明朗微笑以對，適時露出柔和與感慨之色。
「來，這些日子，你便住這裏。」
明朗由明夫人親自帶著，來到一處院落。
明朗現出驚訝之意。
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「這不是大姐姐的院子嗎？」
與容府相比，明府實在太小了，隻有寥寥幾處別院。居正中最大的院落自然是明遠山與明夫人的住處。其他幾房，分了一個偏院，住在一起。明雪幾個還小時，分住正院東西廂房。
大了些後，明啥分得一別院。還剩一處，被明雪要了去。
明朗當年能得一單獨小院，則也算「因禍得福」，緣因明夫人不願日日與她相見，又不想落人口舌，所以方將那幾近荒廢的小院拾掇拾掇，扔給了她。
明雪這處別院臨街，出入方便，屋前便是荷塘與花園，論風景與格局，皆十分出色，明雪向來很自得，自己取了個名字叫映雪閣，連與明如都不願同住共享，是以明如至今還住在正院內。
沒想到，今日竟會主動讓予明朗。
「此處風景好，雪兒念你好容易迴來，特地騰出來，讓你住。」明夫人慈愛道。
明朗望向明雪。
明雪笑的大氣有度：「三妹妹安心住著，缺什麽，隨時跟姐姐說。」
「如此，便多謝姐姐了。」明朗盈盈一福，帶著感激與歡喜。
於是乎，明朗便在映雪閣住了下來。
與她一起的，還有青山綠水與安嬤嬤。此番她迴來今非昔比，連帶的，安嬤嬤等人待遇也大為不同。尤其安嬤嬤，都知她是明朗的老嬤嬤，更是上下恭維有加。
總之，如今明朗在明府中，無論走到哪裏，皆是笑臉相迎，殷勤備至。
「當初待你若有這一半好，哪裏捨得走哦。」
安嬤嬤重迴明府，看了半晌，忍不住感嘆道。
明朗一笑，這是無法假設的問題。歲月永不會倒退，人生永無法重來。
傍晚明遠山歸來，闔家一起吃了頓「團圓飯」。其場麵堪稱其樂融融，一派和睦。
晚上，明夫人又特地過來詢問一番，可差什麽，缺什麽，叮囑僕役們務必好好服侍。
「好累呀。」
明夫人終於走了，關上房門，明朗便趴在了榻上，完全不想動彈。
想不到反間計裏遇到的第一個難關居然是體力不支。
明明也沒做什麽啊，不過是吃吃喝喝，說說笑笑，逛逛走走，跟平日裏在容府，或與趙飛飛等人一起時所做的事並無多少差別，甚至還不如後者強度大，為何卻這般累？
簡直身心俱疲。
明朗暗暗決定，日後去看戲，定要多打賞一些。演戲實在太不容易了。
而這樣的日子必定至少還有好幾日，畢竟明夫人也定計算好，十分謹慎，不會明朗一迴來就馬上亮出他們的目的和要求，那樣未免太虛假。勢必先聯絡好感情，做好鋪墊，方會選一個恰當時機提出。
明夫人留下了好幾個僕役，表麵為服侍明朗，實則暗中監視。綠水卻十分老道，待明夫人一走，便以「姑娘不習慣他人伺候」為由，軟硬兼施的全部打發走。
隻留自己與青山兩人，一個門外，一個房內外間，親自守著。安嬤嬤則在裏頭陪著明朗。
「過了這幾日便好了。」安嬤嬤低聲道：「照我說，姑娘對付著做做樣子便行了，不必太實誠，全天陪著演。」
「今天第一天，沒辦法。日後，日後再說吧。」明朗有氣無力道。
無論如何，不可出差錯。
安嬤嬤點點頭，若有所思，臨出發前，明朗將明家與順王之事，以及這次的計劃告知了安嬤嬤，安嬤嬤聽後深嘆一口氣，道聲造孽，便未再說什麽。她對這些事一知半解，隻要明朗無礙，明朗幸福，便不做糾葛。
「此番他們有求於你，必定對你有求必應，是吧。」
明朗點點頭。目前為止，是這樣。
「那麽有件事，姑娘正好趁此時機辦了。」
「何事？」
安嬤嬤湊到明朗耳邊，低語一番。
「明家的東西，咱們不要，但該咱們的，咱們得拿迴來。」
明朗聽罷，略一沉吟，想想對計劃無害，便點點頭：「嬤嬤說的是。我們姑且一試。」
當日明朗早早睡下，翌日起來，繼續上演母慈子孝，姐妹情深。
用過早飯，明朗提議到園中走走，明夫人與明雪欣然相陪。
明府不大，園景亦十分寡淡，走著走著，來到一處，明朗停下來。
眼前正是明朗從前居住的那小院子。
明朗打量昔日的容身之所，記憶中它低矮陳舊，陰暗冷寂，總是冷颼颼的，她離開後，顯然無人再住，如今已近乎完全廢棄，牆麵斑駁，瓦礫殘破，枯草連片。
那棵樹倒還在。
明朗望著那樹，依稀看見年幼單薄的自己，孤零零蹲在樹下，曬太陽，看螞蟻搬家，低聲自言自語。
都說時間與幸福是治癒傷口的良藥，明朗再憶從前，再迴此處，心中一片平和，曾經的晦暗與陰霾一併遺落在舊日時光。
明夫人與明雪對視一眼，一個不注意，竟走到這裏來了，當即都有點不自然。
「那時便想著，等你迴來，就給你安排新住處，這地方，著實寒酸了些。」明夫人打量明朗神色：「朗兒，當年母親多有不周，你不會還記著吧。」
