲難以置信的顫抖。
“怎麼了？”蕭鳴連忙問道，他從未見過蘇瑾怡如此失態。
“這些死者的骨骼，呈現出一種異常的脆化現象，就像……就像是被某種強烈的毒素腐蝕過一樣！”蘇瑾怡深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“這不是普通的瘟疫，而是人爲投毒！”
“投毒？！”蕭鳴的眼中，閃過一道寒光。
“是誰如此喪心病狂，竟然做出這種事情！”
蘇瑾怡站起身來，目光冰冷地掃視着周圍。
“想要查清真相，我們必須找到瘟疫的源頭。走，我們去找李德海！”
永寧國，權臣李德海，一人之下，萬人之上，權傾朝野。
他的府邸，位於京城最繁華的地段，佔地廣闊，氣勢恢宏。
蘇瑾怡和蕭鳴，一路疾馳，很快便來到了李府門前。
“我要見李德海！”蘇瑾怡的聲音，清冷而堅定，帶着一股不容置疑的力量。
門房見兩人來勢洶洶，不敢怠慢，連忙進去通報。
片刻之後，李德海在一羣隨從的簇擁下，走了出來。
他身穿錦衣華服，滿面笑容，看起來慈眉善目，和藹可親，但蘇瑾怡卻能感受到，他笑容背後隱藏的，是無盡的虛僞和狡詐。
“不知二位前來，有何貴幹？”李德海笑眯眯地問道，他的目光，在蘇瑾怡和蕭鳴的身上掃來掃去，似乎在打量着什麼。
“李大人，城南爆發瘟疫，死者甚衆，我們希望大人能夠協助追查瘟疫源頭！”蘇瑾怡開門見山地說道。
李德海聞言，臉色微微一變，但很快就恢復了平靜。
“哦？此事本官已知曉。不過，這只是流民染病，不足爲慮。爲了避免引起恐慌，本官已經下令封鎖消息，妥善處理屍體。”
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“封鎖消息？”蘇瑾怡冷笑一聲。
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“李大人，人命關天，豈能如此草率？城南的瘟疫，絕非普通的疾病，而是人爲投毒！我們希望大人能夠配合調查，儘快查出真兇！”
李德海的臉色，變得有些難看。
他眯起眼睛，盯着蘇瑾怡，語氣也變得有些冷淡。
“蘇仵作，你這是在質疑本官的決定嗎？本官做事，自有分寸，無需你來指手畫腳！”
“我只是希望李大人能夠以百姓的安危爲重，不要被某些別有用心的人矇蔽！”蘇瑾怡寸步不讓地說道。
李德海的眼中，閃過一道陰翳的光芒。
他深深地吸了一口氣，努力讓自己保持冷靜。
“蘇仵作，你說的這些，本官聽不明白。如果你沒有什麼其他的事情，就請回吧。本官還有要事在身，恕不奉陪！”
說着，李德海便要轉身離開。
“李大人，且慢！”蘇瑾怡突然開口，她的聲音，帶着一絲意味深長的笑意。
“不知李大人是否還記得，‘龍鳳雙璽’案件中的毒藥線索？”
李德海的腳步，猛地頓住。他的身體，微微一顫，
“蘇仵作，你這話是什麼意思？”李德海轉過身來，臉色陰沉地問道。
“沒什麼意思，只是想提醒李大人，有些事情，是瞞不住的。”蘇瑾怡淡淡一笑，轉身離開了李府。
離開李府後，蘇瑾怡並沒有直接返回。
她找到張師爺，試圖從他口中套取更多信息。
張師爺是李德海手下的謀士，爲人圓滑世故，八面玲瓏。