“既然我們克服了洪水災害，在疫情面前也不會示弱。即使疾病再難纏，保持樂觀心態纔是戰勝它的關鍵所在。”
昔日面對洪澇之患時，謝晚棠正是如此鼓勵大家共渡難關。
然而此刻面對實際威脅到生命的疾病親襲，僅靠言語安慰似乎遠遠不夠。
衆鄉親無力地朝謝晚棠揮揮手，滿臉絕望之色。
“謝姑娘的心意我們明白，但有時候現實太過殘酷，並非人力所能扭轉……”
話音未落，一個熟悉的聲音打斷了她。
“固然有許多事我們難以掌控，但是在放棄之前必須盡全力準備！”
人們回頭一看，只見方淮序帶着一羣人，揹着藥材及糧食趕來支援。
此刻城中百姓無人不知他爲何人，看見方大人到來，所有人皆沉默下來。
“這樣的災禍降臨，確實令人難過，但我們不能因此失去信心。”
“我理解你們內心充滿焦慮不安，我能做的是用我個人名譽作擔保：若瘟疫不除，本人誓死留守於此直至最終勝利爲止！”
方淮序的話語鏗鏘有力，在場民衆的情緒稍稍得到了平息。
可這番言辭卻讓謝晚棠心急如焚，她立刻拉住方淮序的手腕將其拖至醫館門前。
“方淮序，賢者不會置身於險地之中，這一點你應當明白，不是嗎？剛纔你的舉動雖安撫了人心，但如果你遭遇不測，大家便徹底沒了依靠！唯有自保無憂，方能爲大家解決這場困境。”
“這點我自然心知肚明……”
看着眼前這個袖子挽起、頭髮整齊束成髮髻顯得尤爲幹練的謝晚棠，方淮序內心深處不禁涌起了幾分讚賞之意。
“不過此行更因爲相信你會妥善處理一切。”
當話剛說出口，謝晚棠其實已在思量假如對方不願參與又該如何勸說他同意。
然而讓她意想不到的是，方淮序竟如此爽快就答應下來——僅僅出於對其個人能力的信任而不顧自身安危……
周圍嘈雜的聲音彷彿都隨之消散無蹤。
望着對方那帶着笑容注視着自己的眼神，謝晚棠只覺心跳驟然加快。
被完全信任、堅定支持的感受原來這般美好。
“既如此，我們就按計劃行事……”
她故意清了清嗓子避開對視的方向，但雙頰隱隱泛紅仍舊泄露了心底的祕密。
“如果真發生意外情況，請太子勿要怪罪於我。”
見謝晚棠兩耳微熱，方淮序淡淡一笑並沒有點破什麼，轉而看向身旁人吩咐道：“加強對城鎮內秩序的維護工作，務必控制好每條通道出入口以防民衆盲目逃離導致疾病進一步蔓延。”
眼看手下之人點頭應承後，方淮序稍作思忖後再次強調了幾項具體事項。
直至確保地方治理得當後，謝晚棠開始逐一爲幾位病患診脈並將病情一一記錄在案。
見診所這邊也暫時用不到自己幫忙時，她便向方淮序提議道：“不如我們共同前往水源所在地調查一番吧？畢竟這次疫病突襲總有其根本緣由，儘快查明纔是關鍵所在。”
對於這樣合理的請求，方淮序當然沒有任何異議。
二人帶領幾名親信沿路探訪尋覓線索，最終來到了城門外某處河邊地帶。
撥開叢密枝葉後立刻聞到一陣令人不適的惡臭。
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迅速掩鼻遮口仍難掩心中反感之意。
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儘管周遭氣味難忍，但走在前方的方淮序卻依然面色如常步步謹慎。
穿過茂密植被豁然開朗之際，眼前的景象讓謝晚棠不由倒吸一口氣。
只見四處散佈着不少明顯經過多日腐爛過程後的動物殘骸以及圍繞其間嗡嗡作響的蒼蠅和四處亂竄的老鼠羣落……
待逐漸習慣了刺鼻氣息之後，謝晚棠心中漸漸有了判斷：
“依目前跡象推測看來並非單純自然災害造成而是別有用心之人爲引起混亂所致啊。”
聽到這裏，方淮序神情嚴峻起來：如果是天災無可避免，但人爲蓄意製造疫情意圖將這座城變成鬼域的行爲實在令人憤慨不已！
“到底是什麼樣的惡魔竟狠下這等毒手！”
說完，方淮序咬牙切齒地朝那些散發着腐爛味道的生命痕跡緩緩前進，決心從中發掘任何蛛絲馬跡來揭示背後的黑幕。
而就在這刻，謝晚棠忽然感到一陣不妥，轉身查看。
只見一羣衣衫破爛的乞丐不知從何而來，手持利器，朝他們逼近。
“方淮序！留神！”
謝晚棠急忙喊道，話音未落，方淮序已作出反應。
帶領着隨行的祕密衛士，立刻與那些乞丐纏鬥起來。
“確保謝小姐無恙！”
抵擋住對手攻勢的同時，方淮序高聲吩咐。
聞言，謝晚棠心頭一震，手中並未停下動作，掏出藥粉向對方灑去。
方淮序爲了支持她，不惜親自冒險置身於險地。
眼下這種緊急狀況下所下的指令，卻是要求保障她的安全。
某種情緒在謝晚棠心裏悄然消散，緊閉雙脣，甩了甩頭。
此刻，不該再被感情左右…
“謝小姐！警惕身後！”
一個衛士突然出聲警告，將謝晚棠拉回現實，見一乞丐持刀衝來。
“簡直是找死！”
冷哼一聲，謝晚棠自袖中射出一根細小針頭，精準地刺入了那名襲擊者的咽喉。
瞬間，那人倒地不起，口中泡沫直冒。
武器脫手而出落在地上，卻讓謝晚棠有所警覺。
“怎麼會有彎刃？”
她心中猜測這些人來歷之時，這把曲形兵器已經足以說明問題——它們並非普通的流浪者，而是裝扮成貧困之人的外來敵對勢力。
真是拙劣到了極點…
然而意想不到的是，儘管己方發起了多輪抵抗並且導致數人負傷或死亡，剩下的敵人還是選擇迅速撤離。
看着遠去的人影，方淮序重新掛好佩劍，走近謝晚棠身旁仔細觀察這位女子是否受傷。
確定其平安後長舒一口氣。
“方公子，難道你不覺得這事挺奇怪嗎？”
注意到方淮序的表情變化，謝晚棠移開了目光，臉頰微紅。
“很明顯，這些外國人假扮窮人意圖暗害。”
“可是爲什麼沒過多久他們便自行撤退了呢？這種做法太草率了吧！”