“大人，不好了！那些災民又鬧事了！他們說如果還領不到糧食，就要攻打縣衙，叫咱們永無寧日啊！”
馬武昌瞥了方淮序一眼，強顏歡笑。
“殿下勿怪，洪災當前，雖然臣已盡力分發糧食，但仍有人不滿足，希望得到更多食物，臣早有防備，派人維持秩序，沒有想到他們又生事端。”
言畢，馬武昌狠狠地瞪了小吏一眼，神情瞬間嚴厲起來。
“真是不知輕重！沒瞧見太子殿下也在此？百姓若真敢鬧，直接抓去縣衙大牢便是！”
小吏連忙答應，正欲行動，謝晚棠忽而出列。
“這就奇了，依我看，平民百姓見到官員無不敬畏，怎會輕易鬧事？馬大人，莫不是糧食發放過程中出了差池，未能到百姓的手中吧？”
馬武昌臉色驟變，難看到了極點。
他心虛地偷瞄了方淮序一眼，隨即抹去額頭上冷汗。
“姑娘言談有趣，身爲朝廷命官，怎敢怠慢子民，更不用說剋扣糧草了。若不信，儘可查證，我問心無愧！”
多麼冠冕堂皇的廉吏形象。
謝晚棠心中暗自發笑。
“可據我們之前的調查，譽縣官府平時欺壓百姓，橫行鄉里，大人怎會突然變得如此正直？”
馬武昌立刻氣勢矮了半截。
“殿下，臣實在是冤枉啊！臣平日爲百姓鞠躬盡瘁，怎會虧待他們？請殿下明察！”
見情勢不利，馬武昌大聲喊冤，跪倒在地，其隨從也跟着齊刷刷跪下。
“謝晚棠，馬大人忠心耿耿爲國爲民，你怎能誣陷他？而且，這裏有你說什麼的份嗎？”
安聽玉忍不住爲馬武昌辯護，邊說邊將謝晚棠推向一旁。
謝晚棠並未與她爭執，方淮序則眯起眼，意味深長地說：
“馬大人請起，我這位侍女向來直言不諱，並無冒犯之意，大人何必如此驚慌？”
馬武昌身子一顫，踉蹌着站起身。
“多謝殿下的信任，殿下，那麼請隨微臣至家中休息吧！”
一行人浩浩蕩蕩進入縣城……
路上，謝晚棠陪同柳文龍等觀察着縣城的光景。
鄉親們早被飢餓折磨得形銷骨立，畏縮地躲在一角，那雙漆黑而空洞的眼睛緊緊盯着這些外來客。
雲娟慢慢握緊拳頭，壓低聲音忍不住咒罵起來。
“馬武昌那人口蜜腹劍，若真把糧食分給了百姓，怎會落到這步田地？要不是殿下的緣故，我真恨不得親手解決了他！”
柳文龍聞言，輕輕嘆了口氣，安慰地拍了下她的肩。
“我們隨殿下前來就是爲了處理這些問題，雲娟，衝動是無法解決任何事情，還需冷靜爲上。”
雲娟勉強按捺住怒意，忽然一陣尖叫聲刺破耳膜。
“啊！死人！這裏有死人啊！救命殿下，救命啊！”
安聽玉猛地跳起，全身發抖地指着一個角落。
衆人順聲望去，只見一具屍體橫在那裏，上面已密佈蛆蟲。
安聽玉一陣噁心，無力地癱倒在方淮序懷中。
“殿下，我好怕，我們可不可以不住這裏，換個地方也行啊！”
方淮序面色不改，將她輕輕推開。
“我之前說過，如果安小姐無法適應，我可以安排人送你回去。”
安聽玉咬緊嘴脣，儘管心有餘悸，也只好強忍不適，不情願地跟在方淮序後面。
雲娟見狀，沒好氣地翻了個大白眼，一邊大聲抱怨。
“有些嬌滴滴的小姐偏要跟着來幹嘛？我們此行是有正事要辦，不是遊山玩水，何必自找麻煩！”
安聽玉被這話噎得不輕，又不便發作，謝晚棠則掩嘴偷笑。
雲娟的直率，謝晚棠很是欣賞。
一行人沒多久便抵達馬武昌的私人宅邸。
與譽縣的貧窮凋敝截然不同，馬武昌的宅院顯得豪華氣派，就連傢俱都是上乘紫檀所制。
方淮序審視一圈後，目光深邃地凝視着馬武昌，緩緩說道，
“馬大人日子過得挺滋潤嘛。”
馬武昌連忙低頭，乾笑了幾聲。
“這宅子是結婚時，藉由臣妻孃家的幫助建成的，自洪災之後，臣也就剩這宅子了。”
“孃家人？”
謝晚棠腦中迅速回憶起信息。
她記得馬武昌的妻子是……
“相公，您回來啦！”
甜膩的聲音彷彿能擠出水來，從內室傳來，一位體態豐滿，面帶微笑的婦人輕步而出。
見到方淮序等人，婦人先是愣了一下，隨即連忙屈膝行禮。
“踐妾馬趙氏拜見太子殿下，見過太子妃娘娘！”
安聽玉心中暗喜。
任憑謝晚棠這小妮子如何裝模作樣，自己纔是聖上下旨的未來的太子妃！
謝晚棠並未理睬安聽玉，只是仔細打量着馬趙氏，顯然看出她雖然神情驚慌，但舉止卻十分鎮定。
傳說中馬趙氏溫婉賢淑，最爲得體，而這婦人身上的氣息卻透露着一絲妖妹。
她是如何得知安聽玉的身份，並準確無誤地稱呼其地位呢？
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方淮序心頭一凜，面上卻波瀾不驚，輕輕頷首。
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“無須多禮，都請起吧。”
馬趙氏掩口輕笑，領着方淮序等一行人往內室走去。
內室中，宴席已齊備，滿目琳琅皆是佳餚珍饈。
雲娟心中暗自咒罵。
“外頭洪水氾濫，百姓苦不堪言，馬府里居然還能盛宴連連，可見平日裏來搜刮的民脂民膏不少啊！”
坐定後，馬武昌滿臉堆笑，殷勤地爲方淮序和安聽玉斟滿熱騰騰的酒。
“這可是我們譽縣特有的桂花釀，香氣撲鼻，回味悠長，請殿下和太子妃嘗一嘗！”
方淮序未動杯盞，安聽玉倒是急不可耐淺嘗一口，面露喜色。
“馬大人，這個桂花釀真合我胃口，不知馬大人是否能割愛賜予一些？”
馬武昌聞言，忙不迭點頭如搗蒜。
“太子妃若是喜愛，臣就是傾盡所有桂花釀供奉，也在所不惜！”
安聽玉心中歡喜，笑眼彎彎望向方淮序。
“殿下，您怎麼不喝呢？這桂花釀甘甜醇厚，比京城裏雲香樓的酒強多了！”
方淮序目光掠過馬武昌，見其夫妻倆正緊緊盯着自己，神情中透着幾分期盼。
沉思片刻，他才淺嘗一口。
其餘人隨之舉杯共飲。