激戰持續了半柱香時間。
蘇瑾怡的短刀劃破第三個人的衣袖時，腕骨被震得發麻。
蕭鳴的劍風掃過她身側，將從背後襲來的刀刃盪開，劍穗上的銀飾擦過她耳垂，帶着點溫熱的血珠——不知是他的還是敵人的。
“退到我身後。“蕭鳴低喝，劍脊磕開兩把朴刀，轉身時後頸那道紅痕在月光下格外刺目。
蘇瑾怡盯着那抹紅，忽然想起方纔他攥着自己手腕時掌心的溫度——不是咒印發作時的灼燙，而是活人應有的熱度。
可這熱度裏，又藏着幾分她讀不懂的灼痛。
“張校尉！
西側三個！“蘇瑾怡揚聲提醒，短刀挑落左側刺客的刀。
她餘光瞥見張校尉揮着鐵鐗衝過來，鎧甲在燈籠下泛着冷光，額頭的汗水順着下頜滴在青石板上，“保護蘇姑娘“的吼聲響得震耳，倒像是在給自己壯膽。
最後一個刺客被蕭鳴挑翻在地時，晨霧已經漫上了屋檐。
蘇瑾怡扶着望樓欄杆喘氣，短刀垂在身側，刀身上的血珠順着刀鐔滴落，在青磚上濺出細碎的紅點。
蕭鳴收劍入鞘，劍穗還在輕顫，他轉身時，後頸的紅痕淡了些，卻仍像塊燒紅的炭，烙得蘇瑾怡心口發疼。
“去書房。“蕭鳴說，聲音比昨夜更冷，“我讓人清理現場。“
蘇瑾怡沒應，她盯着地上刺客的屍首——每個刺客的衣襟裏都彆着半枚火焰狀的青銅令牌。
她蹲下身，用刀尖挑起一枚，金屬涼意透過刀身傳來：“赤焰盟？“
蕭鳴腳步頓住：“你認得？“
“柳先生今早送來的密信。“蘇瑾怡將令牌收入袖中，“他說這是新冒頭的江湖組織，專做些見不得光的買賣。“她擡頭看蕭鳴，晨霧裏他的眉眼模糊，“但柳先生沒說，他們爲什麼要殺我。“
蕭鳴沒接話，轉身時衣襬帶起一陣風，捲走了地上半片茉莉花瓣——那是林夫人昨夜留下的。
蘇瑾怡望着他的背影，喉間突然泛起酸澀：她本想問他後頸的紅痕是怎麼回事，想問林夫人說的“他比你更想揭開祕密“究竟何意，可話到嘴邊，又被刺客的血味嗆了回去。
書房的燭火熬了整夜，在案几上積了層薄灰。
蘇瑾怡翻着柳先生送來的《禁術錄》，泛黃的紙頁間夾着半片褪色的紅綢，上面用硃砂寫着“血祭“二字。
她的手指撫過“以血脈爲引，以骨血爲媒，可通幽冥，可固王權“的批註，忽然想起蕭鳴後頸的紅痕——那形狀，像極了文獻裏畫的血咒陣圖。
“蘇姑娘。“
柳先生的聲音從門口傳來。
蘇瑾怡擡頭，見他抱着個青布包裹，鬍鬚上沾着晨露，“我查了赤焰盟的底，他們的人最近總在城南醫館附近晃。“他將包裹放在案上，“這是前朝史官筆記，裏面記着血咒的解法——但需要活的血咒載體做引。“
蘇瑾怡的手一抖，《禁術錄》“啪“地合上：“載體？“
“血咒需以活人祭煉，被祭的人會成爲咒術的容器。“柳先生掀開青布，露出一卷畫滿符咒的羊皮紙，“您那位蕭公子……“他欲言又止，目光落在蘇瑾怡袖中露出的半枚火焰令牌上，“赤焰盟的人，和當年主持血咒的術士，用的是同一種火紋。“
窗外的風突然大了，吹得案上的紙頁嘩嘩作響。
蘇瑾怡攥緊那捲羊皮紙，指節發白。
她想起昨夜蕭鳴握劍時顫抖的指尖，想起他後頸那道永遠褪不去的紅痕——原來他不是在藏祕密，是在藏自己。
“蘇姑娘。“柳先生壓低聲音，“林夫人昨日來找過我。
她說……“
“她說有些事現在還不是時候。“蘇瑾怡接口，聲音發啞。
她摸出林夫人留下的茉莉花瓣，花瓣邊緣已經發幹，“她今晚還會來嗎？“
柳先生搖頭：“林夫人走了，說是去查沈知縣舊案。
不過走之前，她讓我給您帶句話——‘血咒要的不是命，是魂‘。“
夜更深時，林夫人果然來了。
蘇瑾怡正對着燭火研究血咒陣圖，窗櫺突然輕響。
她抓起短刀轉身，正撞進一片陰影裏。
林夫人的繡鞋沾着露水，月白衫子被風吹得貼在身上，倒像是從霧裏滲出來的：“蘇姑娘，還在怪我上次沒說實話？“
“您說蕭鳴不是敵人。“蘇瑾怡將短刀收回腰間，“可赤焰盟的人，和他身上的血咒，用的是同一種紋路。“
林夫人輕笑，指尖撫過案上的《禁術錄》：“你以爲血咒是蕭鳴自己要的？
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當年他才七歲，被抱進祭堂時，連哭都不敢大聲。“她的聲音突然低下去，“那紅痕不是祕密，是傷疤——是他替某人挨的咒。“
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蘇瑾怡的呼吸一滯：“替誰？“
“替現在坐在龍椅上的那位。“林夫人轉身要走，月光照亮她鬢角的銀飾，“蘇姑娘，有些刀要慢慢磨。
等你查到城南醫館地下的密室，就什麼都明白了。“
話音未落，她已消失在窗外的竹影裏。
蘇瑾怡追到窗邊，只看見滿地碎瓊似的月光，和一片被夜風吹來的茉莉花瓣——和她袖中那半片，剛好拼成完整的一朵。
次日清晨，蘇瑾怡在演武場找到張校尉。
他正蹲在地上擦鐵鐗，見她來，立刻起身拍了拍鎧甲上的土：“蘇姑娘，昨兒的刺客審出點東西。“他從懷裏掏出個油皮紙包，“他們說赤焰盟要在十五夜動手，目標是……“
“是前朝藏在京城的密道。“蘇瑾怡打開紙包，裏面是半張地圖，“柳先生說過，密道入口在城南醫館。“她將地圖遞給張校尉，“今晚我要帶人潛進去，您能調二十個好手嗎？“
張校尉的鐵鐗在地上磕出個淺坑：“調三十個！
我親自帶隊。
不過蘇姑娘……“他欲言又止，“蕭公子那邊……“
“他有他的事。“蘇瑾怡打斷他，指尖輕輕劃過袖中那枚火焰令牌，“我有我的。“
十五夜的月格外圓。
蘇瑾怡跟着張校尉的隊伍摸進城南醫館時，藥香混着露水味鑽進鼻腔。
後堂的老槐樹影裏，有塊青石板微微鬆動——林夫人說的密室入口，就在這裏。
“蘇姑娘，這邊！“張校尉的聲音從樹後傳來。
蘇瑾怡剛要過去，忽聽房頂上有瓦片碎裂聲。
她擡頭，正看見十幾個蒙面人從屋檐躍下，火焰令牌在月光下泛着冷光。
“護好入口！“蘇瑾怡抽出短刀，“張校尉，帶三個人下去探路！“
激戰比昨夜更兇。
蘇瑾怡的短刀砍斷第三把刀時，手腕已經麻木。
她退到老槐樹下，看着刺客們像潮水般涌來，忽然聽見地底下傳來悶響——是張校尉他們炸開了密室門。
“撤！“爲首的刺客吼了一嗓子，轉身要跑。
蘇瑾怡眼疾手快，短刀擲出，釘住了那刺客的後肩。
她衝過去扯下對方的面巾，卻在看清對方脖頸間的令牌時，如遭雷擊——那枚火焰令牌的紋路，竟和蕭鳴腰牌上的雲紋，嚴絲合縫地拼出個“永“字。
審問室的燭火跳了跳，將蘇瑾怡的影子拉得老長。
她盯着桌上兩枚拼在一起的令牌，耳邊嗡嗡作響。
張校尉說了什麼她沒聽清，只聽見自己心跳如擂鼓——原來蕭鳴藏的不是祕密，是他自己就是祕密的一部分。
“蘇姑娘？“張校尉的聲音突然近了，“您沒事吧？“
蘇瑾怡猛地擡頭，這才發現自己攥着令牌的手在發抖。
她將令牌收進暗格裏，扯出個笑：“沒事，就是累了。“
張校尉走後，她坐在案前發了很久的呆。
直到更漏滴完第三壺水，窗外突然傳來細碎的腳步聲——像是有人踩着青石板，一步一步，朝着書房逼近。
蘇瑾怡的短刀已經握在手裏。
她盯着窗紙上晃動的人影，喉間發緊。
這一次，來的會是誰？
是蕭鳴，是赤焰盟，還是那個藏在最深處的祕密？
月光漫過窗櫺，將人影拉得細長。
蘇瑾怡屏住呼吸，聽見自己的心跳蓋過了更漏聲——該來的，終究還是來了。