聽出調侃，寒箋乍然冷臉， 不管對方是否在說笑，都不該調侃他們主仆曖昧不清！
換作以往，寒箋這樣暴戾的武夫或會拍案而起， 可嚴竹旖毫不掩飾的嫌棄刺痛了他的自尊，令他有些提不起力氣。
“謝掌櫃注意言辭。”
“是是是，別誤會。”謝掌櫃聳肩一笑，佻達之態哪像個中年人。
“可物色到娘娘想要的東珠了？”
“快了。”
“當心被同行截胡。”
為了確保東珠品相令人叫絕，嚴竹旖開出大價錢，委托揚州幾位大掌櫃物色佳品，謝掌櫃是其中一員。
燒麥上桌，男子又抖了抖大袖，拿起筷子夾起一個，香噴噴地吃了起來。
從寒箋的角度，見他骨骼驚奇，以武夫的敏銳，直覺男子不該是佝僂身形。
是受過重傷嗎？
不過幾面之緣，寒箋沒心思探究旁人的過往。他吃下一屜燒麥，留下銅板離開。
謝掌櫃向後仰身，面朝門口，“不一起結帳？”
“沒這個必要。”
用過飯，謝掌櫃去往一處水畔，用拐戳了戳正在開蚌的少年。
“你爹呢？”
“蹲茅坑呢。”
少年知道對方來意，單刀直入，從荷包裡取出三顆又大又圓的珍珠。
一眼驚豔。
“一口價，之前講好的。”
“先驗貨。”謝掌櫃拿過珠子，細細觀察，一把揪住少年的耳朵，“小子，糊弄外行呢？外行眼裡，三顆都是上品，在我看來，有一顆魚目混珠。”
少年揉著發紅的耳朵，心裡罵了一句“老狐狸”，別說外行，就是行家，都未必看得出其中一顆以次充好，“另外那兩顆你收不收？”
“三顆都要了。”
“啊？”
翌日天蒙蒙亮，江吟月與魏欽一同離宅，去往驛館。
魏欽還要上直，將妻子送到驛館門口，叮囑幾句，便離開了。
江吟月在門外沉了沉氣，捧著連夜縫製的新布偶，笑盈盈走進二樓小室，語氣都不自覺輕柔，“綺寶醒了，看看這是什麽？”
側躺的獵犬拚命晃動尾巴，“嗚嗚嗚”地想要起身。
被獸醫摁住後，只能用兩隻前爪抱住布偶，不停舔舐。
一夜未眠陪在綺寶身邊的衛溪宸有些恍惚。
恍如隔世。
這種感覺很熟悉。
明明下令周圍人不可發出動靜以免擾到綺寶，可江吟月的出現，仿佛一道鮮活氣息注入安靜的小室。
就像少時仰望東宮月，有她在的時候，他會覺得明月更皎潔。
那些跟著少師、少保勤學苦練的日子裡，她是他生活中唯一的鮮活。
已有一千多個日夜不曾感受到。
灶房飄來飯香，簡單的干貝鮑魚粥搭配幾樣小菜。
衛溪宸的早膳一向清淡，比不過綺寶的豐盛，若非綺寶受傷不宜食用發物，地上會擺滿盆盆罐罐。
有了昨日的“教訓”，衛溪宸沒有勸江吟月進食，即便禦廚備了兩份早膳。
打從一進門，江吟月就目不斜視，坐到了綺寶面前，滿心滿眼都是綺寶。
“傷口沒有鼓包，是好的跡象吧。”
心頭壓著千斤重擔的獸醫如釋重負地點點頭，十四歲的老狗有這樣的恢復力，在他的意料之外，或許與平日的飲食、作息有關，體魄遠超同齡犬隻。
看得出，它是被主人細心照料著的。
江吟月欣慰地扯扯唇角，抓住綺寶搖晃的大尾巴。
“好了，咱們歇歇。”
衛溪宸靜靜看著。
禦廚為江吟月準備的飯菜漸漸涼了，他沒有勸她食用，命人換了一次又一次，從早膳換為午膳再到晚膳。
魏欽過來時，場景重現，沒有得到太子殿下的準予，也沒在門外等待多久。他帶著江吟月離開時，屋裡的男子仍站在窗邊寡言少語。
在晚霞中畫地為牢。
一連幾日皆往複……
立夏好風光，草木扶疏，葳蕤蓊鬱，雨燕銜泥回巢，黃鶯啼叫噪暑氣。
輕微暑氣經風一吹，拂過魏欽的官袍衣擺。
正在鹽場與同僚詳談的魏欽突然聽到大門口傳來一聲笑語。
“今日戌時，良娣娘娘在府上設宴，諸位大人下直後，都去捧捧場啊！”
嚴洪昌的副官親自前來，熱情招呼鹽場這邊的官員們前去湊熱鬧，在此之前，這些品階較低的官員無一人收到嚴家的請帖。
“呵，八成是如約而至的賓客人數遠不及發出去的請帖數量，叫咱們臨時去湊人數。”
“誰說不是呢，那些個名門望族的主母、小姐，誰願意給一個突然飛上枝頭的良娣做綠葉啊，說出去丟份兒。”
“也並非如此，三司指揮使的夫人們昨兒夜裡一同抵達揚州，夠撐場面了。”
眾人交頭接耳，魏欽沉默不語。
一輛輛馬車將人“送”入嚴府時，嚴竹旖沒有派人去迎，而打江寧來的三位貴客，是嚴竹旖親自迎出城外十裡接回府的。
魏欽走進府邸時，又一次遇見懷槿縣主崔詩菡。
不同於一些名門望族的女眷婉拒了邀約，少女不僅應邀，還早早到場。
這會兒，一身碧瓊輕綃長裙的嚴竹旖，正陪著三位指揮使夫人看戲，佩戴的珠翠昂貴奪目，將三位夫人襯得有些素淡了。
可三人溫聲細語間流露的閱歷、學識，並非錦上添花，而是“錦”之所在，讓嚴竹旖一度插不上話兒。
戲曲結束時，嚴竹旖讓人呈上三個袖珍烏金木匣，說是送給三位貴客的見面禮。
“打開吧。”
木匣被仆人開啟時，圓潤飽滿散發五彩色澤的東珠引得在座賓客陣陣驚歎。
更驚歎嚴良娣的手筆。
嚴竹旖言笑晏晏道：“只有東珠才配得上三位夫人，一點兒心意，還請哂納。這三顆珠子是我托人尋得，不說世間最好，也是稀有珍貴，畢竟其余任何珍珠都比不得東珠。”
賓客中，有人點頭附和，誇讚東珠名貴，難得一見。
三位夫人各自露出笑意，可笑意耐人尋味。
嚴竹旖示意三名家丁合上木匣，送進三位夫人的馬車。她提著嘴角，直至散場將三人送上馬車，都是喜形於色的。
驀地，身後傳來一聲哂笑。
她轉過身，見崔詩菡抱臂靠在門柱上。
“縣主有何指教？”
“為娘娘更正一點，淡水東珠雖名貴，卻不及海水南珠。聖上禦賜過家兄一顆，可做傳世珍寶。”
崔詩菡面無表情地越過僵住笑意的嚴竹旖。
隨後走出府門的魏欽，沒有去瞧嚴竹旖精彩的臉色。張揚炫耀要具備一定的本事，在三位指揮使夫人面前賣弄，等同班門弄斧，只會露怯。
離開嚴府，魏欽直奔驛館。
太子有事外出，隨行侍衛所剩無幾，江吟月正陪著綺寶在小院裡玩耍。
經歷這幾日，綺寶的傷口沒有惡化，獸醫建議江吟月要每日帶它出來遛遛，以免引發褥瘡。
咬人的犬隻不知影蹤，綺寶到處標記著地盤，逗樂了江吟月。
“瞧把你厲害的。”
綺寶歪著舌頭到處轉，見魏欽走來，立即提高警覺，一瞬不瞬盯著男子。
魏欽走到江吟月身邊，緩緩俯身與綺寶對視，輕輕眨了眨漆黑的眸，稍許，遞過衣袖，試探著讓綺寶嗅聞。
綺寶歪頭，好奇地盯著陌生人，皺起鼻子嗅了嗅。
魏欽曲膝下蹲，慢慢撫上它的腦袋。
江吟月跟著蹲在地上，撫摸綺寶的後背，“他是魏欽，是咱們的家人，綺寶不要怕他。”
綺寶嗅著嗅著，忽然撅起屁股向前伸展，表示著友好，那一刻，江吟月舒了一口氣，無意識地靠在了魏欽的身側。
一對男女在月光下手臂相貼，一起撫摸著綺寶。
“今日來得晚了。”
魏欽講述了“被迫”去往嚴府的經歷，又順口提到了那三顆東珠。
江吟月漠然地笑了笑，“不過東珠已是稀有，三位夫人得了厚禮，不會計較嚴竹旖的無知，又不會與她時常往來。”
“有一顆未必是東珠。”
江吟月柳眉微挑，那可就巴結不成反倒得罪人了。誰得了以次充好的珠子都會多心吧。
為何其余兩顆是上品，自己得了一顆次品，是東道主偏心嗎？
江吟月不禁問道：“你會品鑒珍珠？”
“略懂。”
江吟月以肩頭撞了魏欽，杏眼彎彎，“魏大人無所不能啊，不愧是榜眼，見多識廣。”
這一幕，落在剛剛回來的男子眼底。
衛溪宸站在穿堂門口，月白衣擺飛揚，他抬手製止欲要出聲提醒的富忠才，淡淡看著月下一對男女。
而他的另一隻手上還提著江吟月最喜歡的獅蠻栗糕。
背對穿堂的魏欽在綺寶快速搖起尾巴時，鳳眸流眄，沒有急著起身，依舊與江吟月靠在一起。
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