大牢裏的黴味裹着血腥氣往鼻腔裏鑽，蘇瑾怡捏着密信的手指節泛白，信紙邊緣被指甲壓出褶皺。
她望着牢門口的蕭鳴，晨光照得他眉骨發亮，眼底卻像蒙着層化不開的霧。
“這信上的字，是赤焰盟的密文。“她聲音發緊，喉嚨像被浸了鹽水的布團堵住，“說要‘速除‘的人，是你？“
蕭鳴的手指在劍柄上頓了頓。
他往前走了兩步，陰影從眉骨滑到下頜，露出深潭般的眼：“是。“
蘇瑾怡後退半步，後腰抵上潮溼的磚牆。
碎玉在袖中震動，涼意順着血管爬進心臟——那是她從小到大唯一的母系信物，此刻倒像在替她發抖。“你…不是永寧國二皇子？“
“我是蕭鳴，也曾經是景元帝的嫡孫。“他解下腰間玉佩，羊脂玉上雕着的雙鳳銜珠在昏暗中泛着冷光，“景元帝被毒殺那晚，我母親抱着襁褓中的我跳進枯井。
後來被老宦官救起，送進北戎質子營。“
吳將軍的腳步聲在身後頓住。
蘇瑾怡聽見自己急促的呼吸聲，像破了洞的風箱。
她想起蕭鳴總在深夜對着月亮發呆，想起他劍穗上那縷褪色的紅綢——原是景元帝最愛的宮緞。
“我從未想過背叛永寧國。“蕭鳴伸手，指尖幾乎要碰到她攥信的手，又收了回去，“景元帝治下，百姓能吃飽飯；現在的陛下，也在修水利開糧倉。
我要的從來不是皇位，是…是這天下不再有赤焰盟的屠刀。“
蘇瑾怡盯着他喉結滾動的弧度。
李夫人說她娘是赤焰盟，她爹是北戎的話突然在耳邊炸響，可此刻眼前這人的目光比青石板還沉。
她摸出袖中半塊血玉，與他腰間玉佩輕輕相碰——並蒂蓮紋嚴絲合縫，發出清越的響。
“我信你。“她把密信塞進他掌心，碎玉的涼意突然變得滾燙，“但赤焰盟要在辰時三刻劫法場，他們的人已經混進西市賣菜的挑子裏。“
“你怎麼知道？“吳將軍猛地擡頭。
蘇瑾怡扯了扯嘴角：“方纔那刀疤男的骨頭在震。“她指節抵着太陽穴，“鑑骨術能辨活物骨相，挑夫的脛骨有長期握刀的繭，菜筐裏的冬瓜比尋常重三倍——藏着刀。“
蕭鳴的劍“嗡“地出鞘半寸：“陳尚書在府衙外候着，他調了三百御林軍。“
四人剛出大牢，陳尚書的棗紅馬就踏碎滿地晨露奔來。
老臣的官靴沾着露水，卻笑得眼尾堆起褶子：“蘇姑娘要的人，我調了二十個暗樁在西市米行。
蕭公子的玄甲衛，也在東巷候着。“
蘇瑾怡翻身上馬時，碎玉在袖中燙得灼人。
她踢了踢馬腹，望着蕭鳴繃緊的肩線，突然想起昨夜他替她擋刀時，後背那道舊疤——原是北戎烙的印記。
西市的早市剛開，賣糖葫蘆的老漢敲着銅鈴，賣花擔子飄着茉莉香。
蘇瑾怡的馬隊剛拐進米行巷口，就聽見“噹啷“一聲——挑着冬瓜的漢子掀翻菜筐，三尺長的鋼刀裹着冬瓜瓤砸在青石板上。
“動手！“蕭鳴的劍劃出銀弧，當先衝進人羣。
蘇瑾怡摸出袖中短刀，刀柄纏着的紅線掃過鬢角。
她看準那挑夫的膝骨——鑑骨術裏，他的脛骨正以極快的頻率震動，是要往法場方向衝。
短刀擦着挑夫耳際釘進牆裏，震得他踉蹌。
蘇瑾怡撲過去扣住他手腕，指腹壓在他尺骨上輕輕一擰——這是仵作驗骨時練出的巧勁，疼得挑夫慘叫着鬆開刀。
“還有三撥人！“她衝蕭鳴喊，“南邊茶棚穿藍布衫的，北邊肉鋪剁骨頭的，還有…法場門口賣炊餅的！“
蕭鳴的劍花掃過茶棚，藍布衫的人剛摸出懷裏的火摺子，就被劍鋒挑飛。
肉鋪裏的屠戶揮着剔骨刀撲過來，被玄甲衛一擁而上按倒。
最棘手的是賣炊餅的，那漢子見勢不妙，抓起案板上的炊餅就往法場方向跑——每個炊餅裏都塞着火藥。
蘇瑾怡急得咬牙，抄起腳邊的菜筐砸過去。
竹筐撞在漢子後頸，他一個踉蹌，炊餅滾了滿地。
蕭鳴追上時，劍尖正抵住他後心：“說，赤焰盟總壇在哪？“
漢子突然咧嘴笑了，嘴角滲出黑血。
蘇瑾怡心裏一沉，撲過去時已經晚了——他的喉骨已經捏碎，毒囊破在嘴裏。
等把最後一個俘虜押回府衙，日頭已經爬過屋檐。
大牢的鐵門“吱呀“合上時，蘇瑾怡數了數，一共十七個俘虜。
可等她湊近牢欄，卻見十七雙眼睛都瞪得滾圓，嘴角掛着黑血。
“又是鶴頂紅。“吳將軍踹了腳牢門，“藏在牙縫裏的，咬碎就咽。“
蘇瑾怡蹲下身，從最邊上的俘虜懷裏摸出封信。
信紙是北戎特有的樺樹皮，墨跡未乾：“劫法場失敗，啓動驚雷計劃。
目標…宮城承天門。“
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她的手指突然發麻。
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碎玉在袖中震動得厲害，眼前閃過刺目的白光——她看見承天門的飛檐在火光中崩裂，蕭鳴的劍斷成兩截，自己跪在瓦礫裏，懷裏抱着染血的並蒂蓮玉。
“蘇姑娘？“蕭鳴的手覆在她後頸，溫度透過衣領滲進來，“你又看見什麼了？“
蘇瑾怡猛地回神，額角沁出冷汗。
她把信塞進他手裏，指尖還在抖：“赤焰盟的下一個目標是宮城。
他們要在…要在秋祭那天動手。“
蕭鳴的瞳孔縮成針尖。
他扯下外袍披在她肩上，聲音低得像耳語：“我讓人去查樺樹皮的來源，你先回房歇着。“
“不。“蘇瑾怡攥緊他的袖口，碎玉的涼意裹着剛纔的幻象涌進心口，“我要現在看這些信。
秋祭還有七日，我們沒有時間了。“
府衙後堂的燭火亮起時，蘇瑾怡攤開十幾封密信。
蕭鳴磨着墨，硯臺裏的墨汁泛着幽光。
窗外的風突然捲起一片落葉，打在窗紙上，像極了那日大牢裏刀疤男撞破的血痕。
遠處，某個閣樓的雕花窗格里，一雙戴玉扳指的手放下茶盞。
茶煙嫋嫋升起，模糊了窗邊那人的面容，只餘下一句低笑，混在晚風裏飄向府衙：“有意思，這齣戲，纔剛唱到一半。“