北狄，美人美酒，衣香鬢影，卻驅不散慕容祈眉宇間的焦躁與寒意。
他攥緊了手中祕密送來的絹信，指節因用力而發白。
信上是熟悉的娟秀字跡，語氣卻如冰錐般刺人：
“三皇子驍勇，三千鐵騎已發，欲搶先機直指京城，太子若遲恐非但京城易主，屆時甕中之鱉未知爲誰。”
寥寥數語，如同毒蛇鑽入慕容祈的心竅。
慕容灃竟然只帶三千人就敢直奔大乾京城，是狂妄自大，還是與那姜清寧有了什麼自己不知道的密約，竟有如此把握。
無論哪種，都意味着他慕容祈被排除在外，甚至可能成爲被算計的目標。
“好個慕容灃，竟敢暗算孤。”
慕容祈從牙縫裏擠出這幾個字，猛地站起身，將絹信湊到炭火上點燃，看着它化爲灰燼，彷彿也燒掉了最後一絲猶豫。
他絕不能坐視慕容灃成功，大乾必須是他的囊中之物，而慕容灃也必須成爲他的階下囚。
“備馬，入宮。”慕容祈厲聲下令，聲音急切。
片刻之後。
年邁的北狄王正看着邊境送來的羊皮地圖，眉頭緊鎖。
大乾近年雖顯頹勢，但百足之蟲死而不僵，絕非易與之輩。
“父王！”慕容祈甚至來不及行全禮，便急聲道，“兒臣有緊急軍情稟報！”
慕容信擡起頭，看着神情倉皇的長子，有些不悅：“何事如此驚慌，失了太子的體統。”
“父王，兒臣剛得到確鑿消息，慕容灃竟私自調動三千鐵騎，已直奔大乾京城而去，他這是要搶先下手，獨佔攻克大乾都城的不世之功。”慕容祈語速極快，刻意忽略了消息來源。
“什麼？”
慕容信聞言，花白的眉毛猛地一揚，隨即臉色沉了下來，“灃兒他竟如此莽撞，三千人就想攻打大乾京城，他這是去送死。”
“父王，三弟絕非無的放矢之人，他既然敢去定然有所依仗，或許他已與大乾內部之人勾結裏應外合。”
慕容祈趁機火上澆油，“若真讓他僥倖成功拿下京城，屆時他攜此滔天之功迴歸，軍中威望必將如日中天，父王……到時我國中人心將向着誰？”
這話精準地戳中了慕容信的痛點。
他年事已高，最忌憚的就是兒子們功高震主，尤其是這兩個同樣出色，卻彼此不服的兒子。
慕容灃若真立下這等不世奇功，太子的地位恐怕……
慕容信沉默了片刻，眼神變幻，最終卻還是搖了搖頭，語氣沉重：“即便如此亦不可輕舉妄動，大乾京城牆高池深，守軍數萬，豈是三千騎兵所能撼動？灃兒此舉多半是徒勞無功，甚至可能損兵折將挫我軍銳氣。”
“此時若再興大軍，萬一戰事不利我國力損耗，周邊虎狼之輩必趁虛而入，此事容後再議。”
“父王！”
慕容祈急了，他沒想到父王如此保守。
“機不可失時不再來，三弟已先行一步，我們若再不行動就真的來不及了。“
“父王，兒臣願親率大軍，不僅爲奪取京城，更要將那擅自行動險些壞我國大事的慕容灃擒回，交由父王發落，此乃一石二鳥之計。”
“糊塗！”慕容信猛地一拍桌案，“十萬大軍豈是兒戲，糧草輜重，動員調度，豈是三五日可成，一旦開戰便無回頭之路，我北狄雖強尚未到能一口吞下大乾之時，此事不必再提！”
慕容祈的心徹底涼了半截，眼看功虧一簣，他急得額頭冒汗，目光不由自主地瞥向一直安靜坐在一旁，默默聽着他們父子對話的北狄王后。
北狄王后雖然是他的養母，但勝似親母。
王后接收到兒子的眼神，心中瞭然。
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她放下手中的茶盞，輕輕嘆了口氣，聲音溫柔卻帶着不容置疑的力量：“大王，祈兒所言並非全無道理。”
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慕容信看向王后，眉頭依舊緊鎖：“王后也認爲該出兵？”
王后緩緩起身，走到慕容信身邊，柔聲道：“大王，灃兒年輕氣盛行事確然莽撞，但祈兒顧慮的也並非空穴來風。”
“如今消息已然傳來，無論灃兒成敗，我北狄都已無法置身事外，若灃兒敗了損的是我北狄的兵將，折的是我北狄的威風。”
“若他萬一成功了，”她頓了頓，觀察着慕容信的神情，“大王試想，一個能憑藉三千鐵騎攻克大乾京城的皇子，歸來之時將是何等聲勢？屆時恐非國之福氣。”
她的話比慕容祈說得更加委婉，卻更深地觸動了慕容信內心最深處的擔憂。
王后繼續道：“祈兒身爲太子，國之儲君思慮更爲周全，他願親自領軍，一則爲揚我國威，抓住這或許是天賜的良機。”
“二則也是爲大局着想，收拾可能出現的殘局，將擅自行動的灃兒帶回，避免我北狄內部因此而生出嫌隙禍端，於公於私都應允了他纔是。”
她輕輕將手搭在慕容信的手臂上：“大王，祈兒一向穩重並非冒進之人，他既提出此請必是有了相當的把握，更何況我北狄十萬鐵騎兵鋒正盛，大乾如今內憂外患，京城守備未必真有傳說中那般堅固。”
“此時若不出手，待大乾緩過氣來，或是被其他勢力覬覦，我北狄豈不坐失良機？即便事有不諧，以我大軍之威全身而退當無問題。”
王后的話語如同涓涓細流，一點點軟化着慕容信堅硬的拒絕。
他看着神情焦急卻隱含期盼的長子，又想到那個一向不服管教，屢立軍功次子可能帶來的威脅，心中的天平究竟是傾斜了。
長時間的沉默後，慕容信長長吁了一口氣，彷彿瞬間蒼老了幾分。
他揮了揮手，聲音帶着疲憊和一絲不易察覺的無奈：“罷了……罷了……就依你們吧，太子，本王予你十萬兵馬速戰速決，切記若事不可爲，不可強求，務必保全實力退回國內，至於灃兒……儘量生擒回來。”
慕容祈聞言，心中狂喜，幾乎要抑制不住臉上的笑容。
他立刻單膝跪地，聲音因激動而微微發顫：“兒臣領命，定不負父王所託，必取京城，擒慕容灃，揚我北狄國威！”
“去吧……”慕容信閉上眼，不再多看。
慕容祈強壓着興奮，恭敬地行禮退出書房。
一出宮門，他臉上的恭敬瞬間被志在必得的銳利所取代。
“傳令！”他對早已等候在外的心腹將領厲聲道，“點兵，召集各部族首領，即刻來太子府議事，三日之內，十萬大軍必須開拔！”
“是了，太子殿下。”心腹將領應諾，立刻飛奔而去。
