親兵的血珠墜在青石板上時，蘇瑾怡的指甲深深掐進掌心。
她盯着那朵妖異的紅蓮，後頸的寒毛根根豎起——這標記與刺客心口的、林夫人裙角的，竟是一式一樣的紋路。
“去太醫院後苑。“蕭鳴的劍刃在晨光裏劃出冷光，他伸手按住她欲擡的手腕，“我先去。“
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蘇瑾怡擡頭看他。
他眉骨繃成鋒利的線，喉結隨着吞嚥滾動了一下——那是她熟悉的、他強壓情緒時的模樣。“一起。“她抽回手，骨刀在袖中硌着小臂，“槐樹上的東西，可能和活祭有關。“
柳先生突然咳嗽起來，枯瘦的手指扣住案角：“蘇姑娘，且慢。“他從袖中抖出半張殘圖，邊角染着暗褐的血漬，“赤焰盟的局，環環相扣。
你們前腳出府衙，後腳……“
窗外突然炸開喊殺聲。
蘇瑾怡轉身時帶翻了茶盞，滾燙的茶水潑在鞋面上也不覺得疼。
府衙外的影壁後竄出七八個蒙面人，腰間懸着帶棱的短刀，刀鞘上纏着紅繩——和半月前劫囚車的刺客，連裝備都如出一轍。
“張校尉的親兵剛死，刺客就到。“蕭鳴將她往身後帶了半步，劍穗掃過她手背，“他們在等我們離開書房。“
蘇瑾怡的指甲深深嵌進掌心。
她望着院中的禁軍士兵正抄起長棍迎敵，突然想起柳先生方纔未說完的話——這哪裏是巧合？
分明是有人在盯着他們的動靜，算準了他們要去太醫院，所以在此時圍堵。
“守儀門！“她拔高聲音喊，目光掃過廊下的火油壇，“搬火油到影壁後！
蕭鳴，跟我上鐘樓！“
鐘樓的木梯被踩得吱呀響。
蘇瑾怡扶着褪色的朱漆欄杆躍上頂樓，往下望去，刺客正分成三股往院內涌。
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左路奔向後院的卷宗房，右路直撲馬廄，中路的帶頭者提着雙錘，目標分明是她和蕭鳴所在的主院。
“他們想毀證據、斷退路、殺主謀。“她的聲音裹着風灌進蕭鳴耳中，“左邊第三棵槐樹下有絆馬索，讓士兵把刺客往那引。“
蕭鳴的劍指在她身側虛點：“看中路那穿黑靴的，靴底沾着西市的黃泥——是周侍衛的人。“
蘇瑾怡瞳孔微縮。
周侍衛是趙統領的副手，而趙統領半個月前剛調去協管太醫院防衛……她突然抓住蕭鳴的手腕，指尖涼得驚人：“太醫院後苑的槐樹上，可能根本不是線索，是陷阱！“
樓下傳來悶響。
一個刺客被絆馬索絆倒，立刻有禁軍撲上去用長棍鎖住他的肩。
可更多的刺客從牆頭翻進來，月光被他們的刀光割得支離破碎。
蘇瑾怡數到第十七個蒙面人時，後槽牙咬得發酸——這根本不是普通的刺殺，是清剿式的圍殺，要把他們困死在府衙裏。
“退到二進院！“她扯着嗓子喊，轉身時腰間的骨刀撞在欄杆上，“火油壇點着！“
火星濺起的剎那，影壁後騰起橙紅色的光。
幾個刺客被火舌舔到衣襟，慘叫着滾進花池。
蘇瑾怡趁機往下衝，骨刀在掌心轉了個花，正砍中迎面撲來的刺客手腕。
那人吃痛鬆手，短刀噹啷落地，露出腕間刺着的紅蓮——和林夫人裙角的紋路，連花瓣數目都分毫不差。
“活祭的位置，你們到底怎麼確定的？“她壓着刺客的後頸撞向廊柱，骨刀尖抵住他耳後，“是不是有人給你們送消息？“
刺客突然笑了，血沫從嘴角滲出來：“蘇仵作果然聰明……“他的喉結動了動，“可你再聰明，也猜不到誰……“
“小心！“
蕭鳴的聲音像炸雷。
蘇瑾怡本能地側頭，一道冷光擦着她鬢角飛過，釘進身後的柱子——是淬毒的飛鏢，尾羽染着暗紅。
她回頭時，看見蕭鳴的劍刃還保持着揮砍的姿勢，袖口被劃開半寸，露出裏面滲血的傷口。
“你……“她的聲音發顫。
“我沒事。“他扯下腰間的絲絛纏住傷口，動作快得像在掩飾什麼，“這飛鏢的角度，是從東牆第三片瓦下來的。“
蘇瑾怡順着他的目光望過去。
東牆下的陰影裏，一道黑影閃過，腰間玉佩的光澤晃了晃——是林夫人房裏的丫鬟常用的翡翠平安扣。
她剛要追，身後突然傳來重物倒地的悶響。
轉頭看時，方纔審問的刺客已經沒了呼吸，嘴角泛着黑紫。
“又是毒。“蕭鳴蹲下來翻開刺客眼皮，指腹沾了沾他後頸，“這裏有針孔，是被遠程毒殺滅口。“
晨霧漫進院子時，最後一個刺客被拖走。
蘇瑾怡站在滿是血污的青石板上，看着禁軍士兵擡走屍體，突然覺得這場景似曾相識——半個月前劫囚車的刺客，也是這樣，死無對證。
“蘇姑娘。“柳先生的聲音從身後傳來，他手裏攥着那本《野史輯錄》，封皮被火烤得捲了邊，“我查了更詳細的記載。
血咒要的不是普通皇室嫡脈，是……“他頓了頓，目光掃過蕭鳴的後頸，“是受過血契的龍裔。“
蘇瑾怡的呼吸一滯。
她想起昨夜在晨光裏瞥見的、蕭鳴頸後淡紅的龍紋胎記，想起他總在她查案時突然出現又消失，想起方纔他替她擋飛鏢時，那副彷彿早有預料的冷靜。
“柳先生，你說的血契……“她的聲音發澀。
“需要用心臟祭煉。“柳先生的手指叩在“續命“二字上，“赤焰盟要的，是能承載血咒的容器。“
蕭鳴突然轉身走向偏廳，劍穗掃過蘇瑾怡的手背。
她望着他的背影，喉間像塞了團浸了醋的棉花——他每次迴避問題時，都是這樣挺直脊背，像座拒人千里的冰山。
深夜，書房的燭火忽明忽暗。
蘇瑾怡翻開柳先生新拿來的《玄門祕錄》，泛黃的紙頁上畫着血咒的陣圖，中心位置用硃砂標着“龍裔心“。
她的指尖停在“需至親之人取心，方得大願“那句，突然聽見窗外傳來竹葉被壓折的輕響。
她抓起骨刀撲到窗邊，月光裏只餘一道窈窕的影子。
等她追到院角，那影子卻轉進了假山洞，再出來時，變成了林夫人的模樣。
“蘇姑娘。“林夫人的聲音像浸了蜜，“你懷疑蕭鳴？“
蘇瑾怡的骨刀抵住她咽喉：“你怎麼知道？“
“他頸後的胎記，我在二十年前見過。“林夫人擡手撫上她的手腕，指尖涼得像塊玉，“但蘇姑娘，有些祕密，知道得太早，會要人命的。“
她後退兩步，隱進紫藤花架的陰影裏。
蘇瑾怡追過去時，只撿到半片碎玉——是方纔東牆下那道黑影身上的翡翠平安扣，斷口處還沾着暗紅的血。
更漏敲過三更時，蘇瑾怡坐在書房案前。
燭火將她的影子投在牆上，像團糾纏的亂麻。
她翻開《野史輯錄》最新一頁，柳先生用小楷補寫着：“血咒反噬，取心者亦受其噬。“
窗外的月光漫進來，落在她攤開的手掌上。
那裏躺着半片翡翠，斷口處的血已經凝了，泛着暗褐的光。
她突然想起林夫人臨走前說的話——“知道得太早，會要人命的“，可如果現在不問，等血月當空時，要人命的，或許就是她自己。
案角的燭芯“噼啪“炸響，火星濺在《玄門祕錄》上，燒出個焦黑的小洞。
蘇瑾怡望着那洞，想起蕭鳴替她擋飛鏢時，袖口下滲血的傷口。
她伸手按住胸口，那裏有個溫熱的硬塊——是蕭鳴上個月送她的避毒玉，此刻正隨着心跳微微發燙。
風從窗縫鑽進來，吹得紙頁嘩嘩翻卷。
蘇瑾怡盯着最後一頁上的血咒陣圖，突然發現陣眼位置的硃砂印子，和林夫人裙角的紅蓮，竟有着一模一樣的紋路。