“我爹都可能尚不知曉。”
“還有嶽父不知曉的秘辛？”
“有啊。”江吟月湊近魏欽，壓低聲音，“大國丈崔太傅被稱宮廷百曉生，比我爹掌握的秘辛多得多。”
耳邊東風拂過，吹起鬢角碎發，魏欽沒接話，替江吟月掖了掖薄鬥篷，以毛茸茸的兜帽遮住那張巴掌大的臉。
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指尖無意中擦過的是女子嫩滑的肌膚。
兩人對視一瞬，先後移開目光。
魏欽移開得慢一些。
夜裡下起細雨，又前不著村、後不著店，眾人躲進馬車裡，唯有寒箋一人在雨中佇立，寸步不離守在嚴竹旖的馬車旁。
江吟月收回視線，扭頭看向與她擠在一個車廂的魏欽，忽然覺得他們有些相像，同樣守護著身邊的女子，同樣寡言少語。
“車裡有蓑衣，拿給寒箋吧。”
昨夜寒箋幫忙扶魏欽上馬的事，江吟月沒有口頭道謝，但記在了心裡。
正在為江吟月削果皮的魏欽抬了抬眼，自長椅下的箱籠中取出蓑衣，挑簾丟給寒箋，又繼續將村民贈送的鮮果切成小塊，插上竹簽喂給江吟月。
聽村民說起此地時常有狼群出沒，在入睡前，魏欽在車隊周圍撒下驅逐野獸的藥粉。
回到馬車時，江吟月已棲在小榻上將自己裹成蟬蛹。
也不知為何要裹得嚴嚴實實……
車壁風燈一盞，投下暗淡光圈，男子脫去濕了的衣衫，又自箱籠取出一套嶄新的，俯身、直腰的瞬間，燈火在他身上投下深淺不一的光影。
挺拔的身軀在衣衫之下飄逸出塵，未著寸縷時薄肌分明，身形優雅似豹。
躲在被子裡只露出眼睛的江吟月偷瞄著，想起昨夜被魏欽夾在雙膝間的經歷，臉頰滾燙。
“在看什麽？”
“沒……”
被子被掀開時，偷窺變得昭然若揭。
仰躺的視線中，男子站在小榻邊向下俯看，而江吟月的視線不可避免地自下向上，遊弋過男子的小腹、胸膛。
一覽無余。
魏欽的身形有著說不出的美感，江吟月訕訕解釋道：“我被你吵醒了。”
看她臉蛋紅紅，魏欽曲指碰了碰她的肌膚，異常的體溫令男子微微蹙眉，俯身以額頭貼上她的額頭。
“你在發熱。”
“我沒有……”
江吟月愣愣看著眼前放大的俊顏，仰躺的身體變得僵硬，她該怎麽向魏欽解釋自己發熱的緣由呢？
總不能承認是聯想到昨兒夜裡那抵在她胯骨上的炙熱洶湧吧。
她眨了眨眼，出了些許薄汗，被魏欽抱坐起身時，打了個冷顫。
單薄的衣裳敵不過雨夜的潮濕沁涼。
魏欽將原本要更換的外衫披在江吟月的身上，繼續以額抵著她，感受她的體溫變化。
無意中的脈脈溫情煎熬著未經人事的女子。
江吟月在說過三遍自己無礙後，泥鰍似的鑽到榻角，“你快穿好。”
關心則亂，魏欽意識到她為何異常，抬手從她肩頭抽回衣衫，穿在自己身上，反手扣上腰封，又恢復了青竹般秀逸的氣韻。
沒有發熱就好，他拿出一床被子鋪在小榻邊，背對江吟月和衣躺下。
緊張和壓迫驟然消失，江吟月掀開被子鑽了進去，扭頭瞧了一眼男子被燈火打上柔光的背影。
“魏欽。”
“嗯。”
“這一路多虧有你。”
魏欽薄薄的眼皮微動，他沒有睜眼，不知過了多久，喃喃一聲：“也多虧有小姐。”
榻上“沉睡”的女子悄然翹起唇角。
星榆點點璀璨環月，宿在紫檀馬車中的衛溪宸閱過最後一份有關揚州鹽務的密報，面容淡淡地靠在憑幾上，捏了捏眉骨。
寬敞的馬車行駛在平穩的官道上，跳動的火燭映在男子琥珀色的瞳仁中。
揚州鹽務帳目異常，若與鹽運使嚴洪昌有直接關系，會連坐家眷，包括他的女兒嚴竹旖。
目前掌握的證據還沒有指向嚴洪昌。
此行揚州，太子是以犒賞鹽商為由，暗中調查鹽務帳目，既在暗，便會有一個“靶子”在明，成為一些鹽運司官吏忌憚又針對的目標。
衛溪宸向後仰靠，抬手撐在額上，心中在行一盤棋。
魏欽是他選中的棋子，早在戶部尚書陶謙舉薦之時，他便有了謀劃。魏欽以鹽運司運判的身份前往揚州，勢必會成為這個“靶子”，方便他轉移那些人的注意。
想到魏欽，衛溪宸的眼前不合時宜地浮現一抹倩影，動如脫兔，靜若處子。
他有些排斥，溫潤的面容浮現淺淺不耐，可就是難以摒棄那抹徘徊的倩影。
“太子哥哥，我後悔了。”
夢中的她，溫軟柔媚，沒有滿身是刺。
奈何隻存在夢中。
這次偶遇，他的克制似乎被撼動了下。
明媚日光催花開，盎然春色漸濃，在經歷一個極寒的冬日後，江吟月等人迎著花香，終於抵達酒香繚繞的揚州府。
女子背著小包袱跑在最前頭，被剛出籠的鮮肉包吸引。
抱著兩屜打包的肉包回到馬車前，江吟月遞給魏欽一份，在被侍衛打趣問及為何沒有其他人的份兒時，她指向臨街玉簫環繞的珠箔小樓，又指向層台累榭的熱鬧街市，理直氣壯道：“你看好了，這是何處？是大名鼎鼎的揚州！”
太子“托付”他們夫妻二人護送嚴竹旖返回故鄉的任務到此結束。
可不算撂擔子。
侍衛做出恍然的表情，誇張地拍了拍腦門，“娘子說得是，說得是！”
聞言挑簾的嚴竹旖露出一抹笑，“路上多謝二位照拂，日後還會相見，就不做折柳相送傷離別了。”
說著，面無表情地撂下簾子，吩咐寒箋越過二人。
江吟月深深睨了一眼寒箋，放任他們將逐電牽走。
被侍衛強拉帶拽的逐電嘶叫起來，變得焦躁不安。
江吟月坐進馬車，靜等寒箋兌現承諾。嚴竹旖是不會在意一匹被馴死的馬匹，雖是下下策，但對寒箋而言已是在違背主子的意願。
“寒箋會不會後悔今日所為，愧對嚴竹旖？”
往來的交集中，江吟月隱約覺得寒箋對嚴竹旖的臣服是出自真心，不摻功利。
魏欽沒當回事兒，“心隨情願，風過無悔。愧對是愧對，但場景重現，他的選擇亦重現。”
心隨情願，風過無悔……
這話似乎也能用在自己的身上，江吟月有些意動，放下肉包，以食指感受風向，過往種種在指尖掠過。
往者已矣，糾結便是放不下，看淡便獲重生。
當不再在意過往的虧損，就不會畫地為牢。
她閉上眼，幻想當年最在意的一張王牌任風吹動，旋轉在指尖，化作細碎雲煙，隨風散去。
風過無悔，沒必要一味責怪過去的自己，以那時的認知，場景重現，選擇亦重現，不是嗎？
江吟月靜靜笑了，在草長鶯飛的春日，該與垂頭喪氣的那個自己告別了。
“揚州，幸會。”
第14章
馬車內，女使寒豔低聲問道：“娘娘，咱們要直接回府嗎？”
以娘娘現今的身份，大可等待府上人前來迎接。
適才入城接受盤查時，娘娘已亮明身份，這會兒得知消息的可不止嚴府的人，知府那邊也會有人稟報的。
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嚴竹旖稍稍調整坐姿，華麗的長裙層層疊疊鋪展而下，她懶洋洋的，有著胸有成竹的從容。
在城門口等待，哪有叫他們倒履相迎來得威風。
知府也要親自登門拜訪她的。
“給林知府傳個話兒，就說本妃想與琇兒姑娘敘個舊。”
寒豔會意，點頭稱是。林琇兒是揚州知府的千金，昔日沒少給自家姑娘添堵，三十年河東，三十年河西，不知那位高高在上的貴女此時在合計什麽。
馬車抵達嚴府時，嚴竹旖沒有急著下車與親人團聚，她看向高高懸掛的牌匾，笑意深深。
從宅到府，從正八品到正三品，父親的一切殊榮還不是她這個不受寵的女兒爭來的。
嚴洪昌攜妻子蔡氏和嫡子嚴錦成小跑出府門，紅著眼睛來到馬車前，“竹旖啊，為父可把你盼回來了！”
剛滿十八歲的小公子嚴錦成提醒道：“爹，該喚阿姐一聲娘娘。”
嚴洪昌躬身作揖，朗聲改口道：“臣，都轉運司指揮使嚴洪昌恭迎娘娘回府！”
嘹亮的嗓音回蕩在府邸前，不掩自豪與欣喜。
嚴竹旖支額杵在車窗上，刻意翹著的雙唇妍麗水潤，與清秀的面容幾分突兀。原本的得意與炫耀在見到自己父親的一刹，化作難以壓製的怨，她彎腰走出車廂，由弟弟扶著步下腳踏，留下一句“勞煩爹爹款待隨行的貴客們”，就再也沒去留意點頭哈腰的父親，挽住緊張忐忑的母親，從正門走進府邸。
被挽住手臂的蔡氏有些僵硬，親手教導出的女兒變得高不可攀了。
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