金鑾殿的蟠龍柱在晨光裏泛着冷光，蘇瑾怡的朝靴碾過漢白玉臺階時，能聽見自己心跳撞在肋骨上的悶響。
她懷裏的檀木匣壓得胸口發疼，匣中裝着冷無痕的骸骨、沈知縣劫獄的假信，還有那封蓋着蕭鳴私印的前朝密信——昨夜她在西市藥鋪守了半宿，用銀簪挑開骸骨的指縫，終於在碎骨裏篩出半片帶毒的金箔，與疫區死者體內的毒素完全吻合。
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“升朝——“
殿角的銅鶴鳴叫聲裏，蘇瑾怡跪伏在丹墀前，擡頭時看見皇帝端坐在九龍椅上，目光像淬了冰的劍。
“啓稟陛下，臣有要事奏報。“她聲音穩得像是刻在碑上的字，“沈知縣勾結前朝餘孽，借黑蓮教之手在疫區投毒，又僞造證據欲陷臣於逆黨之罪。“
階下突然傳來冷笑。
沈知縣穿着簇新的緋色官服，腰間玉牌撞出脆響：“蘇仵作好大的膽子！
昨日義莊逆黨作亂，你與那持劍的刺客一同消失，今日倒來攀咬本官？“他甩動廣袖，指向蘇瑾怡懷中的檀木匣，“臣懷疑，這匣中藏的正是你通敵的罪證！“
趙御史緊跟着出列，袖中摸出一卷泛黃的紙卷：“臣這裏有證人供詞，稱蘇仵作曾私會黑蓮教左使，還收過帶暗紋的銀錢——“他抖開紙卷的動作太急，邊角在青磚上擦出一道灰痕，“這暗紋，與前朝餘孽的信物如出一轍！“
蘇瑾怡望着那紙捲上歪歪扭扭的指印，喉間泛起腥甜。
她認得這是大牢里老瘸子的手印——昨日黎明前她去牢裏查證，老瘸子正被人用烙鐵燙掌心，牀腳還滴着未乾的血。
“趙大人的證人，可還活着？“她突然開口，“昨夜子時三刻，大牢走水，燒死了三個犯人——其中一個，是不是給您寫供詞的那位？“
趙御史的臉瞬間煞白，紙卷在手中簌簌發抖。
丹墀下傳來騷動。
孫秀才甩動青衫擠到前面，手裏舉着半塊染血的碎陶：“草民昨日在義莊後巷撿到這個！“他將陶片遞給旁邊的宦官呈給皇帝，“這是沈知縣府裏的茶盞，底部刻着‘沈府‘二字。
昨夜草民親眼見沈大人的隨從往冷無痕屍身裏塞假信，這陶片正是他慌亂中打碎的！“
陳尚書撫着鬍鬚上前，朝皇帝拱手：“臣查過疫區藥鋪的賬冊，沈知縣三個月前以賑災爲名，從太醫院調走了三箱鶴頂紅。
而冷仵作的驗屍記錄裏，死者體內的毒素，正是鶴頂紅與西域蛇毒的混合。“他瞥向沈知縣，目光像刀，“敢問沈大人，賑災用的毒藥，是要賑誰的災？“
沈知縣的額角沁出冷汗，手指掐進朝服的錦緞裏：“你…你們串通一氣！“他踉蹌後退，撞翻了旁邊的青銅仙鶴，“陛下明鑑，蘇瑾怡與刺客私通，那刺客分明是…“
“是二皇子。“
殿中霎時靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
蘇瑾怡掀開檀木匣，取出那封密信，“這是昨夜在義莊找到的，蓋着蕭鳴的私印。“她望着皇帝驟縮的瞳孔，喉結動了動，“但蕭鳴燒了所有密信，只留這封給臣——他說，要臣在金殿上，替他證清白。“
她將密信呈給宦官，又捧出冷無痕的骸骨：“冷仵作死前提到，毒源在沈知縣的私宅地窖。
臣昨夜命人開了地窖，除了未用完的毒藥，還有二十箱前朝的玄鐵鎧甲。“她指尖撫過骸骨的指骨，“冷仵作是被毒針封喉而死，針上的毒，與沈大人書房裏的‘一步倒‘完全一致。“
皇帝的硃筆在龍案上頓了頓，目光掃過沈知縣煞白的臉，又落在那半片金箔上。“傳大理寺、刑部、都察院三司會審。“他聲音沉得像壓了塊石頭，“沈卿，你可有什麼要說的？“
沈知縣突然跪下來，額頭撞在青磚上：“陛下！臣是被黑蓮教脅迫的！他們說要殺臣全家，臣…臣也是不得已啊！“他扯着朝服前襟，露出胸口猙獰的刀疤，“這是上個月他們刺的！
臣本想找機會自首，可蘇瑾怡突然查案，臣怕她查到真相，才…才讓人僞造證據…“
趙御史“撲通“一聲跟着跪下，鼻涕眼淚糊了滿臉：“臣都是聽沈大人的！他說蘇仵作要翻案，讓臣找幾個犯人寫假供詞…臣、臣知錯了！“
殿外的陽光透過雕花木窗斜射進來，在蘇瑾怡腳邊鋪了片金斑。
她望着兩個曾經不可一世的官員癱在地上，忽然想起昨夜老周說的話：“沈知縣的夫人每月初一都去普濟寺，前兒個小沙彌看見她往香灰裏塞了塊玉牌——和黑蓮教的信物一個樣。“
“將沈廷、趙勉押入天牢。“皇帝揮了揮手，目光轉向蘇瑾怡，“蘇卿查案有功，朕封你爲正五品典獄司提舉，專管天下刑獄驗屍之事。“他頓了頓，“至於蕭鳴…“
蘇瑾怡心頭一緊，攥住袖中骨哨的手沁出冷汗。
“朕信他。“皇帝的聲音突然軟了些，“當年慶州城破，他爲救你擋刀的事，朕聽說過。“他指了指案頭的密信，“這信裏寫着‘願以項上人頭保永寧太平‘，倒像是他的脾氣。“
退朝時陽光刺得蘇瑾怡眯起眼。
她捧着皇帝賜的象牙腰牌站在丹墀下，看沈知縣被差役拖走時，突然轉頭朝她冷笑：“蘇仵作，你以爲贏了？黑蓮教的人…還在…“
“閉嘴！“差役用刀柄敲他後頸，沈知縣的話斷在風裏。
蘇瑾怡摸着腰間的腰牌，只覺那象牙涼得刺骨。
她想起蕭鳴昨夜染血的劍，想起他說“等查清就告訴你一切“時的眼神，喉嚨像被什麼堵住了。
“蘇提舉。“
身後傳來熟悉的聲音。
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蕭鳴站在垂花門外的槐樹下，玄色直裰沾着些草屑，眉骨處有道新傷。
他手裏提着個青布包，見她望過來，便將布包遞過去：“這是你落在藥鋪的油紙包，假信還在。“
蘇瑾怡接過布包，指尖觸到他掌心的老繭——和教她吹骨哨時一樣粗糙。“那封密信…“她盯着他腰間的刀疤，“你說的前朝餘孽，到底是誰？“
蕭鳴望着她眼底的冷光，喉結動了動。
他伸手摘下腰間的玉牌，塞進她手裏：“這是我母妃的遺物，上面刻着‘永寧‘二字。“他聲音低得像嘆息，“我是前朝皇子不假，但十二歲那年，先皇救了我，說‘蕭姓皇族，從此爲永寧守國門‘。“他指腹撫過她發間的骨簪，“我燒密信，是因爲那些人要我用你的命換皇位——我寧可負天下，也不願負你。“
蘇瑾怡捏着玉牌，能摸到上面深淺不一的劃痕，像是被反覆摩挲過千萬次。
她想起三年前慶州城破時，蕭鳴揹着她在亂軍中跑了三天三夜，水囊裏最後一口水都餵給了她；想起他教她認骨時，總說“骨頭不會說謊，人心會“。
“我信你。“她聽見自己說，聲音輕得像落在槐葉上的晨露，“但你得證明，你說的‘守永寧‘，不是空話。“
蕭鳴“他從懷中摸出半塊虎符，“有人要劫獄救沈知縣，我需要你幫我堵住他們的退路。“
掌燈時分，蘇瑾怡回到府衙。
案頭的燭火被穿堂風掀起，映得冷無痕的密信忽明忽暗。
她展開泛黃的紙頁，最後一行字突然刺進眼底——“地窖第三塊青石板下，有黑蓮教總壇的密圖“。
窗外傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——“敲得人心頭髮緊。
蘇瑾怡將密信重新收好，摸出袖中蕭鳴給的虎符，指尖劃過上面凸起的紋路。
月光爬上窗櫺時，她聽見院外傳來骨哨的輕響，三聲短，兩聲長——是蕭鳴的暗號。
她吹滅燭火，將密信塞進貼身處的暗袋。
門軸轉動的吱呀聲裏，她望着窗外的夜色，忽然想起冷無痕臨終前說的話：“真正的毒，從來不在藥裏。“
風捲着槐葉撲在窗紙上，發出沙沙的響。
蘇瑾怡摸了摸腰間的象牙腰牌，又摸了摸暗袋裏的密信，轉身走進了夜色裏。