西境，赤水原。
時值初夏，本該草木豐茂的原野，此刻卻瀰漫着一股混合着血腥、焦土與金屬鏽蝕的刺鼻氣味。
風捲過龜裂的土地，揚起灰黃的塵土，也吹動着殘破的旌旗與尚未熄滅的餘燼。
烏鴉在低空盤旋，發出不祥的鳴叫。
遠處，瀾月帝國的玄色龍旗與桑吉瓦的蒼鷹旗在風中獵獵作響，共同構成了對炎陽國殘軍最後的包圍圈。
數日的鏖戰，炎陽國主力已然潰敗，屍橫遍野，只有最核心的一部分精銳，護着他們的太子軒轅烈，退守到最後一片背靠斷崖的荒石崗上，做困獸之鬥。
 |
 |
墨千塵立於臨時搭建的指揮高臺上，玄甲染塵，披風上濺着暗褐色的血點。
星空言情小說 www.dodo8888.com
他手持單筒望遠筒，冰冷的目光掃過那片絕地。
連日征戰並未在他臉上留下疲憊，只有一種愈發深沉的、如同冰封火山般的肅殺。
“王爺，桑吉瓦王那邊已切斷東側退路。”
“炎陽殘部約三千人，糧盡水絕，箭矢將罄。”
影一低聲稟報，聲音因久戰而略顯沙啞。
“軒轅烈呢？”
墨千塵聲音平淡，聽不出情緒。
“一直在中軍簇擁下，未曾露面。”
“但根據內線最後傳出的消息，他身邊應只剩不足五百最忠心的‘炎陽衛’。”
墨千塵放下望遠筒。
夕陽的餘暉將他玄甲上的蟠龍紋路染上一層暗金，也映亮了他眼底那毫不掩飾的、純粹的殺意。
“傳令，三面圍定，留出斷崖一面。”
他開口，每一個字都像冰珠砸落。
“弓弩手準備火箭、毒煙罐。”
“子時，總攻。”
“不要活口。”
他的目的從來不是擊潰，不是佔領，而是——永絕後患。
軒轅烈此人，心思歹毒，手段詭譎，且對姜寶寶懷有極深的惡意與執念。
只要他活着一日，便是隱患。
墨千塵不允許任何隱患存在，尤其是可能威脅到她安危的隱患。
“是！”
影一凜然領命。
夜色如期降臨，漆黑如墨，只有荒石崗上零星的火把在風中搖曳，映出炎陽士兵絕望而麻木的臉。
子時一刻，淒厲的號角劃破死寂。
無數拖着焰尾的火箭如同流星火雨，從三面潑灑向荒石崗。
緊接着，點燃的毒煙罐被投石機拋入敵陣，辛辣刺鼻的濃煙迅速瀰漫，引起一片驚恐的咳嗽與慘叫。
“放箭，放箭。”
炎陽軍官嘶聲力竭地呼喊，迴應他們的卻是稀稀落落的箭矢和更密集的、來自深淵般的火箭與弩矢。
玄甲洪流開始穩步推進，如同三堵移動的金屬城牆，壓縮着炎陽殘軍最後的生存空間。
刀劍撞擊聲、臨死哀嚎聲、火焰吞噬物體的噼啪聲交織成一片地獄交響。
墨千塵沒有親率騎兵衝鋒。
他依舊站在高臺上，如同掌控棋局的神只，冷漠地注視着下方的殺戮。
他的目光，始終鎖定着荒石崗中心那頂最大的、此刻已燃起火焰的帳篷。
混戰中，一小隊約百餘人的騎兵突然從即將合圍的缺口處悍然衝出。
他們身着暗紅色皮甲，正是炎陽衛。
他們不顧傷亡，以血肉之軀撕開一道短暫的口子，護着中間一個披着斗篷、看不清面目的人影，瘋狂地向着唯一沒有明顯合圍的斷崖方向衝去。
“想跳崖？”
墨千塵脣角勾起一絲冰冷的弧度。
“追。”
“生要見人，死要見屍。”
他翻身上了踏雪烏騅，一馬當先，率領最精銳的一隊黑甲騎兵，如同離弦之箭，朝着那支逃亡小隊追去。
影一緊隨其後。
斷崖就在眼前，下方是奔騰洶涌、在夜色中如同惡獸咆哮的赤水河。
那隊炎陽衛衝到崖邊，毫不猶豫地護着中間那人，縱馬躍下。
馬蹄踏空，人與馬的身影瞬間被黑暗的懸崖吞沒，只留下幾聲短暫淒厲的嘶鳴和馬匹墜落的沉重悶響。
墨千塵勒馬崖邊，垂眸望去，深淵之下只有河水轟鳴。
崖壁陡峭，夜色濃重，根本無法看清下方情形。
“王爺，這……”
影一皺眉。
跳入如此湍急的河流，又是深夜，生還機率極低，但畢竟是軒轅烈。
“沿河岸上下游搜索五十里。”
“調熟悉水性的斥候，天亮後下河打撈。”
墨千塵聲音沒有波瀾。
“活要見人，死要見屍。”
“尤其是軒轅烈的屍首，務必確認。”
“是！”
大軍開始打掃戰場，清理殘敵，收攏傷員。
墨千塵留下必要的將領處理後續，自己帶着影一和少數親衛，返回中軍大帳。
他的目的明確，軒轅烈必須死，哪怕只有萬分之一的可能逃出生天，他也要將這萬一徹底碾碎。
而就在赤水河下游，距離跳崖處約三十里的一處水流相對平緩的回水灣。
一個纖細的身影正艱難地從冰冷的河水中爬上岸邊泥濘的草叢。
正是小蓮，或者說，是扮作少年、一路追蹤大軍痕跡、在昨夜混戰邊緣僥倖躲過。
卻因躲避流箭而不慎滾落山坡、又被混亂衝至崖邊附近，最終在極度驚恐和混亂中，被潰逃的人和馬匹裹挾着，一同跌下了懸崖的蓮生。
冰冷的河水幾乎奪走她的體溫，沉重的溼衣拖拽着她。
求生的本能讓她拼命掙扎，抱住了一截順流而下的浮木，不知漂流了多久，才被衝到這處回水灣。
她癱在泥濘中，劇烈地咳嗽，吐出嗆入的河水，渾身抖得如同風中落葉。
男裝頭巾早已不見，長髮溼漉漉地貼在蒼白的臉上，狼狽不堪。
她還活着，這認知讓她想哭又想笑。
但隨即是更深的恐懼。
這是哪裏？
周圍黑漆漆的，只有河水奔騰的聲音和遠處隱約傳來的、不知是風聲還是野獸的嗚咽。
她孤身一人，溼冷，飢餓，而且她好像看到大軍得勝了？
那王爺呢？
王爺安全嗎？
她跌下懸崖時，似乎看到有玄甲騎兵追到崖邊。
就在她掙扎着想要爬起來，辨明方向時，不遠處草叢裏傳來一陣窸窸窣窣的聲響，還有壓抑的、痛苦的悶哼。
