蘇瑾怡盯着林夫人消失的方向，指尖的翡翠平安扣燙得幾乎要灼傷掌心。
夜風吹過她鬢角的碎髮，帶起半卷殘頁——那是方纔蕭鳴彎腰時從他指縫滑落的，殘頁邊緣還沾着雨漬，“暗衛首領血咒封印“幾個字像根細針，扎得她眼底發疼。
“蘇姑娘？“蕭鳴的聲音近在咫尺。
她擡頭，看見他後頸那片若隱若現的淡紅胎記，在月光下像朵未開的花苞。
他手裏還攥着方纔撿起的殘頁，指節因用力泛着青白，“你…信我嗎？“
這個問題讓蘇瑾怡的喉嚨發緊。
三日前在義莊，他替她擋過毒針；昨日在沈府，他替她接下淬毒的飛鏢；此刻鎖骨處那道新傷，分明還滲着淡紅的血珠——可偏偏是他，和前朝暗衛的祕聞扯上了關係。
她望着他眼尾那顆紅痣，想起昨夜他說總夢見大火與嬰兒啼哭時的聲音，像被砂紙磨過的碎瓷片：“我信你不會害我。“她頓了頓，將平安扣塞進袖中，“但有些事，我必須弄清楚。“
蕭鳴的睫毛顫了顫，月光在他眼底碎成星子。
他剛要說話，院外突然傳來梆子聲——五更天了。
次日清晨，晨霧未散時，張校尉的親兵就撞開了府衙偏門。
那小校尉跑得額頭冒汗，手裏攥着半溼的信箋：“蘇姑娘，張大人讓小的務必在卯時三刻前送到！“
蘇瑾怡接過信箋，墨跡未乾的字跡力透紙背：“黑蓮教今夜子時襲城，目標爲西市糧庫、北城門樓、南院醫館。“她的指甲掐進掌心，這三個地方，一個是京城命脈，一個是城防樞紐，一個是百姓救命所。“去把孫秀才找來。“她轉頭對蕭鳴道，“再讓錢掌櫃的人準備十箱火油，要快。“
蕭鳴應了一聲，轉身時衣襬帶起一陣風。
蘇瑾怡望着他的背影，忽然想起昨夜殘頁上“護先皇幼子“的字樣——他總說自己是二皇子，可永寧國當今聖上並無兄弟，這“先皇幼子“，莫不是…
“蘇姑娘！“孫秀才的聲音打斷她的思緒。
這酸腐書生今日罕見地繫緊了腰帶，腰間還彆着把短刀，“您要的人我都備齊了，西市糧庫派劉大膽帶二十個弟兄，北城門樓讓王屠戶領三十個精壯，南院醫館…“
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“南院醫館派女眷。“蘇瑾怡將信箋遞給孫秀才，“黑蓮教慣使迷煙，女眷身量小，更容易在藥房裏周旋。“她頓了頓，又補了句，“讓林媽媽帶她們，她從前在太醫院當差，懂藥材。“
提到林夫人，孫秀才的眼皮跳了跳：“昨日沈府的人來說，林夫人今早坐馬車出城了，說是回蘇州老家。“
蘇瑾怡的手在袖中攥緊了平安扣。
那翡翠的溫度彷彿順着血脈往上爬，燙得她太陽穴突突直跳——林夫人說三日後城南破廟見，卻在今日出城？
是欲蓋彌彰，還是另有隱情？
“蘇姑娘？“孫秀才小心地喚她。
“按原計劃。“蘇瑾怡甩了甩頭，將雜念暫時壓下，“酉時三刻前必須佈防完畢，違者軍法處置。“
月上檐角時，蘇瑾怡和蕭鳴帶着二十個禁軍精銳，潛伏在北城門樓的瓦頂上。
深秋的夜風裹着涼意鑽進衣領，她摸了摸腰間的骨刀，刀柄上的纏繩被手心的汗浸得發滑。
“西南角有動靜。“蕭鳴的聲音低得像片落葉。
蘇瑾怡順着他的目光望去，只見城牆根下的灌木叢裏，有幾點黑影在蠕動，像極了蛇羣。
她捏緊骨刀，用刀尖在瓦當上敲了三下——這是他們約定的暗號。
腳步聲漸近。
爲首的刺客蒙着黑布，腰間掛着帶倒刺的短刃，月光照在刀刃上，泛着幽藍的光。
蘇瑾怡數了數，一共十七人，比張校尉探到的數目多了一倍。
她正要示意動手，最前面的刺客突然停住腳步，對着城牆磕了個頭——那是黑蓮教的祭拜手勢，他們要動手了！
“放！“蘇瑾怡大喝一聲。
早就埋伏在城垛後的禁軍掀開油布，十桶火油如暴雨傾盆而下。
刺客們驚呼着後退，卻被預先撒在地上的鐵蒺藜扎破了鞋底。
蕭鳴的劍出鞘時帶起破空聲，他像道黑色的閃電扎進人羣，劍刃過處，刺客的短刃紛紛落地。
蘇瑾怡抽出骨刀迎向衝來的刺客。
骨刀是用千年牛骨淬鍊的，砍在刀刃上發出清脆的響聲。
她反手刺向對方心口，卻見那刺客突然側身，袖中飛出三枚透骨釘——是要取她咽喉！
“小心！“蕭鳴的聲音帶着破風的銳響。
他不知何時閃到她身側，用劍鞘磕開透骨釘，左臂卻被另一枚釘劃破，血珠順着劍穗往下滴，染紅了半片衣襬。
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蘇瑾怡的心跳漏了一拍。
她想起昨夜他鎖骨處的新傷，想起他說“因爲…“卻被柳先生打斷的話，喉嚨突然發緊。
她反手拽住他的衣袖，將他拉到身後：“別總替我擋。“
蕭鳴的手在她腰際頓了頓，又輕輕按了按：“你若有事，我…“他沒說完，遠處傳來梆子聲——子時到了。
剩下的刺客見勢不妙，紛紛扔出煙霧彈。
蘇瑾怡捂着口鼻追出去兩步，卻被蕭鳴拽住：“有埋伏。“話音未落，城樓下的乾草堆突然炸開，七八個刺客舉着火把衝出來，目標正是糧庫方向！
這一仗打到東方泛起魚肚白才結束。
蘇瑾怡站在焦黑的城樓下，看着滿地狼藉的短刃和帶血的黑布，額頭的冷汗順着鬢角往下淌——他們守住了三個目標，但刺客的數目遠超預期，更詭異的是，這些人身上沒有黑蓮教特有的蓮花刺青，反而在頸後紋着扭曲的火焰。
“是赤焰盟。“柳先生的聲音從身後傳來。
他不知何時換了身青布衫，懷裏抱着個褪色的包袱，“今早我去查了黑蓮教的密檔，發現三個月前他們的二當家被趙統領的人暗殺，現在這些人，是趙統領新收編的赤焰盟餘孽。“
蘇瑾怡的指甲深深掐進掌心。
她想起昨夜林夫人說的“蕭鳴不是你的敵人“，想起蕭鳴後頸的火焰胎記，想起殘頁上“暗衛首領頸後有火焰形硃砂胎記“的記載，只覺得太陽穴突突直跳。
“血咒的事，我查了前朝的巫典。“柳先生打開包袱，裏面是幾卷泛黃的絹帛，“血咒封印記憶，需用至親之人的血爲引。
若要解咒…“
“啪！“
窗外突然傳來瓦片碎裂的聲音。
蘇瑾怡和蕭鳴同時轉頭，只見窗紙上投着個瘦長的影子，像是有人踩碎了檐角的瓦當。
蕭鳴的劍已經出鞘，劍尖指着窗櫺：“誰？“
無人應答。
只有風捲着幾片碎瓦，“叮叮噹噹“落在廊下的青石板上。
蘇瑾怡摸了摸袖中發燙的平安扣，望着窗外漸亮的天色，只覺得這一夜的刀光劍影，不過是個開始。