京城外，院落在暮色四合中顯得愈發孤僻清冷。
一輛不起眼的青篷馬車衝開瀰漫的塵土，戛然停在緊閉的大門前。
車簾猛地被掀開，荀臣跳下車，一身藏藍錦袍衣襬沾滿塵土，往日的溫雅從容蕩然無存，眼底充滿陰鷙。
“開門，快開門！”竹息用力捶打着厚重的門板。
門內傳來婆子警惕地詢問：“誰？”
“是我。”荀臣現身，神情冰冷。
門閂拉動的聲音響起，大門開了一條縫隙。
荀臣走進院子，掃視道：“她呢？”
婆子被他推得一個趔趄，連忙跟上，低聲道：“大人，人在裏面廂房，一直很安靜。”
荀臣不等說完，大步流星直奔主屋東廂房，砰地一聲推開門。
“你這是做什麼？”紫蘇上前阻攔。
“滾開！”荀臣將她扔出去。
屋內，姜清寧臨窗而坐。
窗外是荒涼的景色，她手中拿着一卷書，姿態嫺靜，聽見破門之聲方纔緩緩擡眸望來。
她的臉色依舊有些蒼白，但那雙眸子沉靜如水，沒有絲毫被囚禁的驚惶或無助，反而帶着一種洞悉一切的冰冷，看得荀臣心頭莫名一悸。
荀臣下意識正襟，平靜地走到她的面前，沉聲道，“跟我回京城，這裏不能待了。”
姜清寧的目光在他狼狽的臉上停留片刻，又緩緩落回書頁上，語氣平淡無波：“荀大人這是唱的哪一齣，將我綁來的是你，如今要送我回去的也是你，莫非是覺得這院子太過清苦，想換個地方關我？”
她的冷靜和嘲諷像一盆冷水，澆得荀臣有些發懵，隨即涌起一股惱羞成怒：“我不是在跟你商量，北狄慕容灃已經打過來了，兵鋒距離此地不過百里，恐怕這裏馬上就要變成戰場，你留在這裏就是等死。”
“我沒想到衛齋那邊還沒動靜，北狄會突襲大乾，而秦休帶了區區三萬人出城迎戰，根本就是去送死，賀寧被皇帝圈在宮裏當看門狗，現在京城防衛由那個廢物三皇子陸棲暫管，此時把你帶回安平伯府誰也發現不了。”
姜清寧終於再次擡眼，眸光清冷，帶着一絲玩味：“關回安平伯府？荀臣，你是不是忘了，我們早已和離？”
“和離又如何？”
荀臣猛地拔高聲音，眼中泛起血絲，帶着一種偏執的瘋狂，“你永遠都是我荀臣的女人，是離兒的母親，現在外面兵荒馬亂，只有跟在我身邊纔是最安全的。”
“等衛齋和傅太傅的大軍一到拿下京城，這天下就要變了，到時候我就是從龍功臣，一人之下萬人之上，秦休、賀寧他們都會被我踩在腳下任憑我處置。”
“清寧，以前是我錯了，是我被白清漪那個踐人矇蔽委屈了你，看在離兒的份上我們從頭來過好不好，我可以當做什麼都沒發生過，你還是安平伯府的女主人，將來會是更尊貴的……”
“呵。”
一聲極輕的冷笑，打斷了荀臣沉浸式的幻想。
姜清寧放下書卷，緩緩站起身。
那雙冰冷的眸子直視着他，卻帶着一種居高臨下的壓迫感：“荀臣，你真是既可悲又可笑。”
“你以爲和衛齋那種前朝餘孽勾結，就能搏一場潑天富貴，你以爲將我像只金絲雀一樣關起來，就能抹殺過去的一切，讓我對你感恩戴德重續前緣？”
她的聲音不高，卻字字如刀，剖開他所有虛僞的妄想，“你從頭到尾都在自欺欺人，你根本不知道你在和誰對弈，更不知道你早已是別人棋盤上，一顆隨時可以捨棄的棋子。”
荀臣被她的話刺得臉色青白交加，羞怒交加：“你閉嘴，你懂什麼，我這一切都是爲了……”
“爲了什麼？”
姜清寧逼近一步，眸光銳利如冰錐，“爲了你的野心，還是爲了你那可笑的自尊心，你以爲掌控了我就能證明你贏了秦休和賀寧，荀臣你醒醒吧，從你選擇與虎謀皮的那一刻起，你的結局就已經註定了。”
“……”
兩人無聲對視。
“……那就讓我們看看，到底最終的結局，是誰輸誰贏。”
荀臣冷笑，自覺窺視出姜清寧的意圖。
“清寧，我勸你不要白費功夫，我對你的真心日月可鑑，但若是你執意心屬秦休或賀寧，我將來自有處置你的手段。”
“報！”一聲慌張的呼喊驟然從院外傳來，打斷了他的話。
一個家丁連滾帶爬地衝進院子：“大人不好了，好像是北狄的先鋒騎兵，已經出現在十里外的官道上了，好多騎兵正朝着這個方向而來！”
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“什麼？”荀臣如遭雷擊，身體猛地一晃，“怎麼會這麼快？秦休的三萬大軍是紙糊的嗎？”
家丁嚇得魂不附體，語無倫次：“不知道啊大人，外面都亂了，逃難的人說秦將軍的隊伍剛出城沒多久就遇到了北狄主力，一觸即潰，現在潰兵正往城裏逃呢！”
荀臣只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他猛地扭頭，看向依舊平靜的可怕的姜清寧：“立刻跟我走，再晚就來不及了。”他伸手就要去抓姜清寧的手臂。
姜清寧卻輕輕巧巧地後退一步，避開了他的觸碰。
她的目光越過荀臣，望向窗外昏沉的天色和隱隱傳來的，如同悶雷般的馬蹄轟鳴聲，脣角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。
“走？”她輕聲重複，彷彿在品味這個字眼，“荀臣，你覺得現在還走得了嗎？”
荀臣心神大亂：“你什麼意思？”
姜清寧緩緩轉回目光，重新落在他臉上，那眼神像是在看一個死人。
“我的意思是，”她一字一句，清晰無比，“你的盟友衛齋恐怕來不及救你了，而把你和我困在這裏的可不是北狄的騎兵。”
話音未落，院外的馬蹄聲陡然加劇，伴隨着淒厲的慘叫聲讓荀臣心頭髮冷。
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“啊！”
院外負責看守的護衛驚叫聲剛響起，便戛然而止。
“怎麼回事，不是北狄人？”荀臣臉色煞白，猛地撲到窗邊朝外望去。
數十道黑影從院牆外而入，他們身手矯捷，出手狠辣果決，像是專業的殺手或死士。
幾乎是眨眼之間，荀府帶來的那點護衛便被以碾壓之勢清除乾淨，竹息武功高強，勉強支撐了幾招就被數道黑影聯手圍攻，很快倒地不起。
整個院落，迅速被這羣突如其來，身份不明的黑衣人控制。
荀臣雙腿發軟，幾乎站立不住。
他背靠着牆壁，驚恐地看着那些黑衣人如同潮水般涌入院子，迅速封鎖所有出口，然後朝着他所在的廂房逼近。
“你們是誰，是衛齋的人嗎，我是荀臣，是自己人。”他抱着最後一絲希望喊道。
爲首的一名黑衣人，臉上帶着猙獰的鬼面面具，聞言發出一聲沙啞的嗤笑，根本懶得回答他。
那雙透過面具孔洞露出的眼睛，直接鎖定一旁靜立不動的姜清寧。
荀臣瞬間明白，他們的目標是姜清寧。
就在這時，鬼面首領擡手做了一個手勢，兩名黑衣人走向荀臣。
“你們不能殺我，我是大乾安平伯，我……”
荀臣的聲音戛然而止，被一記重重的手刀劈在後頸，眼前一黑軟軟的癱倒在地，如同一條死狗般被拖到了一邊。
最後昏迷前，荀臣只能依稀聽到黑衣人的對話。
“屬下來遲，讓主子受苦了。”
“無妨，來的時機剛好。”
姜清寧靜靜地看着了眼徹底昏迷的荀臣，臉上沒有任何表情。
“帶路吧。”
“那這人……？”
摘下面具的夜梟側身讓開道路，做出請的手勢。
姜清寧整理了一下微微有些褶皺的衣袖，看也沒看地上昏迷的荀臣一眼，邁步從容地走出這間囚禁她數日的廂房。
