撿了幾本話本、詩集，還塞了一對硯臺和幾支筆。
知道蕭微閒下來愛寫字看書，便嘟囔着。
“帶着吧，夜裏睡不着，翻兩頁解悶，別光發呆。”
整完這些，她又悄悄從密格里取出一疊銀票和幾個小盒子。
全是能換錢的寶貝，用油紙裹了三層，塞進包袱最底下。
“在外頭沒有錢寸步難行，這些拿着，別省，缺什麼就買什麼。”
她說得輕，眼裏卻全是不捨。
最後，她從枕頭下摸出一個小香囊，上面歪歪扭扭繡着蕭微二字。
她小心翼翼把它藏在包袱最裏面，貼着衣服放好，喃喃道：“娘不能陪你去，就讓這個替我挨着你，護着你。”
柳貴妃死死攥着蕭微的手。
瞿沫楹站在一旁，看她哭得幾乎喘不上氣，心裏一陣暗喜。
她立馬換上一副體貼的樣子，輕聲細語地說：“母妃，您別太難過了，身子要緊。”
“可說到底，這事兒還是蘇晚渺的錯。要不是她在大殿上惹怒了皇上，父皇一向疼四皇妹，又怎會狠下心送她去牡丹山莊？”
蕭微本來正抽抽搭搭地抹眼淚。
一聽這話，頓時來了情緒，一把推開手帕嚷道：“母妃！皇嫂說得對！都是那個踐人害的！她讓皇兄當衆下不來臺，皇上才遷怒我們母女的！”
柳貴妃猛地擡頭，雙眼充血，咬牙切齒。
“這個蘇晚渺，真是陰魂不散！我女兒要去那麼遠的地方吃苦，全都是她害的！我要讓她不得好死！”
瞿沫楹嘴角微微上揚，眼裏閃過一絲陰冷，卻仍溫柔笑着湊近一步。
“母妃莫急，兒臣倒有個主意，能讓蘇晚渺徹底栽跟頭，叫靖王見了她都嫌惡心。”
柳貴妃愣了一下，隨即瞪大眼睛問：“真的？什麼法子？快說！”
瞿沫楹伸出手指，輕輕勾起柳貴妃耳邊一縷髮絲，壓低聲音耳語起來。
柳貴妃先是皺眉疑惑，接着眉頭舒展，眼中迸出亮光。
最後咧開嘴，露出瞭如釋重負的笑容。
兩人相視一眼，齊齊笑了。
第二天，天陰得厲害。
雲厚厚地堆在頭頂。
風颳得路邊樹晃個不停，葉子嘩啦啦往下掉。
蕭微一步一步往宮外走，披着件素淨卻料子講究的長披風。
領口繡了幾圈暗紋，乍一看不顯山露水，細看全是講究。
可她臉上哪有半點光彩？
離宮越遠，心裏就越沉。
送行的隊伍慢慢往前挪，馬蹄敲在地上，一聲一聲。
蕭微坐在車裏，簾子半掀着，時不時往外瞅一眼。
皇宮那高高的屋檐、層層疊疊的殿角，在她眼裏一點點縮小。
她咬着嘴脣，眼淚一顆接一顆往下掉，打溼了袖口。
她明白，這一走，短則幾個月，長則幾年。
搞不好，這輩子都回不來了。
柳貴妃孤零零站在門口，嗓子哭啞了。
原本清秀的臉蛋現在全是淚痕，眼線暈成了黑圈，胭脂也花成一片。
石階又冷又硬。
“微兒，我的親骨肉啊……”
柳貴妃嗓子都喊啞了。
可不管她怎麼喊，蕭微坐着的馬車還是頭也不回地往前走。
幾個宮女趕緊圍上來扶她，嘴裏不停勸着：“娘娘，您撐住啊……”
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可柳貴妃根本聽不進去，整個人陷在悲痛裏拔不出來。
她想起小時候的蕭微，咯咯笑着撲進她懷裏。
吃飯要喂，穿衣要哄，撒起嬌來誰都攔不住。
如今這些畫面全成了舊事，只能在腦子裏翻來覆去地過。
她恨這命，更恨自己沒本事留住孩子。
御花園裏的花不知什麼時候開始凋了。
“是我這個當孃的沒用，護不住自己的閨女。”
她一邊說一邊猛捶胸口，哭得上氣不接下氣。
覺得自己真是個失敗的母親。
風一陣陣刮過來，把她的髮絲全攪亂了。
她的眼睛直愣愣的，沒了焦距。
天邊一羣鳥呼啦啦飛過去。
“娘娘，求您回屋吧，公主要是知道您如此傷心，她在路上也會難過的。”
宮女們跪着求她，聲音都在抖。
她們心疼主子，但也怕她哭壞了身子，真倒下去沒人扛得住。
最後，大夥合力把她架了起來，拖着往回走。
宮裏走廊又深又靜，腳步踏上去，咚咚響。
而另一邊。
蕭儘和蕭禹穿着整齊的朝服，一步步走入乾清宮。
皇上端坐在高處，背挺得筆直，臉上沒有一點笑意。
外頭天色灰沉沉的，雲堆得厚厚的，遠處時不時響起一聲雷響。
三個人圍在一處，開始商量起關乎王朝的大事。
蕭儘先開了口。
“父皇，邊境現在不太平，敵軍三天兩頭來鬧事，咱們得趕緊加固防線。”
燭火在風裏輕輕晃盪，光影打在三人臉上。
蕭禹接上話茬。
“我覺得光有人還不夠，糧草也得跟上。萬一打起仗來拖久了，後援不上，那就麻煩了。”
角落裏的香爐飄着淡淡煙氣，繞過樑柱緩緩升騰，卻衝不散屋裏的緊繃感。
皇上輕輕嗯了一聲，低頭琢磨了一會兒，才緩緩道：“你說的沒錯，可眼下國庫空虛，百姓日子也不好過，錢從哪來？總不能讓老百姓餓着肚子去養兵吧。”
蕭儘接着提了幾條收稅的新法子，說可以調整賦役，減輕底層負擔的同時多徵富戶的銀子。
蕭禹則主張聯絡鄰國，結盟共御外敵。
皇上聽着兒子你一句我一句地分析，一邊點頭認可，一邊又提出新的顧慮。
誰都清楚，今天坐在這裏說的每一句話，明天都可能變成千萬人命運的轉折點。
而此刻，蘇晚渺剛料理完府裏的雜務，轉身回了永昌伯府。
腳還沒跨進大門，耳邊就傳來一陣吵嚷聲。
那聲音又高又急，在安靜的宅子裏顯得格外扎耳。
蘇晚渺腳步不由加快，裙角隨着步伐微微揚起。
一進門，就看見父親沈鴻濤站在堂中，臉色通紅，額頭青筋暴跳。
他嗓門震天響地吼着：“彥兒！讀書走仕途纔是正道，你腦子是不是糊塗了？放着科舉不考，偏要去當兵！”
窗外的太陽被厚雲裹着，掙扎了半天，只勉強擠出幾道光。
可沈清淵那張臉上沒半分怯意。
他脖子一挺，聲音清亮地回道：“爹，兒子不想走讀書考官的老路，我就想跟您一樣披盔戴甲，上戰場、守邊疆，帶兵衝殺，堂堂正正幹一場大事業。讀書入仕是條金光大道沒錯，但那不是我要走的路。”
