夢真捏著酒杯，道：“所以人家升官快呢，像你這樣頭鐵，哪一日才能升上去？”
祝元卿道：“官場上的事瞬息萬變，阿諛逢迎未必有好下場。”
吃了兩壇酒，車備好了，他要走，夢真壯著膽子道：“我不去。”
她想過河拆橋，不能夠。祝元卿眯起眼，道：“你是自己走，還是我抱你？”
夢真不信他好意思，道：“你敢！”
祝元卿笑了，一把將她橫抱起來。夢真瞪圓了眼，飛紅了臉，雙手推他肩膀，掙扎道：“你瘋了！放開我！”
祝元卿收緊手臂，無人比他更熟悉她的身體，他抱著她，像抱著血肉相連的另一半，俗世的法則斬不斷這種聯系，連神都要成全他們。
他邁開腿，作勢要往門外走，道：“你去不去？”
走廊上人來人往，夢真緊張得心直跳，連聲道：“去去去！”
他將她掂一掂，放下道：“你好輕。”
夢真咬牙，氣得想給他一巴掌，罵道：“無賴，昏官！”
他不以為忤，甚至品出了趣味。兩人上車，向著江濱疾馳。簾外燈光漸暗，夢真深感不安，摩挲著手臂，道：“我警告你，不要亂來。”
祝元卿睞她一眼，道：“放心，我沒你那麽急色。”
夢真惱道：“你少汙蔑好人，我怎麽急色了？”
他哼笑一聲，閉上了眼。夢真於幽昧中看他，不爭氣地想起澡盆裡的光景，默默扭過了臉。
江風帶著淡淡的腥味，漆黑的江面上停著一艘金碧輝煌的樓船。岸邊有接客的小船，生人須有熟客的介紹，才能上船。祝元卿例外，狀元的光顧是一種榮耀，沒有哪個生意人會將他拒之門外。
船夫看了他的牙牌，畢恭畢敬請他們上船。
第43章 綿綿豈易裁（五）
樓船共有四層，一層佳人雲集，脂粉香濃，燈下釵光鬢影，直教人眼花繚亂。至於客人，多是些豬頭狗臉的男子，稍微周正的都是鳳毛麟角，更別提美男子了。
因此祝元卿一露面，便吸引了幾位佳人的目光，其中一位動作最快，挽著淺金色披帛，煙視媚行，向他走來，笑容可掬，道個萬福：“公子貴姓？”
祝元卿拿出金葉子，道：“我姓祝，請教姑娘，什麽人會有這樣的金葉子？”
姑娘接過來看了看，還給他，道：“這是夜蓮舫發給三樓武士的賞金。”
祝元卿道：“姑娘與這些武士熟麽？”
姑娘搖搖頭，道：“武士靠比武掙錢，打死人是常有的事，他們怕惹麻煩，不會輕易暴露身份。”
祝元卿道了謝，與夢真去三樓，夢真道：“常言道：不打不相識。如果莫回在這裡比武掙錢，武士中一定有他的朋友，或許知道他的下落。”
祝元卿嗯了一聲，道：“穆長春死了兩個多月，他的同夥想必放松警惕了，你說樂鶴齡怎麽還不動手？”
“我怎麽知道？我又不是他。”夢真想了想，道：“也許穆長春講義氣，頂住了酷刑，沒有說出同夥，樂鶴齡不知道該找誰報仇。”
祝元卿不語，夢真瞅著他，停下腳步，蹙眉道：“你不會還在懷疑我爹罷？”
祝元卿訝然，道：“怎麽會？這兩個月，我受你爹娘照顧頗多，心裡當他們是家人一般。”
夢真冷笑道：“我們小戶人家，不敢跟大人攀親戚。”
她戴著帷帽，祝元卿的手指隔著輕紗按在她唇上，道：“別說這麽生分的話。”
夢真嘴唇酥麻，忙不迭地後退。
三樓一人高的擂台上，兩名赤膊男子戴著面具，正哼哧帶喘地比武。雖然看不見臉，但寬肩窄腰，蜜色的肌肉泛著汗涔涔的光，比臉有看頭，每一記拳腳到肉的悶響，都引得台下陣陣喝彩。
祝元卿走到這裡，對夢真哂笑道：“你喜歡的。”
“我好好的良家婦女，被你說成什麽人了！”夢真嘴上說著，眼睛已經跑去了台上。
祝元卿尋找座位，一人站起身，笑著迎上來，卻是陽千戶。兩人與他見禮，他是個附庸風雅的武官，對祝元卿十分仰慕，請他們坐下。
祝元卿說夢真是他表妹，陽千戶笑道：“祝大人的表妹一定是才女。”
祝元卿笑道：“才女不敢當，識得幾個字罷了。”
陽千戶道：“祝大人第一次來？”
祝元卿點頭，陽千戶介紹道：“戴紅面具的那個叫赤雲，戴綠面具的那個叫碧英，赤雲是老人了，從來沒敗過，這場一定是他贏。我在他身上押了一千兩呢！”
這種幾乎穩贏的武士賠率極低，押對了，也賺不到幾個錢。
祝元卿道：“這裡一共有多少武士？”
“常來的有十一個。”陽千戶如數家珍，說到一個叫蒼煙的武士，道：“他的武功僅次於赤雲，可惜最近不來了。”
祝元卿道：“你最後一次見到他是什麽時候？”
陽千戶一愣，道：“祝大人，你是來查案的？”
祝元卿承認了，陽千戶沒問是什麽案子，道：“五月二十五，那晚我押了蒼煙，記得清楚。”
五月二十五，正好是伍簡去國公府逼問狄明遠的日子，之後狄明遠不敢出門，六月初三頭腦發熱，要去棲霞寺，結果踏上黃泉路。
蒼煙多半便是莫回。
碧英挨了一腳，倒地不起，赤雲贏了。主管上台說今晚來了一位新武士，叫暗塵，要挑戰赤雲。及至暗塵上台，看那身形，分明是個女子。眾人嘩然，論拳腳功夫，女人哪裡是男人的對手？
暗塵賠率極高，一百兩起步，押她的人寥寥無幾，夢真押了一百兩。
陽千戶笑道：“姑娘，你這銀子要打水漂了。”
夢真也沒指望暗塵贏，這一百兩純粹是出於女人間的善意，捏著嗓子道：“那可未必。”
暗塵戴著一張黑色面具，比赤雲矮一頭，背負雙手，望著赤雲，大有睥睨之態。
“聽說你是這裡最厲害的武士，請多賜教。”她聲音沙啞，聽不出年紀。
赤雲語調油滑：“姐姐，我不打女人，你還是回家帶孩子罷。”
眾人哄笑，夢真不懂這有什麽好笑的，翻了個白眼。暗塵不惱，心平氣和道：“你剛比過，我讓你三招，免得別人說我勝之不武。”
赤雲一愣，哈哈大笑道：“姐姐，你也忒狂了！我不用你讓，我有的是力氣，只怕你吃不消！”
暗塵說了句好，提起拳頭，赤雲還在笑，拳頭打在他胸口，他便笑不出了。
女人的拳頭怎麽能這麽硬？這個念頭剛冒出來，他又挨了三拳，踉蹌後退。她的拳頭不僅硬，而且快。赤雲回過神來，右腿飛起，左腿鴛鴦連環。暗塵閃身避開，凌空一躍，踹他腦袋。
赤雲疾向後仰，暗塵身在半空，雙腳居然變了方向，踹在他腰間。赤雲咬牙忍痛，就地一滾，爬起來使出看家本領。暗塵轉攻為守，遊刃有余。
夢真起先高興，看著看著，心生疑惑：這暗塵的招式好像在哪裡見過。
陽千戶開始擔心自己的一千兩銀子，旁邊有人押的更多，沉不住氣，拍著欄杆叫道：“赤雲，你他娘沒吃飯嗎？連個娘們都收拾不下！”
這一嗓子像是捅了馬蜂窩，抱怨和嘲諷頓時此起彼伏：“快用你的絕招啊！愣著等她給你撓癢癢呢？”
“赤雲，你小子該不會是看對眼，舍不得下手了吧！”
一個粗豪的漢子更是急得跺腳，唾沫橫飛：“老子押上了半年的餉銀！你要是輸了，老子跟你沒完！”
還有人將矛頭指向了暗塵，語氣輕蔑：“這女人使的什麽妖法？赤雲，別被她唬住了！”
“蹦躂得倒挺歡，我看她能撐到幾時！”
祝元卿笑道：“表妹，還是你眼光好。”
夢真忽然想起來了，暗塵的招式很像鄒道士。自從去年冬天發現鄒道士是個絕頂高手，夢真去湯山莊園找他指點過幾次。
暗塵是鄒道士什麽人？師妹？
夢真一直好奇鄒道士的來歷，便想弄清暗塵的身份。
赤雲這個常勝將軍聽著台下的聲音，又急又氣，一味猛攻，招數中的破綻也漸漸顯露出來。暗塵擒住他的手腕，用力一折，右腳重重踢在他小腹上。赤雲噴出一口血，捂著手腕倒地呻吟。
陽千戶等人的心被這一口血噴涼了，唉聲歎氣。
暗塵贏了，一賠一百，夢真賺了一萬兩，激動地抓住祝元卿的手臂，搖撼道：“一萬兩，一萬兩！早知道我押一萬兩，就有一百萬！天哪，一百萬，這條船都要抵給我！”
祝元卿歎道：“真是得隴望蜀，貪心不足。”
夢真拿了銀票，喜氣洋洋，在一眾豔羨的目光中走出船艙。祝元卿要去四樓找夜蓮舫的主人，蓮姬。據說她是守備太監的女人，國色天香。
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夢真道：“武士的身份是機密，你要怎麽說服她告訴你？”
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祝元卿道：“蓮姬喜歡下棋，是個奢遮國手，我若能贏她，或許她願意告訴我。”
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