第1章 .打架 忍無可忍無需再忍
「我去取件斗篷來，姑娘到那避風處等我罷。」
「哦。那你快點來。」
「放心放心，片刻便回。」
這日黃昏，晚飯之際，大夫人忽然派人來傳，說有急事。明朗剛剛端起飯碗，聞言隻得放下碗筷，與安嬤嬤匆匆趕往大夫人處，到了卻被告知夫人正在用飯，讓明朗於門外稍候片刻，這一候便是足足半個時辰。
正值隆冬，一輪殘日映照大地，北風凜然，寒氣逼人，明朗很快凍得手腳冰涼，嘴唇發白。
安嬤嬤賠笑連問僕從兩次夫人可用完飯。
第一次答：「還早著呢。急什麽。」
第二次答：「催甚？有本事自己進去催去！」
安嬤嬤氣的暗暗咬牙，卻無本事硬闖，隻得繼續陪自家姑娘風裏等著。出來的匆忙，忘記給明朗穿鬥篷了，還不知要等多久，這樣凍下去要凍壞了，於是決定迴去一趟，取鬥篷和手爐。從小院至此，不過數百步之距，走的快片刻便返，料想也出不了什麽事。
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明朗站在廊上，目送安嬤嬤身影離開。這長廊東西貫通，除卻頭上屋簷，毫無遮擋，三麵透風，唯有那簷柱後稍稍避風，明朗便緊貼在那柱後，臉頰發紅，口中白氣成團。
廊上不止她一人，另有兩名守門僕從，雖同在冷風裏，卻因站在門口，室內炭火熱氣襲人，多少能沾染些，其處境要比明朗好上許多。兩人不時瞥一眼明朗，目中充滿得意與輕慢。
明朗自不去理會，隻不時探出腦袋，眼巴巴望門口，等安嬤嬤。
怎麽還不來？不會又迷路了吧？抑或又找不到東西了？那鬥篷貌似就放在床頭，嬤嬤應能看見吧。
正想著，忽然腳步聲響，明朗忙抬頭去看，看清來人，頓時一凝。
該來的未來，不該來的反而來了。
隻見門口一行人魚貫而入。為首兩名妙齡少女，披大紅艷麗鬥篷，滿頭珠翠，身邊嬤嬤侍女小廝各幾名，群星拱月般簇擁著，浩浩蕩蕩由遠及近。
明朗微微退後，垂首站在柱後。
守門僕從一見二人，立刻滿麵堆笑，躬身相迎，口中喚道：「大姑娘二姑娘來了？」
「母親用完飯了沒？」
其中一少女問道。她約莫十一二歲，容貌清麗，卻眼梢微微吊起，看人時喜挑眉頭，神態倨傲。
「想是快了。小的這就去通傳一聲。」
僕從掀簾進去，那少女卻腳下一轉，朝側旁的明朗走去。
「喲，稀客啊。」
少女站在明朗麵前，抬起下巴，趾高氣揚的斜睨明朗。另一少女及其他人亦步亦趨跟過來，於明朗身前洋洋灑灑站了一地。
明朗低著頭，眼觀鼻鼻觀心。
最後一抹殘陽隱去，一隻孤鳥飛過灰暗的天空，黑夜即將來臨。此處府邸為忠祥伯府。
伯府主人明遠山娶有一妻四妾，育有一子三女。
除明朗外，其他子女皆為正妻，即當家主母大夫人所出。
而四妾室，其中三妾由大夫人親自為夫所納，唯有明朗生母與明遠山偶然結識，兩情相悅，明遠山生平第一次自作主張，執意將其抬入府中。
進府不久，便懷有身孕，然則福薄，生明朗時產後出血，命歸黃泉。
恰逢伯府老夫人，即明朗祖母將返鄉養老，見兒子沉溺悲慟，兒媳幸災樂禍，剛出生的小小嬰孩竟孤苦無依，遂將她帶至身邊。
明老夫人出身商賈之家，嫁老伯公於微時，出財出力，跟隨老伯公外任輾轉各地，終掙下這伯爵功名。她曾生有一子，卻因病夭折，便將庶子明遠山寄養名下。
老伯公死後，明遠山承襲爵位，又已娶妻生子，老夫人功德圓滿，功成身退。
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