“伯之啊，你從蕭府到本王這裡也有八年了，本王記得你是跟隨王妃一道過來的吧，”
“是，”江城再揖，“當年王爺出宮開府不久，蕭侯擔心您麾下無人可用，便將臣遣來給您做馬前卒。”
“一晃這麽多年過去了，當年你也是一名意氣風發的少年，如今已近而立，”恆王說完滿臉悵惘，起身撫住他肩頭，“本王眼下能倚重的人不多，你是其中一員，只要此事成了，本王重重賞你。”
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江城聽明白他的意思，再度躬身長拜，“為殿下肝腦塗地，臣之所願。”
“去吧。”
江城常年遊走京城，也通一些三教九流的門路，想方設法買通其中一名錦衣衛，當日夜裡將消息送進四方館。
副使得到消息，立即悄悄送來阿爾納的書房，彼時阿爾納和烏週善正在書房拆其父王南靖王送來的密信，信看到一半，被阿爾納撕了個乾淨。
原來皇帝借著這次的事端，將其中一部分證據並國書送達北燕皇帝手中，言下之意是拿阿爾納換李襄，不接受北燕提的互市條件。
這對阿爾納此行是莫大的打擊。
“父王膝下八個兒子，本王只是其一，倘若此次事情辦砸，我與世子之位便無緣了，烏先生，您是此行正使，您務必要想法子，幫我扭轉乾坤。”
烏先生捋須還未說話，那副使正巧將這封信送上來，
“郡王，烏大人，方才接到密信，蕭鎮在獄中寫了絕筆信來，意在將銀環歸還給咱們，換取李襄人頭！”
“他做夢！”
阿爾納氣得大拍桌案，唾沫橫飛，“那夜若非他橫插一手，銀環咱們早到手了，何至於如今賠了夫人又折兵，被大晉皇帝拘禁在此，成為他們拿捏父王的把柄。”
折了那麽多人馬，未能奪取雙槍蓮花，阿爾納險些氣炸，這段時日時不時將蕭鎮提在嘴邊罵。
副使卻訕訕勸道，“是，蕭鎮是混帳，可眼下既有重獲銀環的機會，咱不如先咽下這口氣，將銀環弄到手，其余的日後再論。”
阿爾納冷靜下來，坐在案旁沒說話。
副使曉得這個主意還得烏週善拿，於是將目光移向他，也將蕭鎮那封信遞到他跟前。
烏週善接過信件草草掃了一眼，神色未變。
“郡王，我明白您心裡急，恐回去沒法跟王爺交待，但我認為此事得謹慎。”
“為何？”阿爾納眼風掃過去。
烏週善道，“李襄是咱們最重要的籌碼，您真的要交出去嗎？”
“沒門！”阿爾納牙門一咧，露出陰森的冷笑，“我弄個假的人頭塞給他們。”
烏週善失笑道，“可這信中寫得明明白白，要親眼見到李襄活人，再將銀環交給咱們。你不交出去，銀環怎麽換回來？”
烏週善將信遞給他，阿爾納接過細細看了一眼，面露凝色。
烏週善對此事扔持懷疑態度，“郡王，自那夜瓊華島事發回來，我便細細推敲過，咱們的人一動手，那錦衣衛便反應過來，可見事先有準備，後來就連咱們埋在京城和皇宮的棋子也折損了大半，這意味著什麽，這很可能是大晉皇帝請君入甕的歹計！”
“你的意思是銀環還在大晉皇帝手中？”阿爾納不無絕望地問。
烏週善搖頭道，“我也不知，但我懷疑此行有蹊蹺，咱們決不能上當，李襄決不能交出去。”
阿爾納卻沒聽烏週善的，他權衡片刻做出決斷，
“這約必須赴，李襄今日不交，明日也得交。”
“若真有銀環，咱們必須將東西拿到手，若沒有，那麽咱們也得抓住機會與恆王談判，眼下想從大晉皇帝手裡達成互市條件已希望渺茫，不如敲恆王一筆，回去咱倆也好交代。”
烏週善聽到最後一句，終於動容，他和阿爾納是此行出使的負責人，若顆粒無收，回去確實無法交差。
“馬上不是除夕嗎，使臣在京，依邦交禮儀，大晉皇帝該許我等入宮赴宴，屆時自有機會與恆王會面。”
阿爾納擔心道，“若皇帝不邀請咱們呢？”
“放心，既然恆王要與咱們交易，一定會促成此事，除夕是最好的機會，沒有之一。”
第56章 給她壓歲錢
接下來這幾日， 明怡安心陪著荀氏招待族人，身為新婦難免成為眾人的焦點，又是鄉下來的， 大家夥對著她是關注有余親近不足，隻極少數人願意上前套個近乎， 荀氏曉得大家夥多少有些介意明怡的出身， 便使了個法子，喚大少奶奶謝氏帶著明怡去與年輕的少婦攀談。
明怡去了，與她們一道聚在太太們隔壁的暖閣， 少夫人們的話題繞不開丈夫孩子婆媳乃至娘家，明怡呢，坐在一旁喝茶， 耐心聽她們說這些家裡長短， 聽了一會， 她慢騰騰提杯往窗外的夜空一比，在心裡與那些逝去的將士們說，
“過去你們總好奇家裡的媳婦成日嘮叨些什麽， 今日我替你們聽了……”
沒有明怡插不上的話，偶爾還能給出幾句很中肯的建議， 一來二去關系拉進， 奶奶們發現明怡極為好處， 一點不擺族長夫人架子， 甚至很願意為大家夥支招，一時都拿自己煩心的事討她主意。
明怡對女孩子總是格外有耐心，也不厚此薄彼，無論哪一房，無論什麽出身， 在她這均一視同仁，天生有一股招人的魅力，半日下來，用午膳時，被人搶著拉去各桌吃席。
荀氏瞧見眉開眼笑。
下午少奶奶們伺候太太們摸牌，幾位老太太坐在一處話閑，這些老太太上了年紀，眼神都不太好使，摸牌是不太成了，可不就剩一張嘴嘮叨，論嘮叨，四老太太是闔族之最，整個裴府都曉得她丈夫那樁軼事，老人家心裡頭不好受，長年累月養成嘴碎的性子，以至於族人瞧見她便躲，一個不慎，明怡被她給逮著了。
靜靜坐在她身側聽，時不時給老人家續上一盞茶。
四老太太從當初與四老太爺那場婚姻聊到那些不成器的兒女，最後又到孫兒外孫，一家子事如裹腳布又臭又長，她起先以為明怡不愛聽，後來卻發現孩子聽得極為認真，甚至還與她理論為何要這般做，叫她老人家少管些兒女的閑事，多操心自己的身子。
說了大半日，老太太被她勸得豁然開朗，連稱呼都從“越哥兒媳婦”變成“明怡”，“明怡呀，委屈你聽我掰扯這般久。”
明怡搖頭，“沒有，不委屈。”
過去在肅州，常年生死懸於一線，那些溫聲軟語靡靡之音，反而成了他們最好的慰藉。
就這麽一回下來，四老太太成了明怡的鐵杆，但凡私下哪個老人家說道明怡，她頭一個站出來反駁，老太太口舌能力很不一般，罵人不帶髒字還能把對方給氣死。
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荀氏松了一口氣，看來往後再用不著她替兒媳婦站台，有人幫她給明怡撐腰了。
裴承玄連著兩日沒能尋上嫂子，到了分皮子首飾這一日，終於逮著明怡在春錦堂外的廊子上與人說話，前幾日老爺們在外院分食物，婦人們閑著，到今日反過來，明怡原先被荀氏拘著，坐在花廳陪著盤帳造冊，實在是無聊，得了空出來透氣，就被裴承玄撞上。
“我們這有一桌棋牌，嫂嫂來玩。”
今日少爺們無事，聚在夏春堂玩牌下棋。
開宴當夜，明怡小露一手棋藝，被裴承玄誇得神乎其神，大家夥不相信，非嚷著要裴承玄把人請來，裴萱和裴依嵐陪著明怡過來。
明怡上了桌，原來這裴家人玩牌下棋也帶籌碼，輸了可是實打實輸銀子。
明怡一摸荷包乾乾淨淨，自個兒的銀子花的差不多，裴家給的銀子都存在嬤嬤處，不能輸，可不得打起精神應付。
三局棋下來，將對方贏了個掉底。
大家夥見識了明怡的本事，便審慎許多，不敢再拉人家入局，人家是族長夫人，背後有金山銀山，他們可賭不起。
來都來了，明怡也不能白來。
“我帶你們玩一種博戲。”
沒告訴大家那是她自創的博戲，名叫“行軍難”。
擲骰子，下棋，擲出個“幾”，便走幾步，途中會有些陷阱和機關之類，誰能順利抵達目的地便算贏，這不用費腦子，老少皆宜，圖畫出去，很快由裴家書畫坊的下人仿製幾幅，一時在裴府傳開了。
連幾歲的稚兒也很快上手，明怡一手抱著釗哥兒，點兵點將，招呼幾個小家夥上桌，玩的不亦樂乎。
人氣一旺，明怡行程便滿了，以至於每每裴越回府，時常尋不到人，別問，一問便是被哪家姑娘請過去玩或被哪位少爺哄著上桌下棋吃酒去了。
裴越給氣得不輕，旁人家宗婦端坐高堂養尊處優給族人立立規矩，他家這宗婦極禮賢下士，哪桌缺人，哪桌有她的身影。
她怎麽不去江湖上創個堂子，保管人才濟濟。
沒準，振臂一呼，還能上陣殺敵。
裴越服氣地立在廳前，半晌都擠不出個字眼，“她人在何處？”
