“平江侯府，自此唯姜姑娘馬首是瞻，保持沉默。”虞林頹然閉上眼，彷彿被抽走了脊樑骨。
姜清寧臉上並無得意神情，彷彿一切早在預料之中。
她微微頷首：“侯爺是聰明人。”說着，她自袖中取出一個薄薄的牛皮紙信封，並未直接遞給虞林，而是放在了兩人之間的茶几上。
“一點誠意。”她語氣平淡，“侯爺可以先看看這個。”
虞林的手指顫抖着，幾乎是屏住呼吸，小心翼翼地拿起那個輕飄飄的信封。
他抽出裏面幾張泛黃切邊緣有些磨損的紙頁，上面是密密麻麻的賬目數字，和幾個模糊的私人印鑑拓印，還有一小片繪製粗糙的倉庫方位草圖。
內容確實涉及三年前的漕運，提到了那批官鹽的原始調撥記錄和幾個經手小吏的畫押，甚至隱約指向了某個已被處決的漕幫小頭目……但最關鍵的具體倉廩位置和最終流向，以及與他虞林直接相關的銀錢往來證據，絲毫未提。
然而，這已經足夠了。
這些碎片，如同拼圖最邊緣的一角，雖然無法拼出全貌，卻無比確鑿地證明了，對方手中掌握着能置他於死地的核心祕密。
對方能拿出這些無關痛癢的邊角料，就意味着那致命的中心必然在其掌控之中。
虞林的額頭瞬間沁出密密麻麻的冷汗，握着那幾張紙的手抖得如同風中落葉。
他飛快地掃完，再擡頭看向姜清寧時，眼中的最後一絲僥倖和掙扎徹底湮滅，只剩下深不見底的敬畏和恐懼。
他此刻無比確信，眼前這個年輕女子，擁有翻手爲雲覆手雨，輕易決定他虞家生死存亡的恐怖能量。
“侯爺看完了？”姜清寧語氣依舊平淡，“這些東西侯爺自行處置便是，是燒是留，皆由侯爺。”
她輕描淡寫，彷彿給出的只是幾張廢紙。
虞林卻如同握着燒紅的烙鐵，聞言立刻像是丟掉什麼極其污穢可怕的東西一般，猛地將那幾張紙揉成一團，死死攥在手心，指節因爲用力而泛白。
他哪裏還敢留下？恨不得立刻將其化爲飛灰！
“多……多謝姑娘……”他聲音乾澀，帶着劫後餘生的虛脫。
“侯爺並不要誤會我是故意拿捏你們的短處，反而應當感念我的好纔是，若不是我偶然間查到一些東西，再順藤摸瓜的找到這些東西，恐怕早在幾個月前虞家所有人已經化作灰飛煙滅。”
姜清寧眼神淡漠，沒有絲毫扯謊的意味。
虞林卻是立刻想到一個人，那個滿臉絡腮鬍，狼心狗肺，心思比天還要大的男人。
“王柳言是嗎？”姜清寧側眸，放出一個令虞林和虞衡心神安定的消息。
“侯爺和世子放心，若不是這東西的原主消失，我也不會坐在這裏，和各位商量事宜了。”
虞林繃緊的心徹底放下，起身拱手道：“姜姑娘的救命之恩，我虞家滿門沒齒難忘，自此，我虞某徹底無二心！”
“無妨，我們本就是親家，互幫互助本是應該，我妹妹清曦至今失蹤，月柔是我唯二的妹妹，她從前吃了許多苦，若不是侯夫人對待兒媳寬容大度，美名傳遍京城，我也不會動了調查的心思，才簡介和侯爺達成合作。”
侯夫人一驚，沒想到他們虞家至今安然，甚至找到靠山的原因，竟然是出自她的身上。
姜月柔心底一酸，大姐姐至今都在爲她說好話，出嫁那日就是如此，還爲她添了三千兩的陪嫁。
姜清寧不再看他，轉而將目光投向一旁，和她對上視線之後緊張的大氣不敢出的姜月柔，臉上露出一絲笑意：
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“今日叨擾侯爺、夫人和世子了，清寧與月柔妹妹許久未見，還有些體己話想說，不知可否借一步說話？畢竟我今日明面上的由頭，還是來探望妹妹的。”
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侯夫人早已被方纔的交鋒嚇得心神不寧，此刻聞言，如同抓住了救命稻草，連忙看向丈夫。
虞林疲憊地揮了揮手，示意她安排。
侯夫人立刻起身，強笑道：“應當的，應當的，你們姐妹自去說說話，月柔，帶你大姐姐去你院裏坐坐，好生招待。”
“是，母親。”姜月柔連忙起身，屈膝應下，聲音剋制住顫抖。
姜清寧起身，對着虞林和虞衡微微頷首：“侯爺，世子，清寧告退。”
虞林只是無力地擺了擺手，虞衡則起身還禮，神情複雜地看着姜清寧隨着姜月柔離開花廳。
離開那令人窒息的花廳，走在侯府曲折的迴廊下，姜月柔才感覺緊繃的神經稍稍放鬆了些，但後背依舊一片冰涼。
她引着姜清寧走向自己居住的院落，三房的院子不算大，但佈置得頗爲雅緻清靜。
進了正屋，屏退左右侍女，只留下心腹丫鬟在門外守着。
姜月柔親自給姜清寧斟了杯熱茶，手指還有些微顫。
她看着姜清寧平靜地接過茶盞，忍不住低聲道：“大姐姐……方纔真是嚇死我了……父親他……”
“無事。”姜清寧打斷她，抿了口茶，“侯爺是明白人，知道該如何選擇，倒是你，”
她放下茶盞，目光落在姜月柔略顯蒼白的臉上，“在侯府這些天過得可還順心，虞升待你如何？”
提到丈夫，姜月柔神情緩和了些，露出一絲無奈卻真實的淺笑：“勞大姐姐掛心，不過是過日子罷了，夫君他性子溫和，沒什麼大志向，讀書習武都只是平平，公婆對他也沒多大指望，只求他安安分分，平安喜樂就好。”
“我嫁過來，打理好院子裏這點事，伺候好公婆夫君，日子倒也清靜，比起許多人家，已是享福了。”她這話說得實在，沒有抱怨，也沒有刻意炫耀，帶着平淡知足。
姜清寧靜靜聽着，點了點頭：“能安安穩穩過日子，已是福氣，現如今的世道，多少鐘鳴鼎食之家，說傾覆也就傾覆了。”
“侯府這般清貴門第，能求得一個穩字，已是難得。”
