差人持刀撞開門，一團紫褐色的煙霧迎面噴來，眾人唯恐有毒，紛紛後退。守在窗外的差人只聽砰的一聲，窗欞四分五裂，碎片如同暗器激射而出。
眾人躲避格擋之際，一道人影竄出窗戶，躍到大街上，橫衝直撞。他沒穿褲子，隻裹著一件藍布直裰，蓬著頭，拿著刀，惹得路人驚叫連連。
夢真騎在馬上，見差人如此不濟，大為惱火，恨不能親自下場，讓這幫飯桶開開眼。
松煙見她臉色難看，忙道：“爺別急，咱們把城門守住，他插翅難飛！”
賊人也想到這一點，見屋簷下站著一個戴帷帽的少女，手腕上一對水汪汪的翡翠鐲子，心知是富家小姐，一把擄了過來，刀架在她脖子上。
少女大叫救命，賊人摘下她的帷帽，一張失色的花容映入眾人眼簾。差人停下腳步，領頭的喝道：“兀那撮鳥，放開那位小娘子！”
賊人道：“給爺備一匹快馬，五百兩黃金，爺出城五十裡後自會放了她！”
夢真下馬，低聲吩咐松煙：“我來拖住他，你去安排弓箭手，記住留活口。”
松煙去了，一婦人黃著臉，跟著差人走到夢真面前，道：“太爺，我是國公府的人，那姑娘是我家小姐，您務必保她平安啊！”
夢真聞言，兩眼一黑，幾乎暈厥。國公府的小姐，千金中的千金，在南京等於是公主。這要是有什麽閃失，別說祝元卿的官職，就是腦袋也難保了。
她仰頭望天，欲哭無淚，沉默了一會，道：“本官知道了，你們都別作聲，誰要是把狄小姐的身份泄露出去，立刻打死！”說罷，走向賊人。
差人從中分開，狄小姐只見一年輕俊美，風度翩翩的官員走出來，這場飛來橫禍瞬間變成戲文裡的英雄救美，她的心怦怦直跳，一半恐懼化作了期待。
英雄心裡都是恐懼，面上不露分毫，拱手道：“好漢，人要臉樹要皮，何苦為難女流之輩，傳出去不好聽。再說這小娘子只是個平民，看你的樣子，身上也不止一條人命，就算本官放過你，上面也不會答應。不如拿本官來換小娘子，於你更有利。”
賊人見這書生固然文弱，但畢竟是個男子，比女子難控制，猶豫道：“你叫什麽名字？”
“在下祝元卿。”
狀元確實值錢，賊人一發心動，想了想，道：“你把自己綁了來換她。”
夢真使了個眼色，皂隸拿著繩子來綁她，狄小姐熱淚盈眶，道：“祝狀元，不可！”
夢真對她一笑，雲淡風輕，大有舍生取義的從容。狄小姐仿若置身戲台，鑼鼓聲聲，驚心動魄。夢真緩緩走到她面前，她哭得梨花帶雨，被賊人推開，刀轉到了夢真脖子上。
夢真松了口氣，祝元卿的腦袋和烏紗帽算是保住了，但願國公府能看在她舍命救狄小姐的份上，重重酬謝。
伍簡和祝元卿聞訊趕來，見此情形，伍簡笑了笑，穿過圍觀的人群，進了一家茶樓。兩人在臨窗處坐下，伍簡摸出兩枚銅錢，敲著桌面。
弓箭手已經就位，賊人很聰明，背靠著牆，把夢真當肉盾。驕陽似火，眾人汗流浹背，五百兩黃金籌齊，放在馬背上，由一名皂隸交給賊人。
弓箭手心知賊人上馬是放箭的良機，但祝元卿離賊人太近，不能誤傷他，還要留活口，誰能做到？江南承平日久，兵力本就堪憂，弓箭手的箭術更是一言難盡。
賊人上馬，弓箭手們都不敢放箭，就在這時，伍簡一揚手，兩枚銅錢同時飛出，一枚打中了賊人握刀的虎口，一枚打中了他胸口。
賊人手一麻，刀落地，上半身動彈不得。
夢真猜到是父親出手，三步兩步走開，故作詫異地瞅了眼賊人，對差人道：“都愣著做什麽？還不將他拿下！”
眾人回過神來，一擁而上，有人奇道：“他這是怎麽了？”
有人答道：“冒犯文曲星，遭天譴了唄！”
賊人罵道：“去你娘的文曲星，老子是被人暗算了！”話音剛落，就被一團臭烘烘的布堵住嘴。
松煙為夢真松了綁，狄小姐輕移蓮步，上前盈盈一拜，道：“大人救命之恩，異日銜環結草，不敢忘報。”
夢真還禮道：“慚愧，小姐今日受此大驚，皆是下官之過。下官身為本地父母，緝盜安民職責所在，卻籌劃不周，致使歹徒狗急跳牆，驚擾玉駕。所幸小姐無恙，否則下官萬死難辭其咎。”
狄小姐抿嘴一笑，道：“大人言重了，賊人凶頑，這也怪不得你。若不是你舍身相救，我還不知怎樣呢！”說著桃臉凝紅，垂首撥弄著鐲子，道：“天熱，你別在毒日頭下站著了，我……也該回去了。”
夢真送走這尊大佛，上馬回衙門。祝元卿和伍簡回酒肆，那路上的人都在議論狀元郎舍身救佳人，亡命徒惡滿遭天譴。
祝元卿笑道：“伍老爺，您這一手功夫，只怕江湖上鮮有人及。”
伍簡毫不謙虛地嗯了一聲，道：“你能看到，算你有福。”
祝元卿道：“請問尊師高姓大名？”
伍簡搖頭道：“不可說。”
“為什麽？”
“年少輕狂，不知收斂，到處惹禍，先師將我逐出師門，不許說是她的徒弟。”
兩人走進酒肆，吃著冰湃的酒，正是槐陰滿地日卓午，時聽新蟬噪一聲。
祝元卿道：“伍老爺，您這樣的高手，退隱江湖，不覺得寂寞麽？”
碧綠的秦淮河水靜靜流著，伍簡沒有回答，這本就是一種回答。祝元卿歎息，為他的寂寞，為他未知但必定傳奇的過去。
夢真審完賊人，溜回家，梁幽燕在房中做針線，一抬頭，見她在窗外探頭探腦，放下針線，起身走過去笑道：“你來做什麽？”
夢真進屋，拿起桌上的芭蕉扇搖著，道：“娘，您認識歐陽嶸？”
梁幽燕一怔，垂下眼道：“二十年前，我和你祖父去過采薇山莊，歐陽嶸當時在山莊裡管事，便認識了。”
夢真點了點頭，笑道：“我捉住殺曹遜的凶手了，他叫郝仲，是殘荷的人。”
殘荷是一幫收錢辦髒事的人，梁幽燕有所耳聞，道：“那個祝大人定會懷疑你爹雇的他。”
夢真道：“不會的，若是我爹雇的他，曹遜遇害那日，我爹便該去有人的地方，證明自己沒有殺曹遜，而不是去無人的地方釣魚。”
梁幽燕笑道：“是這個道理，我竟沒想到。”
夢真見她做的是一件紅紗衫子，心中一動，道：“娘，我褲子不夠穿，您讓榴枝給我做一條，就用這個料子，不要襯裡。”
加了襯裡便不透了，梁幽燕哪知她的齷齪心思，隻當她圖涼快，答應了。
第31章 炎炎夏日長（七）
夢真問歐陽嶸記不記得母親，歐陽嶸說不記得。
窮凶極惡的賊人冒犯狀元郎，引來天譴的事在衙門裡傳得神乎其神，眾人看夢真的目光一發敬畏。郭公子帶著兩壇好酒來見她，拍了一車馬屁。
至夜，祝元卿來，也誇了她幾句。夢真得了意，揚眉道：“要不是你不會武功，我不好施展，早就將那廝捉住了，哪有後面的麻煩！”
祝元卿半日不言語，夢真以為傷了他的自尊，笑道：“你有潘安般貌，子建般才，再會武功，也太沒天理了。”
祝元卿看她一眼，面露躊躇之色，良久道：“我有一個鄰居，姓蕭，天生神力，武功高強，年輕時是駱總兵麾下的第一猛將。後來離開軍營，闖蕩江湖，人稱拈山客。他是我的師父，我……學過一些粗淺功夫。”
夢真呆了片刻，道：“你會功夫，花間煞找你時，你怎麽不動手？”
祝元卿臉通紅，尷尬地握著筆，道：“你說呢？”
夢真一想，臉也紅了，低頭擺弄著扇子，心裡如癡如醉，道：“為什麽告訴我呢？”
假裝不會武功，讓她留在身邊，保護自己，成就這段夙世姻緣，本來並不丟人，但她拒絕了他，這就成了狀元郎光輝人生中的汙點。他是很不願意說的，但今日之事提醒了他，夢真明明會武功，倘若因為他的隱瞞，日後遇到危險束手束腳，吃虧受傷，豈不是他的罪過。
面子固然重要，但比起夢真的安全，又不算什麽了。
他壓下臉上的紅暈，冷淡道：“我怕你不知道，誤了正事。”
夢真斜眼覷著他，一股柔情蜜意上湧，卻又說不出口，靜靜看了會書，道：“國公府若是重金酬謝我，我收還是不收？”
祝元卿見她滿眼寫著收，笑道：“收罷，不收反倒麻煩。”
卻說狄小姐是個愛花之人，唯恐送錢辱沒了狀元郎，思來想去，請母親派人把自己養的兩盆蘭花送給他。那蘭花色潔白，香幽遠，叫作玉沉大貢，極名貴。
她母親笑道：“孩子，那祝狀元是個寒門出身，你送這難伺候的花，他未必喜歡，不如送些實惠的東西。”
狄小姐執拗道：“別的東西都太俗了，配不上他。”
她母親隻好依她，花送到縣衙，夢真大失所望，又想莫非花盆裡藏著金子？拿起來掂了掂，沒有！祝元卿倒是喜歡，還寫了一首詩，夢真也看不懂，嘟嘟囔囔抱怨國公府。
“明知道你沒錢，也不送點實惠的東西，真是不食人間煙火！”
狀元郎立在花旁，閑閑道：“江寧縣的武知縣是個蘭癖，你把這兩盆花賣給他，能賣五百兩。”
夢真心動，但見那花孤高清幽，嫣然空谷的樣子與他十分相襯，便舍不得了。
“算了，我也不缺這五百兩。”
兩盆花因此逃過被變賣的命運，在案頭猗猗生香。
郝仲被拷打了幾日，堅持說不知道雇主是誰，也不知道為何要殺曹遜，這單生意是蜻蜓交給他的。蜻蜓總戴著面具，是個神秘的女人。
祝元卿對伍簡說起蜻蜓，伍簡道：“鼠王一定知道她的消息。”
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鼠王是南京城裡的地頭蛇，這種人的嘴巴一向是很緊的。祝元卿虛心請教：“有什麽法子讓他開口呢？”
伍簡把煙鍋在桌角磕了磕，道：“鼠王有個乾女兒，姓鄧，是狄二公子的侍妾。”
雖然只是個侍妾，卻也不是知縣能驅使的。夢真來到國公府，求見狄二公子。管家領著她進門，穿過曲曲折折的遊廊，到廳上坐下。少時，狄二公子來了。
先國公有九位公子，只有五公子是嫡出，卻是個跛子。狄二公子比祝元卿還高，白白胖胖，走路帶喘。夢真與他見禮，說了來意。狄二公子答應得爽快，留她吃飯。夢真知道他好文，怕他與自己談文，推說公務繁忙，告辭而出。
狄小姐打扮得花枝招展，在照壁前與她偶遇，她隻好站住了作揖。
狄小姐上穿翠藍紗衫，領口處是一枚赤金嵌白玉的牡丹扣，雕工極精，將那一段粉頸攏得恰到好處。下著紅羅裙子，裙襴上的金蝶流光溢彩。她手中拿著一把湖綠緙絲扇，上面繡著一叢蘭花。
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“祝狀元，我送你的蘭花，喜歡麽？”
夢真言不由衷地說喜歡，她臉一紅，長長的睫毛垂下去，遮住了星眸，唇邊漾開笑，告訴她如何侍弄蘭花。夢真記下，畢竟值五百兩銀子，死了怪可惜的。
次日，狄二公子派人送來一封信，說蜻蜓是和盛班的男戲子，叫甫官。夢真吃了一驚，這個甫官，她見過幾次，確實像女人，想不到竟是殘荷的人。
和盛班正在姚寡婦家的酒樓唱戲，一個差人走進來，吩咐了掌櫃的幾句。掌櫃的等戲完了，將一壺摻了蒙汗藥的酒送到後面，甫官吃了幾杯，昏死過去，醒來已在牢中。
夢真坐在椅上，桌上擺著一套女裝，一個面具，一盒毒粉，是從甫官住處搜出來的。
甫官被綁在架子上，隻穿著白絹單衣，剛被潑了冷水，長發濕漉漉，半透的衣衫緊貼身軀。
他打量著夢真，眼中並無敬畏，反倒有一絲勾引的意味，像個陰柔的水鬼，笑道：“大人，你真好看。”
獄卒舉起鞭子，喝道：“放肆！”
夢真道：“你就是蜻蜓？”
甫官眨了眨眼，道：“我是人，不是蜻蜓。”
夢真下巴微微一抬，道：“別裝了，你不是蜻蜓，怎麽會有這些東西？”
“這些東西怎麽了？”
“郝仲說了，這是蜻蜓的東西。”
“郝仲是誰？”
“你不認識他，怎麽會有他用過的毒粉？你一個戲子，要毒粉做什麽？”
“那盒子裡是毒粉？我不知道。”
夢真威逼利誘，他一味裝傻充愣，夢真不喜歡用刑，命獄卒用心看守，別讓他死了。蜻蜓不僅知道是誰要殺曹遜，還知道殘荷其他人的身份，夢真指望靠他重創殘荷，立個大功。
晚上等祝元卿來了，商量出一套策略，夢真滿心期待地睡了。
掌上醉楊妃，春意透酥胸，眼雙合鴛幃中，嬌滴滴一點花心動。花心兒茜紅，花瓣兒粉紅，泛流霞誤入桃源洞。奉三鍾，喜清香細湧，似秋水出芙蓉。
甫官倚著牆壁，唱著淫詞豔曲，撩撥得獄卒心癢難撓，走過來呵斥他：“大半夜的不睡覺，叫什麽春！”
卻見甫官脫了褲子，白生生的一雙腿橫陳在稻草上，眼波流眄，隔著木柵，勾住了獄卒的魂。甫官嫵媚一笑，翻了個身，背對著他，渾圓的臀被衣擺遮住一半，溝壑深深，沒入股間。獄卒口乾舌燥，罵了一句妖精，走去支開了同伴，回來打開門，便要入那桃源洞。
燒餅貼得滾熱，甫官戴著鐐銬的雙手猛地抬起，嘩啦啦一聲，絞住了他的脖子。
獄卒登時斃命，倒在他身上，那物還跳動著吐漿。甫官面無表情推開他，拿鑰匙開了鎖，換上他的衣服，揚長而去。
夢真被敲門聲驚醒，下床打開門，見松煙神色慌亂，道：“出什麽事了？”
松煙顫聲道：“爺，甫官殺了獄卒，跑了。”
夢真不聽便罷，聽了正是：分開八塊頂梁骨，傾下半桶冰雪來。
第32章 炎炎夏日長（八）
牢房內的火把劈啪作響，獄卒精赤著身子，躺在地下，屎尿混著白濁，一看便知道發生了何等醜事。夢真氣得臉色鐵青，兩隻胳膊都軟了，半日移腳不動。
她的希望，心血和汗水，就因為這麽一個醃臢東西貪淫好色，付諸東流。
如今非但立不了功，還要面臨責罰，她恨不能鞭屍。費典史主管獄囚，為人奸狡，貪濫酷刑，這會子也沒主意了，與獄官等人戰戰兢兢。
夢真目光銳利，將他們刮了一遍，滿肚子髒話，礙於身份，憋住了。背著手，隻罵道：“這哪裡是牢房，分明是你們的勾欄！王法條條，都管不住一截孽根，不如閹了乾淨！”
郭縣丞匆匆趕來，夢真命他點齊三班衙役，帶上身手好的民壯，分水陸兩路追捕逃犯。
刑房書吏起草海捕文書，天明發往鄰縣，城門加派人手，盤查每一個出城的人。
忙了一日，夢真回到房中，越想越委屈，拿起一個不值錢的茶盅，狠狠砸在地下，罵道：“我肏你大爺的眼！”氣憤憤地坐在床上，淚珠止不住地往下掉。
她不是沒經過事的人，她知道世上最不可控的就是人心，手下的人越多，意外越多。可是以往手下的人不過是丫鬟夥計之流，捅不出這麽大的簍子。
其實甫官有些狐媚，審問他時，她便看出來了，若是留個心眼，或許就不會出事。但這種荒唐事，原不是常人能想到的。
哭了一會，又擔心因此壞了祝元卿的考語，影響他的仕途。
祝元卿聽松煙說了甫官逃跑的事，也氣惱，進屋見夢真在燈下抹眼淚呢。這情形看過一次，便不覺得別扭了，甚至還有些憐惜。
他把手帕遞過去，道：“你已經做得很好了，不必為了一個賤人生氣，這種人哪裡都有，防不勝防。就算你我沒有換魂，也是一樣的結果。”
“千刀萬剮的賊，我的好事都被他毀了！那甫官的屁股是有多……”夢真住口，瞅他一眼，道：“這事瞞不過府尹他們，若是開壞了你的考語，便升官無望了。”
祝元卿笑道：“我升官對你有什麽好處？”
夢真道：“咱們好歹也是共患難的朋友，你升了官，難道不關照我？”
朋友？什麽樣的朋友有肌膚之親？祝元卿唇角笑意微冷，道：“我這個人，一向不講情面。”
夢真歎了口氣，輕聲道：“那我也盼著你好。”
這還像句人話，祝元卿倒了杯酒，道：“放心罷，你已經捉住郝仲，曹遜的案子便算結了，甫官只是小事，自有費典史等人承擔乾系，我頂多罰俸數月。費典史心術不正，借機趕走他也好。”
他一邊飲酒，一邊寫文書，詳述甫官之事。
次日，鮑府尹收到祝元卿的申詳文書，文采斐然，字字珠璣。鮑府尹看了三遍，讚歎不絕，哪裡還忍心苛責，主動替他向巡按說情。
巡按看了，也歎道：“好一篇錦繡文章，真不愧是狀元之才！”叫人送給兒子誦讀。
最後，費典史被革了職，祝元卿隻被罰俸三月。夢真算是明白了，在這個文官當道的國家，狀元郎的文字就是護身符。
卻說梁家酒肆對門茶葉鋪康掌櫃的女兒年方二八，頗有姿色，被龐鹽商的兒子相中，聘定為妻。龐家世代做鹽商，資財猶在金家之上。康掌櫃素來愛與梁家攀比，總算在女兒的婚事上贏了一回，滿面春風地走到梁家，請伍簡夫婦和夢真到龐家吃喜酒。
伍簡答應了，康掌櫃說起龐家的花園如何好，酒席如何豐盛，絮絮叨叨，半日才走。
伍簡道：“祝大人，你去麽？”
祝元卿點頭道：“聽說龐家的假山出自山子張手，我正想去瞧瞧。”
疊山是一門極講究的手藝，佳作必結合自然，曲具畫理。自宋徽宗建艮嶽起，江南疊山師便自成流派。山子張本名張濂，所疊假山，遠觀如真山劈面而來，近察則紋理宛轉，似有雲氣浮動，透漏瘦皺，四字俱全。
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