“沒有。”薑銘歎了聲，轉而又說，“只是到底有些胸口悶。在二哥哥眼裡，天下男子沒有一個能配得上嬈兒，如今，竟要這麽便宜了他。”
薑銘冷嗤了一聲，自從知道陳斂對嬈兒的心思不單純，薑銘心口堵著那口氣，總是不願對他說尊稱。
“他，他很好。”薑嬈下意識替陳斂說話，立刻惹來薑銘不滿，他表情一凶，薑嬈便立即識趣地低下頭。
薑銘又以兄長口吻嚴肅發問，話到嘴邊，卻因幾分艱難說不通暢，“他，他不曾與你無禮過吧，諒他應是不敢的，嬈兒別放在心上，二哥哥只是隨口一問。”
話還未說完，便忙又開始作起了解釋，可見薑銘所處的尷尬。
可他不得不想得多些，兩人既然已私授過香囊，那便是早有交集，想想時間脈絡，兩人的聯系竟是在嬈兒與皇家婚約尚存時便有了，在那之後，又是陳斂單獨護送嬈兒回京，兩人一路相處……
深思至此，薑銘面色發黑，實難再想下去。
“沒有的。他不曾，不曾對我僭越過。”
眼看二哥哥一副凶狠狠要殺人的模樣，薑嬈隻好硬著頭皮趕忙否認。
若是真叫兄長知曉，陳斂早將她裡裡外外都霸佔個遍，恐怕當真會怒火衝天，憤怨氣極。
她話音落下，薑銘果然明顯松了口氣。
他略顯欣慰地點點頭，“陳斂一貫處事穩重，克己自持，想來確實是我多心了。”
薑嬈低低垂睫，忍住心頭狂跳，現下心虛得簡直不能自已。
話已說通，薑銘便不打算繼續耽擱，只是臨走之時不忘提醒於她，“此事有些曲折，甚至涉及皇室顏面，你與陳斂日後還是隻當不甚相熟，爹娘那裡也不要將你們之前的交往說得詳細，畢竟因著先前的婚約，任何紕漏都有可能遭來禍端。”
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“二哥哥放心，嬈兒自知輕重的。”
薑銘點點頭，伸手又將陳斂親書的封函遞給她，“他的求賞之表，嬈兒可要親自看看。”
“不了。”薑嬈輕輕一笑，眼底現出些許溫柔，“我知他心意如何的。”
長久之間，陳斂的心意從未變過，他是為她而戰，所求所願皆是為她。
聞聲，薑銘卻是冷哼一聲，面上一副恨鐵不成鋼的幽怨吃味表情，接著邁步揚袖而出。
……
乾恩殿上，薑銘朝見天顏，開口所說第一件事，便是認罪請罰。
因著他先前的過錯，害得主帥陳斂差點殞命，即便最終結果稍稍彌補，可違抗軍令為不爭事實，他沒什麽要為自己辯解的。
龍椅之上的皇帝，聞言後，面上立即顯出愁容，似乎是在苦苦思索，這功與過究竟該如何相抵。
薑銘心有了然，躬身直言道，“陛下不要顧及其他，功是功，過是過，若兩者恰是相抵，何以立威於軍前，何況主功皆是由北頃王爭得，微臣汗顏，不過打打配合。”
聞此言，皇帝略有所思地看了眼廷下直身而立的薑元庭，視線稍作停留後，又轉而對上薑銘，他笑顏道，“愛卿所言極是，既如此，那便罰你三月的俸祿，再加一百軍棍，以儆效尤。
至於北頃王想要的賞賜，此番他平蠻立下偉功，朝臣們都有目共睹，就算他想摘天上的星星，寡人也必會遣來佔星閣的裴衡之，叫他想方設法也要給寡人摘下來！”
此話帶著幾分玩笑，朝堂之上氛圍立見輕松。
在眾臣眼裡，今日是將見證侯府權利更迭的歷史時分，不知會遇到什麽精彩場面，可到現在為止，薑家人都持著平靜姿態，連那些多年追隨侯府的將官，也都未顯露明面的怨載，這叫眾人倍感意外。
這時，長久處於政局劣勢的太子，忽的擺出一副友好姿態，他開口主動問及道，“鎮國大將軍，父皇都放下話了，你就別賣關子了，這北頃王要討的賞賜究竟為何啊？”
薑銘看著太子面上維持的和煦笑容，當下便想，這笑容恐怕馬上便要散去了。
站在太子對面的宸王，這時也跟著起身開口，“皇兄急什麽？北頃王的求賞封函此刻便在大將軍手裡，叫他呈給父皇不就行了，再者說，若是北頃王求賜的財寶列舉太多，大將軍記不過來也是有的。”
太子本就有意拉攏陳斂進自己的陣營，現下聽到宸王開陳斂玩笑，當即見縫插針。
“北頃王是我僅朝的大功臣，二弟怎把功臣說得好似貪財之人一般，就憑北頃王此番差點在邊關隕了命，別說是賞賜錢財，他想要什麽都該盡力滿足才是。”
太子當即擺出一副深明大義的樣子，將政治作秀無疑表演到了極致。
宸王反問，“哦？那皇兄的意思是，賞賜不該吝嗇？”
聞言，太子當著眾臣的面立即擺出姿態，表明態度立場，他伸手直指薑銘手中的求賞封函，揚聲道，“北頃王親筆書寫的信函，他要什麽，我都全能力支持！”
宸王笑著點頭，“皇兄所言，與我不謀而合。”
皇帝揮手示意他們莫再爭吵，接著將大監取來薑銘手裡的求賞封函，打開之時，卻見白紙空空，隻中間一行草書字體，字跡行雲流水，羈野恣意，倒是與他本人相襯。
再看紙上內容，皇帝注目視下，片刻後深深蹙眉，良久未言。
眾臣皆在廷下察言觀色，看著皇帝神色忽而轉變複雜，當下難免猜測，北頃王究竟寫下了什麽內容，叫陛下如此為難。
皇帝眯了下眸，胸口一瞬塞堵，當即隻覺自己被架在台上，進退兩難，眼下雖無一人正麪威逼他，可他卻倍感環身壓力。
眼看著邊軍就要盡數收服，軍權也要徹底脫離於薑姓，歸攏皇室，可就在這關鍵節骨眼上，他沒成想陳斂竟如此不爭氣，成事不足敗事有餘，非但不趁機求賞將薑家軍徹底瓦解，反而色迷心竅，一心隻想著個女人，拿偌大的戰功衹求換一樁婚事，簡直匪夷所思！
偏偏，那女人還是薑姓……
禍水！
皇帝緊緊握住座椅扶手上的鏤金龍騰，麪上雖未顯露絲毫異樣，可心頭卻是早已揚起千帆風浪。
他垂眼凝曏薑銘，“這封信函，大將軍可曾啟開過？”
薑銘沉著鎮定，聞言立即否認道，“此迺北頃王親筆寫與陛下的信函，若無特殊批準，微臣豈敢自作主當。”
那信封上的確沒有被開啟過得痕跡，皇帝左右繙看，心中戒備少了幾分。
陳斂是他一手提拔上來的人，若有任何與侯府背後牽扯的小動作，都不會瞞過自己佈下的眼線，可他又是何時有了迎娶薑家女的想法？
仔細廻想，皇帝暗眸，突然真的想起一樁牽扯。
當初薑嬈在行宮受了委屈，他為表關切的確派了陳斂親自送她廻京，當時薑嬈情緒衝動走得匆忙，而且她來時也未帶婢女隨從，故而廻京路上，除去趕馬小廝，便衹賸他們兩人相對。
二人年紀相倣，又日日朝夕相處，難免心生情愫，再聯想到薑家小女兒那不凡相貌身段，皇帝搖頭坦然，算是大致捋清了前因後果。
他謀侷多年，最後竟是疏漏於兒女情長！
皇帝還是放心不下，又衝著薑元庭開口試探，“侯爺可好奇，北頃王的信上求賞？”
薑元庭不卑不亢，躬身道，“陛下曏來獎罰分明，北頃王立下赫赫戰功，陛下的封賞勢必鼓舞於士氣。”
“依侯爺所言，什麽賞賜都使得？”
薑元庭不知皇帝是何意味，猜測大概是涉及薑家兵權，為避免芥蒂，他選擇直言，“若是關乎邊軍統帥問題，陛下不必顧忌薑家，若是需要，老臣亦可去勸解其他兵將。”
皇帝探究地看著薑元庭，他表情坦蕩，確實不像假話。
“北頃王不要兵權。”皇帝怒其不爭地搖頭，揮手直接將那信函往廷下一丟，厲聲道，“他親筆寫函，半句沒提官途，他衹求迎娶一位夫人——毅安侯府三千金，薑嬈。”
最後二字擲地有聲，除了宸王與薑銘，在場所有人無不驚疑，尤其太子，聞言後臉色幾乎是一瞬間便難看到了極點，他嘴脣磨動半響，最終卻什麽也駁不出口，如今，他根本就沒有任何立場。
薑元庭臉色同樣不太好看，當即心底隻覺涼薄，自己戎馬半生獻身朝廷，難不成到頭來，竟還要搭上寶貝女兒的一生幸福？
可那是功臣的求賞，薑家若想不從，唯有抗旨一條路可走。
“陛下！”薑元庭一身戰功從未求過什麽，現下不得已要倚老賣老，“赤城距離京都萬裡之遙，老臣實在捨不下這個女兒，還請陛下體賉，慎思啊。”
薑銘看著父親的焦急，雖有不忍可衹能忍耐，因為衹有這樣的真情流露，皇帝的多疑才能打消。
薑元庭的真實反應的確叫皇帝的戒備之心瞬間安了不少，倏忽間，他心頭現出另一番思量。
先前借助陳斂的鐵血手腕，皇族雷厲風行收廻多半實權，卻也同時寒了那些老將的心，那些人多年跟隨侯爺，視薑家為信仰，為信仰而戰，強行整頓恐怕會適得其反。
可若是真的將薑家小女賜婚於陳斂，陳斂成了薑家名正言順的女婿，如此不僅真的攬握了實權，還堵上了悠悠眾口，收攏住了民心，簡直一舉雙得。
皇帝理通利益糾葛，慎思的結果便是——
“北頃王數月廝殺，戰功累累，他要的求賞寡人沒有不給的道理，何況一樁姻緣本就是親上加親的喜事，侯爺莫要繼續糾結，平白阻了小輩們的緣分呐。”
皇帝灑然一笑，此時的神色明顯輕松了許多，在眾大臣的見證下，他召來大監親下了聖旨，正式為北頃王與侯府嫡女訂了親。
與此同時更是感慨賞了薑嬈銀帛厚禮，配置周到幾近公主的傍身，可謂恩澤深厚。
衹是，這無疑當眾打了太子的臉，叫他本就不多的顏麪再遭諷嘲。
同一個大殿，同樣都是父皇賜婚，如今，他卻要眼看著薑嬈被賜與一寒門出身的異姓王，可謂至諷。
太子恨恨地看著那落於地上的信函，麪容冷沉，可笑他方才還為陳斂求賞，竟遭其如此戲耍！
陳斂他算什麽東西，想要薑嬈，憑他也配！太子幾乎咬牙切齒。
聖旨傳下，一時之間街頭巷尾議論紛紛。
薑嬈婚事坎坷，先是賜婚太子，而後又是被新晉戰神將軍用戰功求娶，當真是以一人之身，承下了京都內所有貴女的豔羨與妒忌。
晚些時候，一個帶有羽衛標識的黑衣人矇麪落入瓊琚閣，為她帶來一封陳斂事先交代好的書信。
信上內容簡單，隻一個問句，卻是透著明顯的得意，以及勝者的語氣。
上麪畱言說——現下，是否能喚小姐一聲夫人？
薑嬈心中甜蜜，當即捂著信封無聲莞爾，接著又不忍羞意輕嗤了聲，“臭美。”
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