賀敬入獄, 爵位被削,誠國公府徹底沒落。
而作為府中嫡子的賀斐之,並未露出任何情緒,不禁令百官畏懼他的冷情。
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在冬雪來臨前的霜降日, 馮首輔請示少帝和太后, 為彌補沈氏和寧氏, 賞封沈余音、榕榕和阮茵茵為縣主,有封號, 享俸秩, 卻無封地、府邸。
太后並不想召見三人, 但也默許了賞封一事。
“回頭, 讓各世家的夫人、嫡女, 聚在一起,為三位縣主慶賀慶賀,一掃陰霾,這些事就交由尊夫人操持吧。”
馮首輔躬身作揖, “老臣回府就叮囑內人去張羅此事。”
禦書房內,聽完太后的意思,少帝雙手托腮,流露出小孩子的心性,“大都督,首輔夫人為三位縣主辦宴, 會去很多賓客吧?”
“應是如此。”
“朕也想去。”知道賀斐之九成會阻撓, 他扔了扔短腿, “朕好久沒出宮了。”
賀斐之可不想下值後,還為皇家帶孩子,“屆時人多雜亂,恐有危險,陛下還是留在宮中吧。”
少帝氣呼呼地看向季昶。
季昶淡笑,也不想下值後帶孩子,尋了個借口,婉拒了少帝。
下值時分,賀斐之一連熬了十個大夜後,再也扛不住,打算回府歇息。可一想到幾日後的賀宴,各大世家都會為新封的縣主送上賀禮,賀斐之便讓車夫繞去了街市。
其實,這些事大可以讓趙管家代辦,還比他更會挑選合適各個場合的賀禮,可賀斐之很想送阮茵茵一份獨特的禮品。
選了兩個時辰,從布匹、玉器到首飾,逛了前二十幾年都未逛過的鋪子,最終在一家專門製作瓔珞項圈的店鋪停下了腳步。
瓔珞是由玉珠寶石串成的項飾,店家笑著建議道:“既是年輕的姑娘,不必太過華貴,可選一些別致討巧的珠寶,襯得女子輕盈伶俐。”
賀斐之沒給女子選過首飾,身邊又沒個出謀劃策的人,他點點頭,看著櫃子裡的各式珠寶,認真挑選起來。
店家又提醒道:“從樣式到質地,還需相近些,否則太花哨。”
賀斐之也不喜歡花哨的飾品,他選了幾顆上乘的綠松石和金螭紋的銀飾,以及珊瑚珠子,大小不一,放進一個妝匣中,與店家研討起樣式。
“貴人最好再選一枚扁平的玉石,作為主飾。”
賀斐之選中一枚翠綠色獨山玉,“如此搭配,如何?”
“甚好,不過價錢著實高了。”
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“無妨,麻煩三日內送到賀府。”
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一聽是賀府,店家不再多言,再觀眼前年輕人的舉止風度,心中猜出了他的身份。
做珠寶一行,所見的達官貴人何其多,但如賀斐之這般卓然不群的,還是少見。
付了定金,賀斐之坐回馬車,叫車夫直接回府。
入夜,趙管家送來燕窩,試探著提醒道:“五日後,是阮姑娘她們的賀宴,主子可要準備賀禮?”
“已經訂了。”
趙管家以為賀斐之為阮茵茵和沈余音各訂了一份,可收到禮盒時,才發現只有一份。
不會是忘記沈姑娘也會參加了吧。
等再見到賀斐之,趙管家旁敲側擊地暗示了下。
賀斐之眉眼淡淡,“她的事,以後都與我無關。”
那一刻,身心沒來由地輕松下來,多年的愧疚,終劃成了句點。
趙管家會心地點點頭,平心而論,他偏心於阮茵茵。
綠松石瓔珞項圈很是名貴,趙管家笑呵呵地在妝匣上綁了紅色綢帶,還讓府中婆子精細地打了個蝴蝶結。
阮茵茵住在府中時,從趙管家到管事婆子,對她的印象都是極好的,見賀斐之親自選了這麽一份精美的禮品,不免感慨,“主子知道討好姑娘了。”
“換作一年前,老夫想都不敢想,你把禮物看仔細咯,別出岔子。”
再有兩日,首輔夫人會為三位新封的縣主撐場面,屆時,門閥貴胄家的夫人、子女們都會到場,賀禮也會花樣百出,為了凸顯賀府的特別,趙管家才在上面系了一個大紅蝴蝶結。老人家的眼光……準沒差兒的。
走進書房,趙管家笑得合不攏嘴,“一切妥當,萬無一失,請主子放心。”
賀斐之略有詫異,送個賀禮而已,怎麽跟求娶似的,還萬無一失?
沒去在意瑣碎細節,他繼續修剪起菖蒲。
百忙中偷閑,也不過侍弄些花草,用段崇顯的話講,白生了一副惹姑娘傾慕的好皮囊,不解風情。
趙管家欲言又止,沒敢插嘴主子和阮茵茵的事。
秋瑟老盡百花凋,無垠白茅生寂寥,霜降一過,天躁風冽,不再有春之盎然、夏之蔥蘢,連候鳥都不戀北方的枝頭,成群結隊地飛去江南。
可縱使寒風驟起,杲杲秋陽依舊溫煦。
朝廷休沐日,還窩在被子裡沉睡的阮茵茵被婉翠拉了起來,“姑娘該梳妝了,再有兩個時辰,賀宴就要開始了。”
不是還有兩個時辰呢,阮茵茵抽回手,翻個身面朝裡,“好翠兒,我再睡會兒。”
婉翠掐了掐腰,氣哼哼拉開金螭紋花梨木頂箱大櫃前,取出一套粉白香雲紗的月華裙,又端過一盆清水,哄著阮茵茵洗漱更衣。
含了一口鹽水,阮茵茵咕嚕幾下吐進水盂,握著齒刷清理貝/齒。
對於這場賀宴,阮茵茵沒有任何興趣,一來長姐因過往的經歷怯場,二來她們姐妹沒有攀交權貴的心思,三來沒有二姐在側,並不圓滿。
可賀宴是太后的意思,由是又首輔夫人一手操持,不管怎樣,都要笑臉相迎。
換好衣裙,阮茵茵被婉翠按在妝台前梳發。
一頭如瀑的青絲順滑柔軟,服服帖帖地垂在腰間,婉翠手巧,為她綰了一個凌雲高髻,配以水粉碧璽珠花。
綰發後,婉翠又為她選了一條霽色披帛,靈動中不失婉約。
鏡中的女子不常精心打扮,可略施粉黛後,宛如遲秋綻放的粉荷,嬿婉嬌俏。
“姑娘真美。”
阮茵茵對鏡展顏,戳了戳自己的酒坑,“不丟人就成。”
“姑娘自謙了。”
婉翠既好笑又生氣,有人的確會低估自己的美貌,譬如眼前的女子。
賀宴選在城外的十裡莊園,應是莊主花了大把銀子留住春色,甫一進園,就有種來到潑黛園林之感,亭台樓閣嵌入桃蹊柳陌之中,處處詩情畫意。
薛氏不愧是首輔府的當家主母,操持筵席流程嫻熟從容,沒一會兒就為賓客們介紹完了三位縣主,也巧妙避開了榕榕和沈余音的經歷。
當然,到場的賓客們各懷心思,但無人會在明面上破壞氣氛。
一桌桌地介紹完女賓,薛氏帶著三個姑娘去了男賓那邊。
“若介意,還是戴上幕籬吧。”
阮茵茵拋頭露面慣了,沒覺得女子非要輕紗遮面才算得體,她挺著腰杆,拉著長姐的手,落落大方地走在薛氏身後。
沈余音向薛氏的侍女要了幕籬,不情不願地跟著。
皇城的權貴中有不少風流客,時常出入教坊司,那幾年她結識了不少,說來也怪,在教坊司那種風塵之地,但凡放得開些,就能成為恩客們的知己紅顏,聊些私密的話也無隔閡,可離開教坊司,再遇見那些老主顧,尷尬地腳趾抓地,恨不得鑽進地縫。薛氏也夠糊塗的,非要帶她們在男賓面前露個臉。
來到丹檻金柱的水榭,薛氏笑著為她們介紹了幾位在朝中德高望重的權臣和元老。
賓客們個個彬彬有禮,言笑晏晏,沒有僭越,也無不屑,可越是這般,沈余音越覺虛偽,余光裡,她已經瞧見好幾個面熟的浪子了。
來到賀斐之、秦硯等人這桌,薛氏拉過阮茵茵,嗔道:“這桌就不用老身介紹了,全是熟人。”
秦硯凝了一眼粉衣白裙的小姑娘,瞥向身側的賀斐之,想起他那份綁著大紅蝴蝶結的賀禮,忍不住發笑。
雙肩聳動間,被賀斐之不冷不熱地睨了一眼。
阮茵茵帶著榕榕向眾人行了萬福禮,視線略過眾人,落在秦硯另一側的韓綺身上。
原本,以韓綺的品階,不該坐這桌,是被秦硯生拉硬拽過來喝酒的。
太后發的話,前來的賓客著實不少,韓綺也就打著湊熱鬧的名義,目睹一下姐姐和妹妹的風采。
她眼裡含情,舉杯示意。
阮茵茵不自覺露出笑意,杏眼水凌凌的。
她們的互動,落在賀斐之眼裡尤為刺目,一個季昶,一個韓綺,在阮茵茵心中,都有特殊的位置。
杯中的酒水忽然澀口,賀斐之沉著眸移開視線。
因著太后不願召見阮茵茵三人,故而讓季昶帶著賀禮前來。
一箱箱的珠寶首飾熠熠閃閃,阮茵茵和榕榕沒甚表示,還是沈余音不想拂了太后的臉面,強撐著笑道了謝。
季昶頷首,“沈姑娘客氣了,太后只是希望三位姑娘在吃穿上沒有後顧之憂。”
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