他能做的是護兒女周全。
“賢婿可記得陶七姑娘？”
“陶謙之女？”
“嗯。”
魏欽也不否認，“有過一面之緣。”
在金榜放榜前，比江嵩更早鍾意魏欽的高官是陶謙，陶謙也是最早想要招魏欽為婿的人。
江嵩坦言道：“陶七姑娘被陶謙當成穩固勢力的工具，工具一旦失去價值，就會被舍棄。她的夫家擔心被她父親牽連，今日申時，將她休棄，轟出府邸。走投無路的七姑娘有些衝動……”
江嵩直視女婿，“正在到處與人說，曾與賢婿談婚論嫁。”
這會兒風聲鬧得沸沸揚揚，只是無人敢來江府門前說三道四。
書房陷入靜默，漏刻嘀嗒嘀嗒，水聲在耳邊無限放大。
雖說身正不怕影子歪，可排山倒海的非議湧來時，無辜之人也可能陷入眾矢之的。
陶七姑娘此舉，無非是出於報復。陶謙失勢，與魏欽有直接關系，也間接毀了陶七姑娘的富貴與安穩。
陶謙保舉魏欽成為鹽運司運判，而今被魏欽毀得身敗名裂，鋃鐺入獄，在七姑娘看來，是恩將仇報。
江嵩身為刑部尚書，破案無數，又豈會看不透，一面之緣變成了談婚論嫁，分明是詆毀，七姑娘有意加深魏欽忘恩負義之名，毀掉他的名聲。
“這位七姑娘倒是繼承了陶謙的睚眥必較。賢婿打算如何做，以堵住悠悠眾口？”
很多人是看熱鬧不嫌事大，何況是對魏欽眼紅的有心人。摻雜感情糾葛的恩怨，最會成為有心人的飯後談資。
魏欽在短暫沉默後，道：“小婿不才，如果可以，願為處斬陶謙的判官。”
七姑娘毀他名聲，他就斬首她的父親。
在陶謙掌中死裡逃生兩次的魏欽，沒有一絲愧疚，若說愧疚，也該是陶謙對那些無辜衙役懷有愧疚才是。
看著不為所動的青年，江嵩些許怔然，這個年輕人夠果決，夠狠辣。
請奏的折子被遞送到禦前時，一向苛刻的順仁帝不再吝嗇誇讚。
“人就要果斷，才不會被流言蜚語羈絆。朕準了，允準魏欽作為判官，斬首陶謙。”
從禦書房離開的老臣們竊竊私語，無不在討論魏欽。
這位寒門出身的榜眼，再不是權貴們敢輕視的無名小卒，成了大多數人生出提防之心甚至敬而遠之的禦前新貴。
次日早朝，走在百官中的魏欽只是稍稍側眸看向一旁的同榜狀元郎，還沒“寒暄”，就見狀元郎半開玩笑地抬起雙手示弱。
“前幾日的風聲，小弟可沒有隨波逐流，絕無嚼魏兄舌根。”
走在後頭的同榜探花郎笑著上前，“孫兄是在不打自招？”
狀元郎慌忙道：“勿要玩笑。”
惹不起，惹不起。
平日裡，但凡禦史參奏，順仁帝都會直接給出是否懲處的聖意，今日則不同，順仁帝一次次笑問魏欽的意見，以至權臣們頻頻回頭。
散場後百官交頭接耳，紛紛猜測天子是要增大江氏勢力還是單純欣賞魏欽。
“不得太子賞識的贅婿也算熬出頭了。”
“是啊，要不說，人生處處峰回路轉。”
“那也要有真本事才行，魏欽可是榜眼出身，原本就該得到重用。”
因選秀一事與順仁帝僵持多日的太子殿下回到東宮，脫去華麗蟒袍，換回勝雪白衣。
他曲膝坐在貴妃椅上，撐開虎口，按了按額頭，余光捕捉到欲言又止的富忠才。
“說。”
富忠才訕訕，“稟、稟殿下……”
“說！”
“皇后娘娘在殿下上朝那會兒，派人前來強行將龔飛帶離東宮，朝宮門外去了。”
首輔府後院的偏僻角落，被吊起的龔飛滿身是血。
一名侍衛還在鞭撻著老者，“說，是誰指派你詆毀皇后娘娘的？”
“老臣只是在讚譽懿德皇后，沒有詆毀皇后娘娘！”
“冥頑不靈！”
“啪啪”的鞭撻聲響在無人在意的一角。
董皇后坐在小院的秋千上，聽著龔飛越來越虛弱的慘叫，叫停了侍衛，“龔飛，懿德皇后生前給了你多少好處，本宮雙倍付之，你也歌頌歌頌本宮啊。”
冷笑連連的語調，讓侍從們毛骨悚然。
龔飛咬牙切齒，“懿德皇后沒有給過老夫任何好處，是老夫發自肺腑的……”
“打。”
“住手！”
侍衛抬手之際，一撥人氣勢滂沱走進小院。
走在最前面的衛溪宸睇過一眼，皇后身邊的所有侍從相繼跪地請安。
連為董皇后推秋千的宮女也不敢有所動作，跪地垂頭。
董皇后坐在秋千上一動未動，可一雙眼蕩漾的波濤不亞於驚濤駭浪，“吾兒何意？”
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衛溪宸越過被吊起的龔飛，接替宮女，為董皇后蕩起秋千，“母后沒必要與致仕的老臣鬥氣，交給兒臣就好。”
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“為娘要看著吾兒好吃好喝招待他？”
“饑一頓飽一頓而已。”
“心慈手軟，會被對手反殺，這點道理，吾兒還不明白？”
“兒臣這些日子看過他寫的全部小傳，的確沒有詆毀母后。”
甚至隻字未提。
董皇后扎住腳跟，冷聲道：“為娘的心病，吾兒不知？懿德皇后是被為娘害死的，這種謠言還要傳到何時？！懿德皇后的名聲越好，腹誹為娘的人就越多！”
衛溪宸後退一步，垂手在側，“清者自清。”
“宸兒！”
董皇后猛地起身，怒不可遏，被不遠處觀察形勢的首輔夫人派人攔下。
首輔府的老夥計們攙扶著董皇后，你一句我一句地勸說與恭維。
“娘娘消消氣，進屋喝點潤燥的梨湯。”
董皇后含淚向後瞪了一眼，甩袖離去。
坤寧宮的宮人們緊隨其後。
首輔夫人走到自己外孫面前，寬慰了幾句，帶人離開。
衛溪宸叫人將龔飛松綁，迎著璀璨的秋陽走到老者面前，“值得嗎？”
老者反問：“殿下何不殺了老臣，一了百了？”
“你既沒有詆毀母后，孤為何殺你？”衛溪宸話音一轉，“只要交代出劫持你的人，你可就此離去，孤也不會阻撓你繼續歌頌懿德皇后。”
“任殿下處置！”
老者閉上眼，臨危不懼，看淡生死。
過了一會兒，老者的身上多了一件雪白外衫。
次日早朝，就有禦史參奏太子囚禁致仕史官。
順仁帝聽過禦史之言，又聽過大理寺卿謝洵參奏皇后虐打老史官的言辭，再次將視線落在魏欽的身上。
“魏愛卿意下如何？”
魏欽執笏板出列，“龔飛若故意詆毀皇后娘娘，理應受到嚴懲，以儆效尤。若無詆毀之言行，東宮合該立即放人。但無論有無過錯，都該將人交由刑部或大理寺審訊。私自將人囚禁在東宮，臣認為不妥。”
吏部尚書覷了太子一眼，維護道：“龔飛遭人劫持，卻反過來維護隱瞞劫持者身份……”
謝洵打斷吏部尚書的話，“那也該交由大理寺或刑部審訊，再者，龔飛若沒有詆毀皇后娘娘的言行，就是無故被軟禁，在無故被軟禁的情況下再被劫持，該稱為被營救，至於何人所為，皆可稱作綠林好漢！”
吏部尚書隔空點點他，“詭辯！”
一臉周正的謝洵冷嗆道：“比不得尚書大人胡攪蠻纏！”
“好了！”順仁帝流露出不耐，“放人。”
聞言，不止吏部尚書等東宮心腹，就連衛溪宸都面露錯愕，可轉瞬，衛溪宸神情舒展，心中了然。
有關懿德皇后的事情上，父皇想要討一個好名聲。
維護龔飛，等同於維護發妻。
三皇子衛揚萬突然上前，“兒臣愚見，皇后娘娘對龔飛私自用刑，理應受到懲罰。”
順仁帝瞥過一眼，冷嗖嗖的，嚇退了少年。
“既然有人提出了，朕合該公正處置。就由太子代替自己的母后受懲吧。皇后命人抽打龔飛幾鞭，太子償還幾鞭。來人，鞭責。”
侍衛們紋絲不動，直到天子大喝一聲，才忙不失迭地跑進大殿，將衛溪宸架了出去。
殿門前，鞭撻聲起，抽打在不少臣子的心頭。
散朝後，江嵩和吏部尚書等人比拚著速度，都想要第一個衝進東宮探望受傷的儲君。
“江尚書，讓讓老哥哥！”
江嵩人高腿長，與氣喘籲籲的吏部尚書拉開距離，向後擺擺手，臨到東宮門前，用力抹了一把臉，表情變得沉重。
來到貴妃榻前，江嵩接過富忠才遞上的藥碗，親自喂給薄唇失血的衛溪宸，“殿下受苦了。”
衛溪宸靠在榻上，看破不說破。
江嵩舀一杓湯藥，溫聲道：“殿下別燙著。”
這點面子還是要給的，衛溪宸喝下湯藥，“尚書有心了。”
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