蘇瑾怡的手指深深掐進蕭鳴後背的衣物裏，河泥混着血水在兩人身側翻涌。
蕭鳴的體溫燙得驚人，每拖行一步，他後心的三棱箭桿就蹭過她的小臂，帶着灼人的熱度——那箭上的毒怕是已經順着血脈竄到了心肺。
“撐住。“她咬着牙低喚，髮尾滴下的水砸在他下巴上，“再半里地就到府衙後巷，吳藥師的藥爐徹夜燒着。“
蕭鳴沒有迴應，睫毛在眼下投出青灰的陰影。
蘇瑾怡的耳尖突然動了動——左側蘆葦叢傳來細不可聞的斷枝聲。
她猛地頓住腳步，懷裏的陶瓶險些摔落，那是裝着水源樣本的命根子。
“有埋伏。“她貼着蕭鳴耳畔低語，同時迅速掃過四周。
晨霧未散，蘆葦稈上的露珠在她眼底凝成冷光。
三株蘆葦的莖稈被人爲壓彎，形成三角夾角，正是設絆索的慣用手法；右側土坡的草葉向同一個方向倒伏，底下十有八九埋着鐵蒺藜。
“得罪了。“她屈膝頂起蕭鳴的腰，將他背到肩上。
蕭鳴的頭垂在她頸側，發間的血珠順着她鎖骨滑進衣領，像一串燒紅的炭粒。
蘇瑾怡深吸一口氣，左腳虛點地面，在即將觸到絆索的瞬間猛地擰身，右足重重跺在左側土坡——埋在草下的鐵蒺藜被震得破土而出，扎進她鞋底的麻絮裏。
“放箭！“
喝令聲從正前方傳來。
蘇瑾怡看見三枚淬毒的弩箭破空而來，箭簇泛着幽藍的光。
她旋身撞進身後的蘆葦叢，蕭鳴的重量壓得她膝蓋一彎，但懷裏的陶瓶被她用肘彎護得嚴嚴實實。
蘆葦稈擦過她的臉，劃出血痕，卻恰好替她擋下了兩枚弩箭。
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第三枚擦着她耳尖飛過，刮落幾縷髮絲。
“保護樣本！“她咬着牙悶吼，後背抵上一棵老柳樹的粗幹。
蕭鳴的手指突然在她腰側抽搐，指甲幾乎要掐進她皮肉——他醒了，哪怕意識混沌，本能仍在護着她。
“退。“他的聲音沙啞如砂紙，“往左，三步，有淺溝。“
蘇瑾怡依言側移，左腳果然陷進半尺深的土溝。
幾乎是同時，他們方纔的位置騰起一片塵土——刺客的地弩被觸發了。
她藉着溝坎的掩護放下蕭鳴，從腰間摸出隨身攜帶的骨刀。
那是她驗屍時用的，此刻刀刃在晨霧中泛着冷光。
“蕭二皇子當真是貴人多忘事。“左側傳來陰惻惻的笑聲，周侍衛從蘆葦叢中現身，腰間掛着七柄短刃，“您砍了我師兄三條手指時，可曾想過今日？“
蘇瑾怡的瞳孔微縮。
周侍衛是錢統領的副手，擅長追蹤，難怪能在他們撤離時跟上。
她掃向蕭鳴，他的臉色白得近乎透明，左肩的箭傷還在滲黑血，顯然毒已入心。
“周侍衛。“蕭鳴突然低笑，染血的脣角扯出一道冷弧，“你可知蘇姑娘驗過多少刺客的骨頭？
她能從骨縫裏看出你用左手擲刀，右手拉弩——“他突然劇烈咳嗽，血沫濺在蘇瑾怡手背，“所以你設的陷阱，左邊比右邊松三分。“
周侍衛的臉色驟變。
蘇瑾怡趁他分神的瞬間撲出，骨刀直取他握弩的右手。
刀光閃過，周侍衛的兩根手指應聲而落，弩機“噹啷“墜地。
他痛吼着拔刀反擊，刀刃卻被蕭鳴用劍鞘格開——蕭鳴的劍早已染滿血，但握劍的手穩如磐石。
“走。“蕭鳴用劍鞘抵住周侍衛的胸口，轉頭對蘇瑾怡說，“我拖他半柱香。“
“半柱香？“蘇瑾怡的聲音發顫，“你現在連半柱香都撐不住！“她反手甩出骨刀，精準釘住周侍衛的右肩，趁他吃痛後退時拽住蕭鳴的手腕，“府衙後巷的狗洞我能鑽，你也能！“
兩人跌跌撞撞衝進府衙時，吳藥師正抱着藥箱在後門踱步。
他看見蕭鳴後心的箭桿，驚得藥箱“哐當“落地：“蘇姑娘！
快把他放平！
三棱箭淬的是赤焰草的毒，得立刻拔箭放血！“
蘇瑾怡將蕭鳴放在青石板上，陶瓶被她輕輕擱在門檻邊。
吳藥師掀開蕭鳴的衣襟，倒吸一口涼氣——他左肩的舊傷未愈，新添的箭傷周圍已經泛起紫斑。“取冰蠶草！“吳藥師扯斷箭桿，用銀鑷子夾住箭頭，“蘇姑娘，按住他！“
蕭鳴的身體在劇烈抽搐，額角的冷汗滴在蘇瑾怡手背上。
她咬着牙壓住他的肩膀，目光落在陶瓶上——那瓶水是解開焚天火之謎的關鍵。
等吳藥師終於將黑血擠淨，敷上冰蠶草時，她立刻抓起陶瓶衝進偏廳。
“吳叔，這是蘆葦蕩的水樣。“她將陶瓶遞過去，“焚天火能讓河水沸騰，必然加了助燃劑。
您看看裏面有沒有赤焰草的殘渣，或者…“
“有。“吳藥師湊到瓶口嗅了嗅，又用銀針蘸取液體，在火上一烤，銀針立刻泛起橙紅斑紋，“赤焰草的汁液，混合了火硝和生石灰。
遇水後生石灰髮熱，赤焰草的油性成分遇熱自燃，火硝助燃——這就是焚天火的配方。“
蘇瑾怡的手指攥緊桌角。
她早料到赤焰盟會用生石灰，但赤焰草…那是只有皇宮御藥房纔有的禁藥。
蕭鳴的身份突然在她腦海中閃過——他是二皇子，接觸御藥房的藥材易如反掌。
可方纔他爲她擋箭時，眼底的急切不似作僞…
“蘇姑娘？“吳藥師的聲音打斷她的思緒，“解藥需要赤焰草的根鬚做引子，我這就去配。“
“等等。“蘇瑾怡按住他的手腕，“蕭鳴中的箭毒也是赤焰草，解藥能兼顧嗎？“
“能。“吳藥師點頭，“但需要兩刻鐘。“
兩刻鐘。
蘇瑾怡望向窗外——府衙外的梧桐樹影已經移了三寸，晨霧散後，空氣裏浮動着若有若無的焦糊味。
那是赤焰盟在銷燬證據，可他們會不會斬草除根，直接殺到府衙？
“砰！“
大門被撞開的巨響驚得兩人一顫。
蘇瑾怡抄起桌上的骨刀衝出去，正看見十餘個黑衣刺客翻過圍牆，手裏的火把在青磚地上投下猙獰的影子。
爲首的刺客舉起刀指向她：“殺了蘇瑾怡，燒了藥櫃！“
“吳叔！“蘇瑾怡回頭大喊，“鎖門！
繼續配藥！“她抄起院角的長凳砸向最近的刺客，凳腿砸在對方肩頭，發出沉悶的響聲。
蕭鳴不知何時站在她身側，劍上還滴着血——他竟從偏廳爬了出來。
“你不要命了？“蘇瑾怡又驚又怒。
“你也沒要。“蕭鳴扯出個淡笑，揮劍格開刺向她後心的刀，“藥櫃在東邊，守住東邊。“
兩人背靠背站着。
蘇瑾怡的骨刀專刺刺客的手腕、腳踝，蕭鳴的劍則直取咽喉、心口——他們配合得太默契，彷彿早已演練過千百回。
但刺客越涌越多，蘇瑾怡的左臂被劃開一道口子，蕭鳴的劍穗再次被砍斷，碎絲絛落在地上，像一攤凝固的血。
“蘇姑娘！“
熟悉的馬蹄聲從門外傳來。
張校尉率領禁軍破門而入，長槍如林，瞬間將刺客圍在中間。“保護蘇仵作和蕭二皇子！“他揮刀砍翻一個刺客，“其餘人，格殺勿論！“
有了禁軍支援，戰局立刻逆轉。
蘇瑾怡退到牆角，看着張校尉的銀甲在陽光下泛着冷光。
她突然想起前日張校尉說的“井邊青苔“——那口枯井裏，到底藏着什麼？
等最後一個刺客倒下時，吳藥師跌跌撞撞從偏廳跑出來，手裏捧着個青瓷瓶：“解藥成了！“
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蘇瑾怡接過藥瓶，指尖觸到瓶身的餘溫。
她望向蕭鳴，他正用劍撐着身體，左肩的繃帶被血浸透，卻仍朝她微微頷首。
“去見陛下。“蕭鳴說，“只有他能調動禁軍徹查赤焰盟。“
皇宮的金瓦在遠處閃着光。
蘇瑾怡攥緊藥瓶，突然想起蘆葦蕩裏那縷黑煙——赤焰盟的老巢，該端了。
“陛下已在御書房等候。“張校尉走過來，“蘇姑娘，蕭二皇子，隨我來。“
御書房裏，皇帝聽完彙報，拍案而起：“赤焰盟膽大包天！
蘇卿，蕭卿，你們勞苦功高。“他接過蘇瑾怡遞來的水樣和解藥，“朕命張校尉率三千禁軍，隨你們搗毀赤焰盟據點！“
蘇瑾怡走出皇宮時，暮色已經漫上屋檐。
蕭鳴站在臺階下等她，手裏提着她的骨刀——方纔混戰中她遺失的。
“走吧。“他將刀遞給她，目光投向城南方向，“赤焰盟的老巢，該清算了。“
蘇瑾怡接過刀，刀鞘上還沾着未乾的血。
她望向蕭鳴，他的眼睛在暮色中像兩潭深不見底的水。
但此刻，她沒有時間疑慮——懷裏的解藥發燙，像一團即將燎原的火。
兩人翻身上馬時，晚風捲起一片枯葉。
蘇瑾怡聽見遠處傳來烏鴉的叫聲，那聲音裏，彷彿藏着赤焰盟最後的掙扎。