墨千塵離去時那決絕的背影，如同冬日裏最冷的冰凌，深深刺入姜寶寶的心底。
接連幾日，她都懨懨地待在棲梧苑中，不再像之前那樣試圖去靠近，去挽回。
一種近乎絕望的認知籠罩着她。
他真的，不要她了。
她開始沉默，對着窗外發呆的時間越來越長，送來的精緻膳食也常常是原封不動地撤下。
春桃和夏荷看在眼裏，急在心裏，卻也無計可施。
而王府的另一端，書房內的氣氛，比棲梧苑更加凝重。
墨千塵端坐於案後，聽着影一的稟報，俊美的臉上覆蓋着一層化不開的寒霜。
“王爺，查清了。”
“那日潛入王府的探子，身上帶有桑吉瓦死士的印記。”
“他們似乎在確認姜小姐的住處和日常行蹤。”
影一的聲音壓得很低，帶着肅殺之氣。
墨千塵的指尖在冰冷的紫檀木案几上輕輕敲擊着，發出規律的、令人心悸的聲響。
深邃的眸底，是翻涌的暗流和凜冽的殺意。
桑吉瓦雖然國已破，王室被囚，但總有些殘餘的死忠勢力。
如同陰溝裏的毒蛇，潛伏在暗處，伺機報復。
他們不敢正面抗衡他的鐵騎，便將目標轉向了他可能的軟肋。
而他唯一的軟肋，只有那個被他嬌縱着長大、如今卻被他親手推開的小丫頭。
“消息是如何走漏的？”
他的聲音冰冷，不帶一絲溫度。
姜寶寶與他的過往，在京城並非絕密。
但能如此精準地探聽到她入住棲梧苑，並試圖確認其重要性，絕非尋常。
影一低頭。
“屬下正在嚴查，初步懷疑與朝中某些與前朝餘孽有所勾連的官員有關。”
內憂外患。
墨千塵閉上眼，腦海中浮現出姜寶寶那張淚眼婆娑、充滿不解和絕望的小臉。
心臟的位置傳來一陣細微的、卻無法忽略的抽痛。
他必須讓她離開。
越快越好，越遠越好。
之前的冷淡和驅趕，並非全然是出於被她話語刺傷後的怒意。
更多的是一種在察覺到潛在危險後，近乎本能的保護。
他不能讓她成爲敵人用來要挾他的籌碼，不能讓她因爲自己而陷入任何可能的險境。
最好的保護，就是讓所有人都認爲，她對他而言，已經不再重要。
甚至包括她自己。
“計劃照舊。”
墨千塵睜開眼，眸中已是一片冰封的決然。
“將本王三日後前往西山別苑秋狩的行程，‘不經意’地透露出去。守衛做出外緊內松之態。”
影一心中一震。
“王爺是想……”
“引蛇出洞。”
墨千塵語氣平淡，卻帶着屍山血海般的血腥氣。
“既然他們想動手，本王便給他們這個機會。正好，將那些藏在暗處的蟲子，一併清理乾淨。”
“可是王爺，此舉太過兇險。萬一……”
影一臉上露出擔憂。
王爺這是要以自身爲餌。
“沒有萬一。”
墨千塵打斷他，聲音不容置疑？
“按本王說的去做。另外，”
他頓了頓，目光投向棲梧苑的方向，聲音低沉了幾分。
“加派人手，暗中護住姜府和她絕不能出任何差錯。”
“是。”
影一領命，身影悄然消失在書房內。
書房內恢復了寂靜，只剩下燭火搖曳的光芒，映照着墨千塵冷硬如石刻的側臉。
他攤開手掌，掌心躺着一顆已經有些褪色、卻依舊圓潤光滑的珍珠。
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那是姜寶寶小時候，不知從哪串項鍊上扯下來，非要塞給他的“寶貝”。
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他收攏手掌，將那顆微涼的珍珠緊緊攥住，彷彿要將其嵌入骨血之中。
寶寶，再等等。
等本王將這些威脅徹底清除。
至少，要給你一個真正太平無憂的未來。
三日後，西山別苑。
秋高氣爽，正是圍獵的好時節。
別苑外圍旌旗招展，守衛看似森嚴，但若是有心觀察，便能發現一些不易察覺的漏洞。
墨千塵一身勁裝，騎在神駿的墨麒麟上，正準備進入獵場。
他目光銳利地掃過周圍的山林，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就在他策馬前行，即將進入林地深處時，異變陡生。
數道凌厲的破空之聲從兩側茂密的樹林中激射而出。
淬了毒的弩箭如同毒蛇吐信，直取墨千塵周身要害。
“有刺客，保護王爺。”
侍衛們驚呼着拔刀迎上，與從林中蜂擁而出的數十名黑衣死士戰作一團。
這些死士武功高強，出手狠辣，完全是不要命的打法，顯然都是抱着必死之心而來。
場面瞬間大亂。
墨千塵揮劍格開幾支弩箭，眼神冰冷，彷彿早有預料。
他並未退縮，反而策馬迎向刺客最密集的方向，劍光閃爍間，已有數名死士斃命於劍下。
然而，刺客人數衆多，且配合默契，顯然是精心策劃已久。
混戰中，一名隱藏在暗處的殺手，抓住了侍衛防守的一個微小空隙。
一支角度刁鑽的冷箭，帶着淒厲的呼嘯，穿透了混亂的戰團，精準地射向了墨千塵的後心。
“王爺小心。”
伴隨着侍衛聲嘶力竭的驚呼，墨千塵似乎反應慢了半拍。
雖然極力閃避，那支箭還是狠狠地釘入了他的左肩胛下方。
他身體猛地一震，悶哼一聲，從馬背上跌落下來。
“王爺。”
“快。快救王爺。”
玄甲侍衛們見狀，眼睛都紅了，拼死殺退圍攻的刺客，迅速組成人牆，將倒在地上的墨千塵護在中間。
爲首的侍衛統領顫抖着手去探他的鼻息，臉色瞬間慘白。
“王爺重傷昏迷，快，撤回別苑，傳太醫。”
消息如同插上了翅膀，帶着血腥味，以最快的速度傳回了京城。
攝政王西山遇刺，重傷昏迷，生死未卜。
整個朝野爲之震動。
剛剛統一的帝國，彷彿瞬間失去了定海神針，暗流洶涌，各方勢力開始蠢蠢欲動。
