從S市回來後的幾天，河畔家園別墅的生活節奏似乎又恢復到了某種新的平衡。思語在電話和視頻裏依舊活力滿滿，講述着附中的新課程、有趣的寫生經歷，還有和室友們週末去逛藝術市集的趣事。李雨桐聽着，笑着，心裏那份空落落的感覺，被女兒生動的聲音和明亮的笑容填滿了大半。她開始真正享受改造後那個房間帶來的寧靜，午後坐在閱讀椅裏看書，或者對着庭院畫幾筆水彩，成了她新的習慣。
倒是張思遠，最近顯得有些不一樣。
這個剛升入本市一所重點高中、年僅十五歲的男孩，似乎在這一個多月裏，悄無聲息地又拔高了一小截，肩膀的線條開始有了少年的棱角。他的房間——與思語那間被改造得溫馨雅緻的臥室不同——越來越像一個小型科技作坊。書桌上，原本整齊擺放的課本邊，擠滿了各種型號的螺絲刀、電路板、傳感器模塊，還有幾本大部頭的《機器人學導論》、《Python編程從入門到實踐》，書頁邊緣貼着密密麻麻的彩色標籤。牆角立着一個半人高的置物架，上面陳列着他從小到大的“作品”：從最簡單的樂高機器人，到後來自己組裝、編程的循跡小車、機械臂模型，最近新添的，是一個結構更復雜、尚未完全完工的雙足步行機器人雛形。
李雨桐偶爾經過兒子房門口，總會看到他戴着耳機，對着電腦屏幕，手指在鍵盤上飛快敲擊，屏幕上滾動着令人眼花繚亂的代碼，或者複雜的3D建模界面。有時深夜起來喝水，還能從他門縫下看到漏出的燈光。問他，他總是說：“在調一個算法”或者“有個結構想優化一下”。
她隱隱感覺到，兒子對機器人和人工智能的興趣，已經從一種孩童時期的好奇和玩樂，沉澱爲一種更加專注、甚至帶着些狂熱的熱愛。這股勁頭，讓她想起當年自己剛接觸設計時，那種廢寢忘食想要弄懂每一個細節、畫出心中完美線條的執着。
週五的晚上，照例是家庭晚餐時間。雖然思語不在，但李雨桐還是準備了四菜一湯，擺了四副碗筷——多出來的一副，是留給女兒週末可能視頻“雲吃飯”時看的，算是一種無言的想念。
餐桌上，張景琛問了問思遠新學校的情況，高中課程是否跟得上，和初中感覺有什麼不同。思遠的回答簡潔而平靜：“還行，數理化有點挑戰，但還能應付。老師都挺好。”
他吃飯的速度比平時慢，顯得有些心事重重，筷子在碗裏撥弄着米飯，幾次擡眼看了看父母，又低下頭去。
李雨桐和張景琛交換了一個眼神。他們都察覺到了兒子今晚的異常。
“思遠，”李雨桐夾了塊排骨放到兒子碗裏，語氣柔和，“是不是有什麼話想跟我們說？學校遇到什麼事了？還是……你房間裏那些‘工程’，遇到難題了？”
思遠擡起頭，看了看母親關切的眼神，又看了看父親平靜等待的目光。他放下筷子，深吸了一口氣，像是下定了某種決心。少年的臉上，褪去了平日的跳脫，浮現出一種罕見的鄭重。
“爸，媽，”他開口，聲音比平時低沉一些，但很清晰，“我……我認真地想過了。關於以後，關於大學，關於我想做什麼。”
張景琛也放下了筷子，身體微微後靠，擺出傾聽的姿態。李雨桐的心輕輕提了起來。
“我想學工程。”思遠一字一句地說，“具體點，是機器人工程，或者人工智能相關方向。我想……申請國外好一點的大學，去讀這些專業。”
餐廳裏安靜了幾秒，只有窗外隱約傳來的風聲。李雨桐第一反應是驚訝，隨即又覺得似乎在意料之中。張景琛臉上的表情沒什麼變化，只是目光更加專注地落在兒子臉上。
“國外？”李雨桐忍不住先開口，“思遠，你還不到十六歲，怎麼突然想到那麼遠？而且，國外頂尖的工程類院校，申請難度很大，競爭非常激烈。你……真的想清楚了？”
思遠點點頭，眼神沒有躲閃：“媽，我不是突然想到的。其實……從初中開始接觸機器人社團，看那些科技紀錄片，我就慢慢有這個想法了。只是那時候還小，想得不是很明白。上了高中，看了更多資料，瞭解得更多，我才越來越確定，這就是我想走的路。”他頓了頓，補充道，“而且，我想去國外，是因爲目前最前沿的研究和資源，很多確實集中在那些頂尖的大學裏。我想去最好的環境裏學習。”
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他的理由聽起來很充分，甚至有些超出他這個年齡的成熟和規劃性。李雨桐一時不知該說什麼，下意識地看向丈夫。
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張景琛沒有立即表態支持或反對，也沒有流露出任何驚訝或質疑。他只是平靜地問：“你想申請哪些學校？對它們的課程設置、研究方向、教授團隊，瞭解多少？”
思遠似乎早有準備，他快速起身，跑回自己房間，很快拿着一個厚厚的文件夾回來，放在餐桌上。他翻開文件夾，裏面是打印出來的網頁資料、手寫的筆記、還有用熒光筆標記過的宣傳冊頁。
“我列了一個初步的清單。”思遠指着其中一頁，“像MIT的計算機科學與人工智能實驗室，斯坦福的人工智能實驗室，卡內基梅隆的機器人研究所，還有蘇黎世聯邦理工、劍橋的工程系……這些我都查過它們官網，看過它們公開的課程大綱、研究項目，還有教授的論文方向。”他指着另一頁密密麻麻的手寫筆記，“這是我對他們各自強項和特點的對比分析。比如MIT在跨學科研究和理論突破上很強，斯坦福更偏向創業和實際應用轉化，卡內基梅隆的機器人技術非常全面……”
他講述的時候，眼睛裏有光，語氣不再是平日的隨意，而是一種帶着熱忱的、清晰的邏輯。他甚至提到了幾所學校的申請要求，需要哪些標準化考試成績，對高中課程和課外活動有什麼偏好，以及他自己目前的優勢和需要補足的地方。
李雨桐聽得有些發愣。她沒想到，兒子不聲不響地，竟然做了如此深入和具體的功課。這絕不是一時興起的空想。
張景琛聽得很認真，偶爾打斷，問一兩個關鍵問題：“你提到的這些研究方向，比如機器學習、計算機視覺、機器人控制，你對它們的具體內容和技術挑戰，理解到什麼程度？只是知道名字，還是有些初步的概念？”
思遠立刻從文件夾裏抽出幾張紙，上面是他自己畫的算法流程圖和一些簡單的數學推導。“我自學了一些在線課程，也試着用Python實現過一些基礎的算法，比如線性迴歸、簡單的圖像識別。機器人控制方面，我現在做的那個雙足步行模型，就是在嘗試用傳感器反饋來做動態平衡調整，雖然還很初級，問題很多……”說到具體技術，他的語速更快，用詞也更專業，雖然有些地方在李雨桐聽來如同天書，但那份投入和鑽研勁兒，是實實在在的。
