府衙後堂的燭芯“噼啪”爆了個火星，蘇瑾怡的手指在蕭鳴的傷口上頓了頓。
金瘡藥的苦香混着血腥氣涌進鼻腔，她能感覺到他肌理下跳動的脈搏——比尋常人快了兩拍，是舊傷未愈又添新創的徵兆。
“吳藥師來過。”蕭鳴突然開口，聲音像浸了冰水的鐵。
他垂眸盯着她沾血的指尖，“他說解藥的初步配法成了，但需要確認焚天火在水源裏的沉底時間。”
蘇瑾怡的呼吸漏了半拍。
三日前朱雀街的喧囂還在耳邊炸響，劉統領腰間赤焰紋的缺口，西山刺客荷包上同樣的紋路，此刻都化作一根細針，紮在她後頸。
她將最後一團藥棉按在他鎖骨下方的傷口上，指腹觸到一道舊疤，像條蟄伏的蛇：“所以要去水源地。”
“是。”蕭鳴扯過桌上的布巾裹住傷口，動作太急，滲出的血在白布上洇開個暗紅的圓，“我讓人查過，赤焰盟半年前買通了管水司的文書，往護城河底埋了七口陶甕。”他忽然擡眼，瞳孔在燭火裏縮成兩點寒星，“他們可能提前開了甕。”
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蘇瑾怡的指甲掐進掌心。
她想起今早那只活過來的兔子——如果焚天火已經滲入京城地下河，現在滿街歡呼的百姓，不過是在飲鴆止渴。
“子時三刻。”她抓起案上的血書，字跡已經暈開，像團凝固的黑，“枯井的消息先放放，先去水源地。”
蕭鳴的劍穗在腰間晃了晃。
他沒有立刻應，喉結動了動，像是要說話，最終只點了點頭。
蘇瑾怡注意到他袖中露出半截帶血的絲絛——是今早替她擋刀時被劃斷的，她昨日才親手編給他的同心結。
出府衙時月上中天，青磚縫裏的夜露打溼了鞋尖。
蘇瑾怡將解藥瓷瓶塞進衣襟最裏層，那裏貼着半塊龍紋玉，是蕭鳴在西山替她擋箭時落下的。
玉溫得發燙，像他此刻落在她後背的目光。
“蘇姑娘。”
轉角處陰影一動，張校尉從照壁後閃出來。
他腰間的銀魚符撞在磚牆上，發出細碎的響。
蘇瑾怡的手剛摸向軟劍，就見他舉起雙手，掌心朝上——那是他們約定的“無刃”暗號。
“沈知縣今早遞了八百里加急。”張校尉壓低聲音，喉結在月光下滾動，“說你勾結江湖術士，私煉毒藥意圖毒殺百姓。都察院的人後日到。”他往四周掃了眼，袖口漏出半截染血的布，“我調了三十個禁軍在水源地外圍，穿便衣，帶短刀。”
蘇瑾怡的太陽穴突突跳起來。
她想起朱雀街上劉統領喊“意圖謀反”時，人羣裏有幾個聲音跟着喊“毒婦”——原是早有安排。
“謝張大人。”她摸出半塊令牌遞過去，是劉統領掉的那半塊，“赤焰盟的標記，您讓人查查最近誰和這紋路有關聯。”
張校尉接過令牌的手在抖。
他突然抓住蘇瑾怡的手腕，指節發白：“蘇姑娘，若真查到什麼…您且信我。”話音未落，遠處傳來更夫敲梆子的響，他鬆開手，轉身融進黑暗裏，只留下一句被風揉碎的“小心井邊青苔”。
京城水源地在護城河上游的蘆葦蕩。
蘇瑾怡踩着腐葉往前挪，蕭鳴的腳步輕得像片雲，始終與她保持三步距離。
腐葉味突然加重時，她的後頸起了層雞皮疙瘩——鑑骨術發動時，她能“看”到地下三寸的東西：十步外的蘆葦根下埋着鐵蒺藜，左側老柳樹洞塞着半塊火漆，是赤焰盟的封記。
“分頭。”蕭鳴的聲音擦着她耳尖，溫熱的吐息掃過耳垂，“我引開巡衛，你取水樣。”不等她應，他已掠上樹杈，青衫在月光下晃了晃，不見了。
蘇瑾怡摸出陶瓶，蹲在水邊。
河水漫過指尖時，她打了個寒顫——水溫比尋常高了三度，是地下陶甕開裂的徵兆。
她剛要往瓶裏灌水，身後傳來枯枝斷裂聲。
是單腳踩斷的。
蘇瑾怡貼着石壁滑進蘆葦叢，匕首抵在掌心。
她數到第三聲腳步聲時，看清了來者的鞋——黑布鞋，鞋尖補過三塊補丁，和西山刺客的裝扮一模一樣。
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“在這兒！”
第二道聲音從右側傳來。
蘇瑾怡的心跳到了喉嚨口。
她摸到腰間的軟劍，絲絛卻被蘆葦稈勾住了。
就在這時，一道青影從頭頂砸下，蕭鳴的劍刃劈開月光，精準挑落了左側刺客的刀。
“有些事，你還是不要獨自面對的好。”他反手一劍刺向右側刺客的手腕，鮮血濺在他臉上，像朵突然綻放的紅梅。
蘇瑾怡這才發現他的傷口又崩開了，血正順着手指滴在劍鞘上，“去取水樣，我拖他們半柱香。”
半柱香？
蘇瑾怡的指甲幾乎要戳進陶瓶。
她知道他舊傷未愈，可眼下蘆葦蕩外傳來更多腳步聲——至少有十人。
她咬着牙衝進水裏，河水漫到胸口時，陶瓶終於裝滿了。
轉身時，她看見蕭鳴的劍穗被砍斷，碎絲絛纏在刺客的刀上，他的左肩多了道深可見骨的傷。
“走！”蕭鳴踢飛最後一個刺客的刀，踉蹌着退到她身邊。
他的劍垂在身側，血滴在水面上，盪開一圈圈紅。
蘇瑾怡扶住他的腰，能感覺到他身上的熱度——燒得厲害，應該是傷口感染了。
“回府衙。”她扯下衣袖給他包紮，指腹觸到他發燙的皮膚，聲音發顫，“我有冰蠶草，能退燒。”
蕭鳴突然抓住她的手腕，力氣大得幾乎要捏碎骨頭。
他盯着她身後的蘆葦蕩，瞳孔劇烈收縮：“他們調了弩手。”
蘇瑾怡轉身的瞬間，聽見破空聲。
蕭鳴將她撲進水裏，左肩傳來利器入肉的悶響。
河水灌進鼻腔時，她摸到他後心的箭桿——是三棱箭，淬了毒的。
“蕭鳴！”她嗆着水喊他的名字，手指按在他頸側，脈搏弱得像遊絲。
遠處傳來火把的噼啪聲，更多腳步聲碾碎了蘆葦稈。
蘇瑾怡咬着牙將他往上游拖，河水漫過他們的頭頂時，她摸到了懷裏的龍紋玉——此刻涼得刺骨，像某種不詳的預兆。
當兩人溼淋淋地爬上河岸時，東方已經泛起魚肚白。
蕭鳴昏過去前說了句什麼，被風聲卷散了。
蘇瑾怡擦去他臉上的水，看見他眉心的冷汗，突然想起張校尉說的“井邊青苔”——或許那口枯井，藏着比焚天火更危險的祕密。
他們踩着晨露往府衙走時，蘇瑾怡聽見身後傳來烏鴉的叫聲。
她回頭，看見蘆葦蕩方向騰起一縷黑煙——是赤焰盟在毀證據。
而她懷裏的陶瓶還在滴水，水痕在青石板上蜿蜒，像條即將甦醒的蛇。