祝元卿猜她是來借錢的,道:“我這裡有五兩銀子,姑娘若不嫌棄,拿去賃房住,做個小本買賣。”
狄小姐道:“娘子誤會了,我不是來借錢的。娘子知道金掌露麽?”
金掌露是前朝的名酒,失傳已久,先國公在世時偶得酒方,原想重現仙醪,上獻天子,豈知酒工屢試不成。先國公死後,狄小姐的兄弟們對這件事也不上心,狄小姐索性把酒方拿出來,賣給夢真做人情。
祝元卿聽說她有金掌露的酒方,眼睛一亮,詢問酒方來歷。
狄小姐道:“五年前,先父救了一個窮秀才,他祖上是前朝的酒官,留下了這張酒方。他見我家是酒戶,便送給了先父。”
祝元卿道:“你出個價,賣給我罷。”
這話正中狄小姐下懷,她是不在乎錢的,但要少了,顯得自己有詐,道:“二百兩。”
祝元卿拿出銀子,接過酒方,十分歡喜,叫人擺了一桌酒席,款待柏氏。
飲酒間,狄小姐道:“我雖然有了錢,也不能坐吃山空,我讀過幾年書,想請娘子幫我賃一所寬敞的房子,開個私塾,教幾個學生,也算有個依靠。”
物以類聚,人以群分。狄小姐尋思著自力更生,才能吸引夢真。
教書育人於祝元卿,是極崇高的事業,見她有這等志向,大加讚賞。兩人相談甚歡,夥計走來說祝大人來了。狄小姐怕祝元卿認出自己,忙不迭地告辭。她從西側的樓梯下去,夢真從東側的樓梯上來。
見桌上酒肴齊整,兩個酒杯,夢真便問:“和誰吃酒來?”
祝元卿笑吟吟道:“柏勤中的妹妹,她賣了一個酒方給我。”
夢真打開折扇,道:“什麽酒方,你這樣高興?”
他雙眸熠熠,道:“金掌露。”
夢真一驚,道:“柏勤中的妹妹怎麽會有金掌露的酒方?你是不是被騙了?”
祝元卿嗔她一眼,道:“你當我傻?我在文淵閣看過金掌露的殘方,柏氏的方子一定是真的。”
夢真放了心,喜上眉梢道:“多少錢?”
“二百兩。”
夢真一愣,收起扇子,敲著掌心,搖頭歎息道:“傻姑娘,這可是無價之寶,要八百兩也不算多。”
祝元卿戲謔道:“我倒是想多給,又怕你心疼,跟我鬧。”
夢真抬起下巴,道:“你也把人看得忒小氣了,我做生意一向公道。”
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祝元卿含笑道:“她一個弱女子,錢多了也麻煩。你若想補償她,替她買一所房子,她要辦私塾呢。”
“女塾師?”夢真眉眼一彎,道:“有趣!包在我身上。”
吃了幾杯酒,祝元卿臉向著窗外,幽幽道:“金玉楣來信了。”
氣氛驟然緊張,夢真表情僵硬,盯著盤子裡的魚,數魚肚上的刺,半晌不作聲。
他捏著酒杯,眼角余光斜覷她,淡淡道:“你不想看麽?”
當然想,但是她能看嗎?夢真心虛極了。
祝元卿冷笑一聲,文人的尖酸,女人的皮囊,他看起來像個可怕的妒婦。走去拿出信,啪的一聲,摔在桌上。
夢真訕訕地伸手去拿信,拆開看了一遍,無非是些夫妻間的話。夢真雖然失節,心裡並沒有太多愧疚,她失節是因為與祝元卿換魂,這是天意,要怪只能怪天。
況且她做官半月有余,那些加諸女人身上的規矩,於她已是隔靴搔癢了。
她提筆回信,祝元卿拿出一個盒子,裡面是金玉楣在無錫捏的泥人,和信一起送來的,酷似金玉楣。他把泥人托在掌心,細細端詳,忽然失手掉在地下,摔斷了一條腿。
夢真也不敢說什麽,寫完信,請他寄給金玉楣,他倒是答應了。
第35章 仙窟風月濃(三)
有些男人很享受與別人的妻子偷情,也許雲雨之事本身並沒有多麽刺激,但通過女人的肉體,羞辱另一個男人,這就是令人興奮的春藥了。
顯然,祝元卿不是這種人,他對夢真有著最原始的佔有欲,金玉楣是他心頭的一根刺,他希望夢真與金玉楣一刀兩斷。夢真看出來了,她在乎他的感受,但離開金玉楣,她損失慘重,隻好委屈他了。
她這個態度,祝元卿毫不意外,心中氣惱,卻發作不得。他的身體,他的權力,他的名聲,一切都攥在她手裡。
他沉著臉,擺弄那個斷了腿的泥人,尋思換回來後,怎麽報復她。
夢真頂著無形的壓力,幾乎窒息,擠出一個諂媚的笑,岔開話道:“我懷疑神仙窟是一個針對美男子的淫窩,那些女人必然有耳目在外面物色美男子。”
祝元卿道:“哦?世上竟有如此無恥的女子!”
夢真懷疑他在指桑罵槐,少不得分辨道:“她們或許有苦衷。”
她就是貪財,哪有什麽苦衷!祝元卿扭頭望著門簾,恨聲道:“懸賞罷,誰有神仙窟的線索,給五百文錢。”
這個辦法,夢真也想到了,但見他提出來,立馬誇他足智多謀,狠拍了一通馬屁。祝元卿一個好臉色也沒給她,回到梁家,預備洗澡。
脫了衣服,花枝般的身子袒露在眼前,怒氣好便似雪獅子向火,融化了半邊。
她也許真有苦衷,他像受賄的官,絞盡腦汁地替犯人開脫。
她對他很不信任,因為負心多是讀書人,他的前人把路走窄了。如果這苦衷是擔心換回來後,他不娶她,卻也情有可原。
她需要承諾,但求婚的話,一年前他已經說過了,絕不會再說。為今之計,只有慢慢地打動她,讓她做出明智的選擇。
熱氣蒸騰,肌香馥鬱,祝元卿閉上眼,長歎一聲,十分心累。這哪裡是夙世姻緣,分明是磨人的孽緣!
官府懸賞搜集神仙窟的線索,自稱去過神仙窟的人便如雨後春筍冒出,一日少說也有四五十個。夢真甄別的依據很簡單,算不上美男子的都是假的。
三日過去,只有兩個美男子來提供線索,一個姓寇,一個姓歐。
寇生說他是去年三月中旬,在蘋花亭吃了一個老嫗送的酒,騰雲駕霧,到了神仙窟,與娉娘等人纏綿多日,昏睡中被送回了蘋花亭。
歐生的說辭差不多,只不過他是去年五月上旬,在黃英橋附近吃了一個老嫗送的酒,坐上一輛天馬拉的車,風馳電掣,到了神仙窟。
兩人口中的老嫗都是滿頭白發,身材瘦小。夢真給錢打發了他們,又叫來賈公子。
“你究竟是怎麽去神仙窟的?”
賈公子還欲支吾,夢真道:“是不是吃了一個滿頭白發,身材瘦小的老嫗送的酒,飛去的?”
賈公子見她都知道了,隻好承認是去年八月下旬,在水西門遇見那老嫗的。
“之前為什麽撒謊?”
賈公子撓了撓臉,道:“大人是文曲星下凡,小小狐仙,哪裡是您的對手,我怕您傷了她們。”
夢真笑道:“你還挺憐香惜玉。”
賈公子羞澀地低頭,道:“一日夫妻百日恩嘛。娉娘她們雖然放蕩,卻非大奸大惡之輩,還望大人高抬貴手。”
夢真呷了口茶,道:“你真相信她們是狐仙?”
賈公子一臉深信不疑,道:“不是狐仙,焉有這等本事?”
如果是狐仙要殺朱墨痕,那還不簡單?因此,夢真懷疑是有人裝神弄鬼。她取來地圖,圈出蘋花亭,黃英橋,水西門,等祝元卿來了,說給他聽。祝元卿圈出這三點中間的一塊地方,說神仙窟多半在這裡。
夢真道:“何以見得?”
“神仙窟的人送賈公子他們回去,一定是用車,一夜之間,一輛車頂多走一百裡,以此為徑畫圓,三個圓的交匯處便是這裡。”
夢真想了想,笑眯眯道:“你怎麽這樣聰明?”
祝元卿冷冷道:“這一片都是高官的宅邸,想查他們可不容易。”
夢真道:“明的不行,咱們來暗的。”
祝元卿道:“小心點,我估計邢露南就是找到了神仙窟,被滅口了。”
夢真點頭,道:“柏氏的房子找好了,就在衛輕紅隔壁,你明日陪她去看看,不滿意再換。”
祝元卿嗯了一聲,夢真將手搭在他肩上,又笑道:“等我們換回來,我釀出金掌露,請你和她吃個痛快。”
祝元卿皺眉,推開她的手,道:“你別動手動腳的。”
夢真悻悻的,想到換回來後,便不能與他親近了,好生難過。祝元卿翻開《孟子》,講魚,我所欲也;熊掌,亦我所欲也,二者不可得兼,舍魚而取熊掌者也。
夢真隻想:魚和熊掌為什麽不可兼得呢?要是祝元卿和金玉楣能效仿娥皇女英,共事一妻,多好呢。
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她寄居在男人身體裡的靈魂,學會了像男人一樣去思考。萬幸祝元卿聽不見她的心聲,不然定被氣得英年早逝。
次日,狄小姐和祝元卿來到白鷺巷,見房子幽靜清雅,庭前有數種盆花,座內有幾張素椅,壁上懸一幅美人圖,床幃桌椅,擺設得甚是濟楚。狄小姐不住說費心了,隔壁的衛輕紅聽說夢真來了,忙把剛做下的點心裝了兩盤,過來拜見。
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