他從前是京城最風流俊逸的少年郎，騎馬踏花，詩酒宴飲，從不落人之後。
如今卻日日困在沈家那幾進小院裏，靠着抄書寫字打發時光。
上回去清圓山莊，還是三年來的頭一回。
那一次，他坐在輪椅上，由下人推着穿廊過院，引得不少舊友暗中側目。
去跑腿的丫鬟低着頭，雙手絞着衣角。
“聽褚玉閣的人講，公子是收了魏家的帖子。魏公子原約您晚上到如意樓喝酒，可您讓人改了時間，他們便直接找上門來了。”
“魏家？”
沈老夫人眉心猛地一緊。
片刻後，她回頭對身旁的嬤嬤低聲吩咐。
“去查一查，最近魏家是不是跟誰走得太近了。尤其是刑部尚書府，還有禮部那幾位大人的門庭。”
當年沈清淵剛斷了腿，還躺在病榻上高燒不退，魏家就急着上門退親。
連媒人也沒請，只派了個管家，捧着當年的庚帖，冷冷地說了一句“願兩家情誼止步於此”。
他們以爲是爲魏凌萱好，保全了姑娘的清譽，怕她嫁個殘廢被人恥笑。
可沒人想到，這一退，兩家都成了京城茶樓裏閒人嘴裏的笑話。
沈家落魄，魏家勢利，一時間滿城風雨，流言四起。
更讓魏家擡不起頭的是，沈清淵未傷之前，魏凌萱曾在沈家花園親手爲他簪過一朵海棠。
那時誰不說一句“金玉良緣”？
如今卻翻臉如翻書。
嫌貧愛富、冷血無情的罵名，背了整整三年。
如今沈家還沒緩過氣來，沈清淵的腿也走不穩當。
魏家這時候找上門，能有什麼好心？
沈老夫人越想越怕。
……
如意樓三樓最雅的包廂裏。
檀香嫋嫋，燭火微晃。
窗外夜色如墨，樓前河面上畫舫輕搖，絲竹聲隨風飄來。
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魏家長子魏殷朗帶着魏凌萱推門進來。
他身穿墨藍錦袍，臉上堆着笑，手中握着一只描金酒壺。
魏凌萱一身素白羅裙，外罩淺粉薄紗，發間只簪一支玉蘭銀釵。
她低着頭，手指緊緊絞着帕子。
沈清淵正獨自坐在窗邊喝茶，沒坐輪椅。
而是靠在一張雕花扶手椅上。
“阿淵……”
魏凌萱一見他，眼圈就紅了。
“別傻站着，人家都來了，自然有話慢慢說。”
魏殷朗笑着打圓場。
他一邊說，一邊將酒壺擱在桌上。
魏凌萱這才挪步過去，腳下一寸一寸往前移。
她目光掃過他擱在膝上的左手。
那手背上有道舊疤，是當年爲她擋劍所留。
沈清淵沒動，只是輕輕把茶杯擱下。
瓷底與木桌相碰，發出極輕的一聲“叮”。
茶湯微漾，映出他眼底的一片冷寂。
等他們走近，他才緩緩擡眸。
“我腿還沒好全，走路費勁，就不起身迎了。你們……不介意吧？”
魏殷朗愣了一下，臉上的笑意僵了半瞬。
“你身上有傷，我們哪會介意？這話說的，倒像是我們不懂事了。”
他連連擺手，語氣溫熱。
“再說了，凌萱這三年，天天念着你，抄了整整三本《心經》爲你祈福。誰還忍心讓你勞神？”
沈清淵心裏冷笑，臉上卻露出幾分動容。
他緩緩擡起手，動作輕柔。
見魏凌萱站在一旁，眼巴巴瞧着自己，便伸出手，輕輕拉她坐下。
指尖觸到她的手腕時，微微一頓。
隨即穩穩地牽引她坐在自己身旁的繡墩上。
“阿淵……”
她沒想到他會主動碰她，整個人怔住了。
她仰頭望着他，眼眶一點點泛紅。
“我知道，退婚不是你情願的。我從沒怪過你。”
他頓了頓，目光落在自己擱在膝上的雙手。
“當年我癱在牀上，連翻身都得人扶，每日只能望着房梁發呆，連做夢都不敢奢望有朝一日能站起來。”
“就算你不開口，我也打算自己提的。與其讓你守一個廢人，不如早些放你自由。”
“阿淵……”
魏凌萱淚珠一顆接一顆往下掉。
她忽然反手緊緊回握住他。
哽咽了一會兒，才勉強開口。
“你別怕。”
她擡頭直視着他，眼中淚光閃動。
“我都跟爹孃說好了，只要你可以站起來，可以重回朝堂，不管以後是窮是富，是貴是踐，我都守着你，絕不走。”
魏殷朗也說，聲音沉穩中帶着幾分愧疚。
“是啊，阿淵，當年真是父親犟，一意孤行，捨不得凌萱吃苦，才鬧得那麼僵。”
他輕輕嘆了口氣，擡手撫了撫鬍鬚，目光在兩人之間流轉。
“凌萱這幾年，天天哭，夜裏常常驚醒，嘴裏念着你的名字。她恨不能替你受罪，若不是母親怕她想不開，日夜看守，把她關在家裏哪兒都不許去，她早衝出去找你了。”
他的語氣裏滿是心疼。
“這次爹爹鬆口，她樂得跳起來，眼眶都紅了，立馬就讓我下帖子給你，說一定要當面跟你說清楚心意，絕不讓你再誤會她半分。”
“可是……我腿剛好，走路還不穩，回朝當官更是毫無着落。”
沈清淵低聲開口。
他低着頭，眼睫微垂，遮住了眸中的複雜情緒。
魏殷朗一愣，眉頭微蹙。
“你不知道？”
“御史臺的嚴大人前兩天剛在御前舉薦了你！這事都傳遍朝堂了，你怎麼會毫不知情？”
“嚴大人？”
沈清淵猛地擡頭，眉心猛地一跳。
嚴大人是誰？
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那是御史大夫，當朝出了名的鐵面無私，向來不結黨營私。
沈家和章家雖有舊交，但也只是多年前的一點淵源。
嚴大人從未爲誰破過例，更別說爲一個廢了多年的沈家子出頭了。
魏殷朗看出來他消息閉塞。
如今沈家門第大不如前，他爹也就混了個六品閒差，在吏部管些文書雜務，根本接觸不到宮裏的動向。
想到此處，魏殷朗不禁嘆了口氣。
“對啊，御史臺正缺個主簿，雖只是八品官職，可位置極爲關鍵。主簿掌管御史臺機密文書，每日接觸的都是彈劾奏章、監察要案，非心細如髮、文才出衆者不能勝任。”
他頓了頓，認真看着沈清淵。
“只要你幹得漂亮，升遷是遲早的事。嚴大人兩年前就提過你，說你十五歲便能作策論直指時弊，文才出衆，只可惜那會兒你病得快斷氣了，連藥湯都灌不進喉嚨。”
