沈芫明白老族長說這麼多，其實就是想讓她和楚玉寧化干戈爲玉帛。
那年楚玉寧送給她的桃子的確很甜，皮很薄，揭下桃皮，桃肉飽滿甜軟，一口咬下去汁水橫流，是那年夏天她喫過的最好喫的桃子。
但直到今天她才知道，那幾個桃子是楚玉寧從老族長家的果園裏偷出來的，並非是在城裏買的。
她與楚玉寧的過去充斥了太多謊言，她無法忘記上一世的經歷，也無法原諒楚玉寧。
沈芫遞給老族長一碗茶，“渴了吧？喝點水。”
“說了會話，確實口乾舌燥。”
老族長知道沈芫的言外之意是覺得他話太多了，接過茶碗後不再多言。
說起來，他們村子裏這一輩最優秀的男娃是楚玉寧，那最優秀的女孩無疑就是沈芫，她會識字懂藥理，還特別能喫苦，年少時便能靠進山採藥掙錢，撐起一個家。
他們倆真是村子裏這一代孩子中最般配的，只可惜有緣無分……
老族長失落地搖了搖頭，也不知是喝了熱茶又在門口吹了冷風，受這一冷一寒刺激，還是別的緣故。
老族長剛喝了兩口茶水，突然猛烈地咳嗽起來，“咳咳咳……咳咳咳……”
他咳得上氣不接下氣，一聲接着一聲，越咳越厲害，甚至一口氣沒上來，差點兩眼一翻暈死過去。
沈芫忙扶着老族長躺下，掏出銀針在他鎖骨間紮了幾針，老族長才沒有當場斷氣。
但祠堂內的村民都被這一幕嚇到，在此之前，他們還覺得老族長有所好轉，沒想到他說不行就不行了。
“芫丫頭，這是怎麼回事？怎麼族長他………”村民欲言又止。
沈芫知道他們想問什麼，但什麼都沒說。
瘟疫之所以令人聞風喪膽，是因爲他的死亡率非常高，其實就算沒有孫縣令焚村，這村子裏的許多村民也會死在這場瘟疫裏。
不同於尋常風寒感冒，疫病病性更爲猛烈，從染病到死亡，頂多就是七天的時間。上一世在善安堂，她深有體會。
就算她手裏有上一世記下來的治療疫病的方子，這藥方又被姜神醫改良過，但也不能保證治好每一個人。
更何況老族長染病已有七日，接受治療太晚，再加上年紀大了身體還有其他毛病……只怕是挺不過今夜了。
夜半，祠堂內的村民熟睡時，老族長突然從牀上爬了起來，他自顧自地把衣服穿好，然後杵着柺杖往門外走。
沈芫靠在門框上本就睡得很淺，他被這動靜驚醒，回頭看向老族長。
“我想出去透一口氣！”見沈芫被吵醒，老族長有些不好意思。
沈芫起身，走到老族長跟前，“我扶着你吧！”
沈芫扶着老族長，兩人穿過院子，走到了祠堂大門口。
楚家祠堂建在楚家村後山的半山腰上，站在祠堂門口，可以看見村落大半風光。
山腳下村戶很多，但如今還亮着燭火的只有田氏家和老族長家。
老族長出神地眺望着那兩處亮着火光的地方，彷彿透過那點光亮看見了安睡的村民。
良久，老族長輕嘆一聲：“芫丫頭，咳咳咳，村子裏的人就交給你了！”
“若你不是最早接觸他們兄妹二人的人，興許，能挺過這一關。”沈芫低聲道。
老族長聞言，回頭看了眼牆角稻草堆上的楚玉寧和楚秋月，眼中並無責怪，只說：“這是老頭子我的命數！”
“當初，趙菊香和楚小山鬧出來那樣的醜事，我還想着袒護楚小山，就因爲他是我的堂侄。”
“我生爲族長，這半生都在爲自己的族人做打算，所以我死在自己族人的手裏，也算是……咳咳咳……也算是命盡於此。”
老族長說完，手中的柺杖重重砸在地上。
隨即，老族長跪倒在地，他望着山腳下的村落，頭一歪，腦袋無力地垂了下去。
祠堂內的村民被拐杖落地的聲音砸醒，一個接一個從地上坐了起來，望向跪在大門口的老族長。
楚玉寧率先察覺到不對勁，披上外袍快步走到院中，喚了一聲：“族長！”
沈芫站在祠堂院門外，回頭看向楚玉寧，山風襲來，吹起她的衣角，如墨長髮散開。她臉上沒有任何表情，可楚玉寧卻從她眉宇間看出一絲悲憫。
這絲悲憫含着神性，並不像人會有的。
“族長已故。”沈芫的聲音很輕，彷彿剛說出來就吹散在風中。
族長死前，望着自己的老屋很久，他應該很想回自己家一趟。
但他記着進入祠堂就不能再出去的規定，只站在祠堂門口，沒有往外走一步。
聽沈芫說老族長已死，村民不免悲慼，都跪在祠堂內放聲痛哭。
天漸漸亮了，沈芫說道：“讓族長儘早入土爲安吧！”
“按照規矩，應該停靈七日。族長這些年爲村子嘔心瀝血，不能讓他走得如此寒酸，怎麼的也該大辦一場，讓村裏所有人都來弔唁他纔行！”村裏其他幾位年長的老人說道。
沈芫搖了搖頭，“族長臨終前說，一切從簡，他願意躺在他閉上眼的地方。”
聽沈芫這麼說，村民不再有異議，畢竟這是老族長的遺言。
祠堂後屋停放的有幾口空棺材，村民們把老族長擡進去後，拿起鐵鍬開始在祠堂大院的西北角挖坑。
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村民們都生着病，沒有太多力氣，但因爲對老族長的尊敬，即使再累也沒有放棄，都想着能挖一點是一點，要讓老族長走得安心。
在這羣人中，楚秋月是年紀最小的。
她幫不上忙，站在一旁看着衆人忙活，忍不住陰陽怪氣道：“我早就說了，沈芫她根本就治不好疫病，你們偏不信，現在她把族長都給治死了，你們總該信了吧！”
這話一出，所有人都停住了手上的動作。
有村民去拉楚秋月，“你亂說些什麼？”
楚秋月不依不饒道：“我說的是事實！她給我們喝了兩天的藥，我們的身體有所好轉嗎？根本沒有！如今族長都死了，接下來死的就是你和我，我們每個人都會死在這裏，沈芫她根本就治不好我們！”
沈芫輕呵一聲，像楚秋月這種熱衷於撲滅所有人的希望的人，上一次他在善安堂見得多了。
“既然你覺得無用，那至今日起，別喫我的藥。”
楚秋月怔住，隨即氣憤不已地罵道：“我哥哥說的沒錯，你就是個毒婦！你也就只會威脅人！你說不給我藥喫就不給？憑什麼？你有什麼權利斷我的藥！”
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