“奴婢明白，可是在娘娘的身邊，心中的恐懼便無所遁形。”方沉魚的眼中堅定。
蘇嬈的目光在她身上流連，仔細審視這位看似平凡卻暗藏機敏的女子。
昀兒的忠誠雖可貴，但在智謀上總是欠缺幾分，而在這個充滿暗流的環境中，一位既有忠誠又不乏智慧的助手顯得尤爲珍貴。
經過深思熟慮，蘇嬈終於做出決定：“就這樣吧，你就留在我的身邊，成爲我的左膀右臂。”
方沉魚聞言，面上綻放出燦爛的笑容，那是由衷的喜悅：“多謝娘娘的垂青，奴婢定當竭盡全力。”
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自此，奕王府的名錄中，一名普通的侍女悄然消失，而側妃的身旁，則多了一個密不可分的心腹。
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……
奕王府新納側妃的消息，迅速在京城的大街小巷傳開，引起無數的揣測與議論。
在城中的一處不起眼的店鋪內，蘇菀聽聞這個消息，手中的絲帕被無意識地揉捏成一團。
蘇嬈，那個曾經不起眼的存在，竟然一躍成爲了奕王的側妃，而趙雪鳶，那個前世與自己爭鬥不休的女子，卻落得被逐出王府的下場。
爲什麼前世自己耗盡心力，也無法得到奕王半點垂憐，反而遭受趙雪鳶的百般欺凌？
蘇菀內心絕不承認蘇嬈有何過人之處，這一切只是因爲她的幸運罷了。
而對於蘇懿，前生早早逝去，此生卻意外地長壽，且對蘇嬈關懷備至，與前世對待自己的冷酷無情截然不同。
蘇菀斷言，這一切不過是出於對她這位嫡女所享有的父愛的嫉妒，以及作爲旁系缺乏的氣量，實則格局狹小，小家子氣。
“小姐，您真的打算將整個店鋪的管理權都交由春茶嗎？她已有多次私下挪用賬款，用途不明不白。”老掌櫃不滿地抱怨。
然而，蘇菀對此並不在意：“掌櫃此言差矣，分明是您的貪欲在作怪，如今卻想推卸責任給春茶。”
春茶，那個由她親手拯救、對其有着救命之恩的女子，忠誠且聰慧，前世對蘇嬈也是這般矢志不渝，是個難得一見的忠僕。
在蘇菀眼中，春茶如同珍寶，有了她的輔助，無論是店鋪還是其他的產業，必定能蒸蒸日上，財源滾滾。
她無需像前世的蘇嬈一樣，爲了生計而犧牲尊嚴。
她，蘇菀，是個精明算計的人，區區一個掌櫃，想要糊弄於她，簡直是癡心妄想！
“東家，您這話太過分了，我爲這家店鋪操勞數十載，清清白白，從未有過一絲一毫的私吞。”老掌櫃憤怒之中帶着委屈，聲調不由自主地上揚。
蘇菀卻只是冷笑着，話語中帶着刺骨的寒意：“你心中是否有愧，自己心裏最清楚不過！”
老掌櫃的面龐因憤怒而扭曲，蒼老的聲音中帶着無法抑制的顫抖：“若是東家對老朽的信任竟已薄如蟬翼，那麼這掌櫃之職，老朽寧可棄之，還望東家另尋智謀之士接手！”
說罷，雙眸中閃爍着決絕之色。
蘇菀嘴角勾勒起一抹冷淡的微笑，那抹輕蔑輕輕掠過。
她內心暗笑，這老掌櫃竟天真地以爲以辭呈爲要挾，便能動搖她的決定，實則太過幼稚！
“既無意繼續效力，自是悉聽尊便。”蘇菀的語氣顯得格外寬宏大度“念及你往昔爲蘇家所付出的辛勞，我不願再追究那些過往的小小瑕疵，望你好自爲之。”
這番話像是一記重錘，狠狠敲在老掌櫃的心上，令他一時之間竟有窒息之感，臉色煞白，嘴脣微顫，卻吐不出半個反駁的字眼。
一旁的年輕夥計見狀，胸中正義之火熊熊燃燒，忍不住開口辯護：“掌櫃向來清正廉潔，絕非姑娘所言那般！他平日待我們如家人，豈會做出此等不堪之事？”
蘇菀的目光銳利，瞬間鎖定了發聲的夥計，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“原來你與老掌櫃情同手足，共進退？平日裏受的恩惠也不少吧？”
她的語氣中充滿了自信，彷彿一切小動作都逃不過她的法眼，自鳴得意之情溢於言表。
“此言一出，凡願意追隨老掌櫃而去者，此刻便可收拾行囊，一同離去。”蘇菀的話語擲地有聲。
她知道，這不僅是給那些夥計一個選擇的機會，更是向所有人展示她的鐵腕手段。
夥計們面面相覷，心中雖有萬般不甘，但想到家中嗷嗷待哺的妻兒老小，只能默默按捺住心頭的波瀾。
“怎麼，還要我親自動手？你們兩位，還在這裏磨蹭什麼？”蘇菀的催促聲中夾雜着不耐煩。
最終，老掌櫃一甩袖，憤然離去，背影透露出深深的無奈與悲哀。
那位仗義執言的夥計也緊跟其後，眼中滿是堅定。
“另外，諸位聽好了，此人在我蘇家店內私吞財物，諸位往後若有聘請，還需擦亮雙眼，切勿重蹈覆轍。”蘇菀故意提高了音量，話語中充滿了警告，也徹底斷送了老掌櫃在他人心中的信譽。
在蘇家，這位老掌櫃雖非終身奴僕，卻也是多年貢獻的功臣。
但蘇菀此舉無疑將他逼入絕境，不僅斷了生計，更是在人前狠狠地踐踏了他的尊嚴，在這個重視名聲的社會里，這幾乎是對一個人最大的侮辱。
此時，蘇嬈站在不起眼的角落，靜靜觀察着這一切。
她原本只是帶着一絲好奇，想尋找畫中人的蹤跡，卻不意間目睹了這幕戲劇性的變化。
這當鋪，是蘇家的明珠，而一位精明的掌櫃，則是這顆明珠上最耀眼的光澤。
只有真正的行家，方能評估出物品的真正價值，使顧客滿意，同時也確保店鋪的豐厚利潤。
反之，不懂行情之人，則易淪爲欺詐的目標，徒增損失。
這家當鋪之所以能成爲蘇家的財富來源之一，全仰仗老掌櫃的精明能幹。
蘇菀輕易放逐這樣的棟樑之材，無疑是自毀長城的愚蠢之舉。
蘇嬈心中暗歎，雖然早知蘇菀行事魯莽，卻不曾料到會有這般缺乏遠見的決定。
“沉魚，你去攔住那位掌櫃，告訴他，我想開設一家新鋪，誠邀他擔任掌櫃。”蘇嬈輕聲吩咐，語氣堅決。