府衙後堂的燭火被穿堂風捲得搖晃，蘇瑾怡將匿名信按在桌案上，燭淚順着信角的“火油三車“四個字淌成暗紅的痕。
蕭鳴的指尖在信紙上頓了頓，指節因用力泛白：“昨夜趙御史在朝上提的‘冷無痕‘，是黑蓮教新任教主。三年前慶州瘟疫，便是他用帶毒的藥粉混在粥棚裏——“
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“所以這火油不是縱火，是要混着瘟疫毒粉？“蘇瑾怡突然插話，骨錐在掌心轉了半圈，涼意順着掌紋爬進血脈。
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她想起今早朝會上沈知縣特意提到“今秋天乾物燥“，趙御史的目光總往御花園方向飄，原來都是伏筆。
蕭鳴解下腰間玉牌拍在桌上，玉質相撞的脆響驚得樑上棲鳥撲棱棱飛起。“御花園假山洞直通太醫院後巷，太醫院新領的三百石藥材還堆在巷口。“他扯松領口，刀疤在燭火下泛着淡粉，“火油燒起來，藥材焦了的煙裏若摻着毒粉……“
蘇瑾怡的後槽牙咬得發酸。
三年前慶州城的慘狀突然涌進眼眶：染病的孩童蜷在牆根，皮膚潰爛得像被開水燙過的糉葉；她跪在亂葬崗替老婦人驗骨，骨縫裏全是青黑的毒斑。“不能讓他們再得逞。“她抓起信箋往袖中塞，袖口擦過燭芯，火星子“滋啦“一聲燒了個洞。
“兵分兩路。“蕭鳴突然按住她欲掀門簾的手，掌心的溫度透過她袖口的破洞滲進來，“你去查瘟疫傳播中心——我昨夜收到線報，冷無痕在城南義莊設了毒坊。“他抽回手時，腰間的玄鐵劍發出輕鳴，“我留皇宮，盯着御花園和沈知縣的人。“
蘇瑾怡的指甲掐進袖中骨錐的刻痕裏。
她望着蕭鳴眼底跳動的燭火，想起三年前他也是這樣，明明傷得站不穩，偏要替她擋那柄淬毒的刀。“你總把危險往自己身上攬。“她突然開口，聲音輕得像落在燭芯上的灰，“但這次……“她摸出懷裏的骨錐拍在他手心，“帶着這個，我娘說過，骨錐見血，邪祟退散。“
蕭鳴的喉結動了動，骨錐在他掌心轉了半圈，精準落進袖中暗袋。“戌時三刻，李侍衛會帶着陳尚書的密信去城南找你。“他掀開門簾，晚風捲着槐花香撲進來，“記住，若遇危險——“
“吹骨哨。“蘇瑾怡接口，指了指自己耳垂上那枚骨制耳墜，“你教我的，三聲短，兩聲長。“
蕭鳴的嘴角終於翹了翹，轉身時玄衣掃過她靴尖，像三年前在慶州破廟外，他也是這樣，用衣角替她掃去鞋上的泥。
城南陳尚書的私宅隱在青竹巷盡頭。
蘇瑾怡扣響銅環時，門裏傳來細碎的腳步聲，門房老張頭舉着燈籠照她的臉：“蘇姑娘？
老爺剛用完晚膳，正說要差人去尋你——“
正廳的紫檀木桌上擺着半涼的杏仁茶，陳尚書掀開門簾時，外袍都沒繫好，腰間的玉佩撞得叮噹響：“可是冷無痕那賊子有動靜了？“他抓起案上的茶盞喝了一大口，又被燙得直跺腳，“上月我派去江南的暗樁傳回消息，說冷無痕買了二十車生石灰——“
“生石灰是用來保存帶毒的屍粉。“蘇瑾怡打斷他，從袖中抖出蕭鳴畫的毒坊位置圖，“義莊後巷的廢祠堂，對嗎？“
陳尚書的手指在圖上點得咚咚響：“我早說那義莊不對勁！
上個月沈知縣的人往裏頭運了八口紅漆棺材，說是給戰死的兵丁，可兵丁的棺材該用黑木——“他突然住了嘴，轉身從書櫥最上層抽出個檀木匣，“這是京城暗衛的佈防圖，標紅的是沈知縣的人，標藍的是咱們的。“他把地圖塞進蘇瑾怡手裏，“我讓老張頭帶五個護院跟你去，都是跟了我二十年的，手腳利索。“
蘇瑾怡摸着地圖上凸起的墨跡，想起今早朝會上陳尚書替她擋了趙御史三道摺子，每道摺子都夾着帶刺的話。“陳大人……“她喉嚨發緊，“您這把年紀還跟着冒險——“
“我這把老骨頭，能替百姓擋點災，值了。“陳尚書拍她肩膀，指甲蓋裏還沾着未洗淨的墨漬，“快去吧，子時三刻前得把毒坊端了，晚了……“他沒說完，目光掃過窗外漸濃的夜色，喉結動了動。
出了陳府，護院老周把刀往腰裏一別：“蘇姑娘，咱走後巷，繞開西市的巡城衛。“他舉着火把在前頭帶路，火光映得青石板泛着暖黃。
蘇瑾怡摸着懷裏的地圖，耳墜上的骨哨被體溫焐得發燙。
路過義莊外的老槐樹時，她突然頓住腳步——槐樹葉沙沙響着飄落，落在她腳邊的，是半枚帶血的指甲。
“有問題。“她壓低聲音，伸手按住老周的刀柄，“義莊的門閂是新換的，可門環上的銅綠都沒蹭掉。“她蹲下身，用骨錐挑起那枚指甲，指甲縫裏嵌着暗褐色的粉末，“這是……“
“毒粉。“老周的聲音突然發啞，他往槐樹後一指，“您瞧那牆根——“
月光下，牆根的苔蘚泛着詭異的青，像被潑了層靛藍的水。
蘇瑾怡的心跳得耳膜發疼，她想起三年前慶州的毒發者，皮膚也是這樣的青藍。“退到巷口。“她扯着老周往後挪，骨錐在掌心轉得呼呼生風，“他們知道我們要來。“
話音未落，巷尾傳來細碎的腳步聲。
蘇瑾怡迅速把骨錐藏進袖中，護院們已經呈扇形散開，刀柄在月光下閃着冷光。
來者是個穿青布短打的小個子，聲音啞得像砂紙擦過瓷片：“蘇姑娘，陳大人讓我給您帶句話。“他從懷裏摸出個油紙包，“沈知縣的人今夜要劫獄，關在大牢裏的黑蓮教探子，是他們的活毒庫。“
蘇瑾怡的手指剛碰到油紙包，就摸到包角沾着溼黏的東西——是血。
她猛地擡頭，小個子已經退進黑暗裏，只留下一句話飄在風裏：“子時二刻，大牢後牆第三塊磚。“
老周舉着火把湊近油紙包，火光映出包上歪歪扭扭的字跡：“速去大牢，遲則生變。“蘇瑾怡捏着紙包的手在抖，耳墜上的骨哨突然輕響，是風颳過的動靜，卻讓她想起蕭鳴說的“三聲短，兩聲長“。
她望着義莊緊閉的大門，又望了望大牢方向的夜空——那裏飄着幾朵黑雲，像被墨汁洇開的抹布。
“老周，“她深吸一口氣，骨錐在袖中硌得虎口發疼，“改道大牢。“她摸了摸懷裏的地圖，又摸了摸耳墜上的骨哨，“告訴弟兄們，把刀磨快些。“
巷外傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——“敲得人心頭髮緊。
蘇瑾怡踩着滿地槐葉往前走，影子被月光拉得老長，像條隨時會繃斷的弦。