“水已備好，你先去洗。”
明怡習慣等他先離開，“你比我洗得快，還是家主先。”
裴越無話可說，掀開簾帳出榻而去，明怡身上有些發涼，也踵跡在後。
不多時，裴越先出來，付嬤嬤還在換床褥，他便坐在屏風下的圈椅喝水，下意識往銅漏看了一眼，已過了子時四刻……從未有過的遲。
怔忡片刻，裴越揉了揉眉心，兀自苦笑，做都做了，倒也不至於後悔，就是明日晨起恐有些艱難，眼看付嬤嬤換好床褥退出來，他吩咐一聲，“明日卯時記得喚我。”
付嬤嬤抱著髒褥子垂首應是，裴越說完先一步往床榻去，不一會，明怡跟進來，付嬤嬤見二人窸窸窣窣上了塌，吹了燈退出內室。
太晚了，一宿無話，翌日照常醒來，身旁已沒了人，明怡沒急著起，恍惚記起昨夜忘了說分房睡的事，回頭再說。
下了好幾日雨，今日東邊天際微露了些晨光，總算有放晴的跡象。懶了幾日沒去給婆母請安，今日無論如何得去。長春堂在西路院，每去春錦堂便要路過一個花園子，這一帶便是裴府的後花園。
遠遠瞧見池子旁的冬梅似乎開了，明怡乾脆繞一段路，順著亭子從觀景環廊繞去池子正中的水榭，采了一株早梅方往春錦堂去。
路上明怡發現今日的婆子丫鬟格外多，遊廊上穿堂上，或捧著盤子，或抱著錦盒，來來往往，絡繹不絕。
“今個兒是什麽好日子麽？”她問身側的付嬤嬤。
付嬤嬤答道，“今個二十五，再過半月是咱們府上的年終尾宴，聞喜老家的族人陸陸續續進了京，這不，定是族人給咱們家主和太太捎了節禮來，太太呢，也不能叫人空手離開，又封了回禮，這不一來一去，府上便熱鬧了。”
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過水榭沿著平折的石橋便到西內門，過西內門便是春錦堂了，穿堂外，婆子侯了兩排，個個屏氣凝神，不敢言語，氣氛比往日好似要凝重少許。
付嬤嬤伴著明怡沒急著進去，而是朝為首一人招了招手，“怎麽了這是？”
那婆子先屈膝給明怡行了個禮，方往裡比了比，低聲解釋道，“大姑奶奶趕早回來了，好似在姑爺那受了氣，如今正在太太院子裡哭哭啼啼呢，太太忙了一早，飯都沒顧上用，光顧著聽大姑奶奶哭訴……
婆子這話明顯有些偏頗，好似嫌大姑奶奶鬧了荀氏，明怡看了她一眼，那婆子被她看得忙低下了頭。
付嬤嬤陪著她往裡去，一面解釋道，
“大姑奶奶是二老爺的嫡長女，也就是先頭那位二太太所生，素來跟繼母不合，但凡有事便來尋我們太太……”
明怡靜默聽著，不置一詞，抬步踏進門檻，春錦堂的明間內果然坐了不少人，大約是聽說長姐受了委屈，四位姑娘均過來探望。
瞧見明怡進屋，裴依語先一步起身，將她迎過來，
“嫂嫂，大姐姐回來了。”
明怡頷首上前，正見一穿著靛藍披風的少婦伏在荀氏膝頭落淚，聽說明怡來了，忙抹去眼淚，朝她擠出個笑容，
“三弟妹來了？”
前幾日在上林苑，明怡是見過這位長姐裴依嵐的，坐在裴萱身側，比起明朗大方的裴萱，性子要沉默少許，顴骨略高，顯得消瘦，今日這份消瘦更添了幾分淒楚，便是明怡這個不相乾的人瞧著都心疼。
她不動聲色笑道，“長姐好。”
婆子送來一錦杌，明怡挨著荀氏右下首坐了。
裴依嵐當著明怡的面還不大好意思，與荀氏支吾道，“事情大抵便是如此……”
荀氏聽了無比頭疼，她這幾日忙著接待那些回京的族人，受了累，夜裡吹了寒風，今日晨起頭風發作，人還未緩過來，又遇上這麽一樁糟心事。
裴依嵐見她手撐額不吱聲，訕訕道，“怪我，不曉得大伯母今日身子不適，一清早便叨擾您。”
荀氏忙道，“說的什麽話，你是裴家姑娘，即便出了嫁，也是裴家人，怎麽就不能回來了？何時回，裴家都是歡喜的。”
裴依嵐聽了這話，眼眶又是一酸，可憐她沒有裴萱命好，沒個嫡親的娘疼，打小在繼母手裡討活，當年為了逃出繼母手掌心，匆匆尋了一門婚事，如今才知這婚事看著光鮮，裡子難堪，自己挑的婚事，受了委屈也不敢吱聲，這次實在是忍不住了，方回的娘家。
淚滾了一層又一層，念著明怡在場，生生忍住。
明怡見狀不忍，淡聲問，“長姐，出什麽事了？”
裴依嵐還抽抽搭搭未吭聲，底下坐著的裴依杏等不及了，立即替她道，
“嫂嫂，大姐夫昨夜因著小妾對姐姐動了手，將姐姐手臂都給打青了！”
明怡眉峰一動，朝裴依嵐伸手，“給我瞧瞧。”
裴依嵐大抵面子上過不去，有些踟躕，裴依杏上前握住她手臂，將袖口一拉，只見那小臂被打得一片紅腫，青中帶紫，隱現血色，明怡可是刀尖上滾過來的人，一看這傷勢便知下手不輕，臉色不好看。
裴依嵐見狀趕忙抽回手，垂下眸。
恰在這時，外頭廊廡傳來一道尖細的嗓音，
“是什麽事急急吼吼地往娘家趕？不尋我這個做母親的，非要來煩你大伯母，你可知你大伯母一日有多少事，哪有功夫聽你閑扯！”
裴依嵐一聽這語氣，絕望地閉了閉眼，忙拭去眼淚，起身拘謹地往後一退，候著繆氏進屋。
繆氏一來沒急著打聽是什麽事，反而是先責備裴依嵐不懂規矩，越過她這個繼母鬧去荀氏跟前，叫她沒臉。
她風風火火進屋，先剜了一眼裴依嵐，隨後在荀氏左面落座。
荀氏頭額是突突一陣脹痛，耐著性子與繆氏道，
“弟妹，嵐兒在陳家受了委屈，昨夜被姑爺打了，據她所說，這壓根不是第一回 ，早早就有了，可憐這孩子忍氣吞聲，一直不吱聲，今個兒人回來了，咱們做父母的做長輩的，無論如何得給她撐腰，你看怎麽辦？”
荀氏再如何，也不能越過繆氏這位繼母，少不得先問過她的意思。
孰知繆氏只是不鹹不淡瞅了裴依嵐一眼，連傷勢都沒過問，便不痛不癢道，
“男人都這個德性，在外頭受了點氣，便回家拿女人做筏子，”說著，她便伸出自己右手掌，“嫂嫂還記得，當年二老爺在外頭喝了酒，回來不小心折了我一指手指的事？”
不等荀氏反應，她又囑咐裴依嵐，“夫妻過日子便是這般，多多少少總有些摩擦，沒什麽過不去的坎，我方才進屋，已聽說陳家遣了婆子來，接你回去，說是姑爺已備好酒菜要與你賠罪？”
裴依嵐急道，“母親，他不過是念著裴家勢大，故意做做樣子罷了，且這未必不是我那婆母粉飾太平，待我一回去，他定是變本加厲。”
“上回遇見爹爹，我悄悄便與爹爹說了，哪知爹爹沒當回事，沒去陳家理論，那混帳便知無人替我撐腰，後來打得越發厲害，不僅如此，還尋我要銀子呢。”
說到此處，她索性一不做二不休，將那遮羞布均給掀了，“說什麽我們裴家有錢，年終尾宴在即，要我死皮賴臉回府，也分點銀子回去貼補他陳家，我聽了這話，氣得一宿沒睡……
繆氏聞言反而有幾分幸災樂禍，“當初我說這門婚事不好，你非要一頭往裡撞？現在吃虧了吧，可見我是好心當驢肝肺！”
裴依嵐聽了這話是嘔得說不出話來，當初她為何選了這陳家，也是被逼無奈，那時繆氏打算將她嫁給她娘家一親戚，裴依嵐不願被她挾持一輩子，咬死不松口，直到陳家上門提親，又是老牌勳貴府邸，又是伯爵出身，裴依嵐如何不動心，遂果斷嫁了，哪知不過是一個泥坑跳入另一個泥坑罷了。
荀氏聽不下去了，低聲斥了一句，“好了，孩子都這樣了，過去的事休得再提，先說眼前，我的意思是弟妹還是得去一趟陳家，不能叫他們猖狂了！”
繆氏想都沒想答道，“我不去，為這點事去親家府上鬧，我丟不起這個臉。”
荀氏太了解繆氏的性子，她就是不樂意給繼女撐腰罷了，這要換做她嫡親的女兒裴依杏，恐這會兒已登車衝人家門廊子去了。
於是她道，“來人，去請二老爺。”
繆氏一聽，變了臉，“誒，嫂嫂，這算是我們二房的家務事，您就別管，我把嵐兒帶回去，我與她爹爹商議了再說。”
不料荀氏臉色也跟著拉下，“這不是你們一房的家務事，這關乎整個裴家聲譽臉面，今個兒這個姑娘被人欺負了不管，明日還有人敢騎在裴家頭上撒野，二弟妹，恕我說句不中聽的話，前人栽樹後人乘涼，下頭還有這麽多姑娘呢，孰知日後她們在婆家不會遇到煩心事？今日先把這樁料理了，也算打了樣，好叫那些與裴家結親的都看看，我們裴家姑娘不許欺負。”
繆氏聽了這話終於沉默了。
“可……父親也不會去……
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