藥爐裏的水沸得咕嘟響，蘇瑾怡的指甲幾乎要掐進掌心。
龍鬚草的綠汁順着藥碾子的紋路淌進丹爐，騰起的青霧裏飄着苦香，卻也像根細針，扎得她後頸發緊——密室石壁上的字還在腦子裏轉：“持玉者即爲活棺之鎖“。
她盯着丹爐裏翻涌的藥汁，耳邊是吳藥師急促的報數聲：“第三味，硃砂半錢！“
“等等。“蘇瑾怡突然扣住吳藥師的手腕。
青年藥師手上的藥勺頓在半空，沾着硃砂的指尖微微發抖。
她湊近丹爐，鼻尖幾乎要碰到騰起的霧氣——氣味裏混着絲若有若無的甜腥，像極了上個月在義莊見到的腐骨。“換磁勺。“她從袖中摸出個烏木匣，“銀勺遇毒會發黑，剛纔那勺…怕是沾了赤焰盟的‘焚天火‘殘粉。“
吳藥師的喉結動了動，額角的藥漬被冷汗暈開一片。
他換了磁勺重新舀硃砂時，金屬藥碾子“噹啷“磕在石案上。
蘇瑾怡的目光掃過他發顫的手背，想起三日前在藥廬，這青年爲了給染病的孩童試藥，硬是吞了半顆未成型的丹丸——此刻的慌亂，倒不像裝的。
“蘇姑娘！“
偏廳傳來腳步聲，混着環佩輕響。
蘇瑾怡剛擡頭，就見林夫人掀簾進來。
那婦人穿月白纏枝蓮裙，鬢邊的珍珠簪子在晨光裏晃得人眼暈，可她的指尖卻緊緊絞着帕子，指節泛白：“我…我剛聽門房說您在制解藥，實在是急得坐不住。“她上前兩步，袖中飄出沉水香，“前日我去城郊寺廟上香，見山後有處廢棄宅院，牆根下全是焦土——您說赤焰盟的‘焚天火‘需要硫磺硝石，莫不是…“
蘇瑾怡的眉峯微微一挑。
林夫人是沈知縣舊友的事，李夫人半月前就告訴過她，可這婦人向來只在茶會上說些家長裏短，此刻眼裏的急切倒不像是假。
她餘光瞥見蕭鳴靠在門框上，拇指摩挲着劍柄的玄鐵紋路——那是他起疑時的習慣動作。
“林夫人請坐。“蘇瑾怡將丹爐的火候調小，“吳藥師，你守着藥爐，時辰到了就封蓋。“青年藥師重重點頭，手指卻悄悄勾住腰間的藥囊——那是她前日送他的防迷香囊。
林夫人的馬車停在西市巷口。
蘇瑾怡掀開車簾時，黴味混着腐草氣撲面而來。
宅院的朱漆門匾只剩半塊“安“字，斷瓦堆裏躺着半截燒黑的木牌，隱約能辨“火器局“三字。
她蹲下身，指尖拂過牆根焦土——溫度不對，不是自然焚燒，倒像是有人刻意用溼布捂滅火勢，只留表層焦痕。
“就在後園。“林夫人的聲音從身後傳來，“我前日看見有穿青布短打的人往這邊搬箱子…“
蘇瑾怡突然擡手。
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林夫人的話卡在喉嚨裏。
她閉眼，指尖抵着太陽穴——鑑骨術發動時，頭皮像被細針密扎。
地下三尺處有細碎的震動，像是石磚移動的聲響；再往下，是硫磺的嗆味混着血鏽氣。“密室。“她睜眼時，林夫人正盯着她腕間的碎玉，目光閃了閃。
“我去探路。“蘇瑾怡抽出軟劍，劍尖挑起後園的青石板。
果然，第二塊石板下露出半指寬的縫隙。
她剛要俯身，身後傳來破空聲——林夫人的袖中突然彈出三支透骨釘，直取她後心！
蘇瑾怡旋身翻滾，軟劍“叮“地磕開兩支，第三支擦着左肋劃過，血珠立刻滲了出來。
林夫人的面容扭曲起來，鬢邊的珍珠簪子“啪“地折斷，露出裏面淬毒的銀針：“沈大人說你是塊活棺鎖，引蕭鳴那狼崽子來最好！
只要燒了這密室的‘焚天火‘原料，他的兵力就…“
“你引我來，是爲了調開蕭鳴？“蘇瑾怡按住傷口，血透過指縫滴在青石板上，“所以府衙那邊…“
“聰明！“林夫人甩出一把柳葉刀，“等錢統領殺了那二皇子，沈大人就能…“
話音未落，軟劍的寒光已抵住她咽喉。
蘇瑾怡的呼吸急促，額角的汗順着下巴滴在刀刃上：“沈知縣要燒的，根本不是解藥，是整個京城的活口。“她反手點了林夫人的啞穴，“但你漏了件事——蕭鳴從來不會離我太遠。“
地窖的暗門突然被撞開。
錢統領帶着十餘個黑衣刺客衝進來，爲首的舉着帶棱的狼牙棒，棒尖還滴着血。
蘇瑾怡的後背抵上潮溼的石壁，左手摸到腰間的龍鬚草——那是最後半株解藥的藥引。
她數了數刺客的位置，右手的軟劍在掌心轉了個花：“來得正好。“
狼牙棒帶着風聲砸下時，玄色披風突然捲進視線。
蕭鳴的劍鳴如龍銀，精準挑開狼牙棒，反手刺向錢統領的肩窩。
蘇瑾怡看見他左肩的衣料已經被血浸透，卻仍擋在她身前，劍刃上的血珠濺在她臉上，帶着滾燙的溫度。
“誰準你亂跑的？“蕭鳴的聲音發啞，劍勢卻絲毫不亂，“吳藥師說林夫人的馬車車轍印沾着城南的紅土，而沈知縣的暗樁…就在城南。“
錢統領的狼牙棒再次襲來，蕭鳴旋身擋在蘇瑾怡面前。
刀刃刺穿他右肩的悶響，比任何雷聲都刺耳。
蘇瑾怡的瞳孔劇烈收縮，軟劍幾乎要脫手——她看見蕭鳴腰間的玉牌在晃動，和她腕間的碎玉隔着衣物，發出極輕的碰撞聲。
“走！“蕭鳴反手將她推進暗門的地道，“密室的硫磺堆在西南角，用你的軟劍挑斷引信…“
“要走一起走！“蘇瑾怡拽住他染血的衣袖，軟劍狠狠刺向錢統領的腿彎。
刺客們的喊殺聲混着硫磺燃燒的噼啪聲，在地道里炸開。
等最後一個刺客倒在血泊裏時，蕭鳴的玄色披風已被染成暗紅，連眼尾都沾着血。
“你傻啊。“蘇瑾怡扯下衣襟給他包紮，指尖觸到他發燙的皮膚，“明明知道林夫人有問題…“
“我知道她的馬車伕是赤焰盟的。“蕭鳴盯着她腕間的碎玉，聲音低得像嘆息，“可我更知道，你若發現線索，定會冒險。“他突然抓住她的手，體溫透過血污滲進來，“我從未想過復國，只想保護你和百姓。“
蘇瑾怡的手指微微發顫。
她望着他染血的眉眼，想起密室裏“活棺之鎖“的字，想起他每次出現時及時的箭，突然覺得眼眶發熱。
她低頭收緊繃帶，聲音輕得像落在劍刃上的雪：“下次…別替我擋刀了。“
地道外傳來李夫人的喊叫聲。
蘇瑾怡掀開門簾時，就見那婦人鬢髮散亂，攥着張皺巴巴的紙條：“京城裏…有人說您制的是毒藥，說您和赤焰盟勾結！
方纔我路過西市，有個老婦人往您院裏扔了塊磚頭…“
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蘇瑾怡的手指捏緊紙條。
她望着遠處漸起的塵煙，聽見蕭鳴翻身上馬的聲音。
風掀起他未愈的傷口，血珠滴在青石板上，像朵開得慘烈的花。
“回京城。“她翻身上馬，將解藥丹瓶緊緊攥在手心，“我倒要看看，是誰在背後，急着讓百姓恨我。“
馬蹄聲碾碎了滿地殘陽。
京城的城牆已在視野裏浮現，可城門口飄着的白幡，和以往不同的靜默，像團陰雲，沉甸甸壓在兩人心頭。