“是，姑娘。”
薑嬈不方便表現出過於關切的情緒，隻好叫小尤代為查看。
很快，小尤急匆匆小跑過來，開口一喘一喘的帶著慌亂，“姑娘，是陳指揮使與宸王殿下來了，陛下好像動了怒，宸王剛才跪在地上，陛下便朝他直直扔過去一盞茶杯，砸到殿下額頭上，當即就見了血。”
薑嬈心下一驚，“陳，陳指揮使呢？”
小尤認真敘述，“指揮使向陛下參見完便起身了，如今隻宸王殿下一人在地上跪著，陛下盛怒，無人敢攔。”
不敢攔？恐怕是不想攔吧。
太子，貴妃，各個都打著自己的算盤，至於宓音公主和五王子，就更不必多說，這本來就是與他們不相乾的他國事務，此番情景，他們無非是當個笑話來看。
薑嬈知曉自己身份尷尬，理智叫她別去湊這個熱鬧，可心裡憂亂不斷，躊躇半響，她終是忍不住下了馬車。
她沒敢湊近到最裡面，隻選在外圍一個隱約能看清的位置，不知是否是心有靈犀，她剛站停，陳斂便投下目光，直落在她身上。
那瞬間，她莫名地安心了很多。
裡面，宸王跪伏在地上，還沒等來開口說話的機會，穆凌卻已擺出一副大義凜然的模樣，言語指責。
“二弟，你叫皇長兄說你些什麽才好？父皇派你來賑災，那是對你的信任，你怎能貪下餉銀，枉顧災民的性命？你抬眼看看附近的民眾，饑寒交迫，居無定所。你拿著他們的救命錢，是不給老百姓們留一條活路啊。”
宸王稍稍起了身，任由額頭鮮血直流，沒有理會太子的刻意刁難，反而平直著視線，面對皇帝，不卑不亢地開了口。
“父皇，兒臣願對天起誓，此番朝廷撥下的所有賑災白銀，已全部用於難民災後重建。”
太子卻立刻開口反駁，“白銀全部用在了災民身上？二弟，你當父皇還遠在京城，看不見實況不成，你抬眼往後瞧瞧看，這就是你的賑災成效，這就是你所謂的物盡其用？”
宸王淡淡暼過去一眼，心中冷嘲，堂堂僅朝儲君竟這樣沉不住氣，事態如何發展還全然未知，他此刻卻連面子功夫都懶得做了，想必今日是打定主意，要將自己狠狠踩在腳底了。
他沉著收眸，轉眼又看向陛下，開口至誠，“父皇，此次河川的受災情況，遠比我們預料中的要嚴重得多，我已先後三次向京請示，懇請父皇批準，再調後備物資投放，以援馳河川，可每次急信都如同石沉大海，沒得半點回音，此番若非父皇親臨災區，召我親見，再等不到備用銀糧，兒臣只能親自回趟京城請願了！”
聞言，太子表情微妙，皇帝卻當即緩了怒色，神情莫測。
“急信？寡人一封未曾見到。”
說罷，皇帝又轉頭看向一旁，開口確認問道，“陳斂，我事前叫你注意與災防通信，你也可見到過這些信件？”
陳斂應聲上前，躬身陳述事實，“回聖上的話，前期的確是微臣在督察此事，只是後來微臣奉旨護送朝陽公主前去承恩寺禮拜，此事便由戶部的李城大人接管了。”
李城，太子的爪牙之一。
災情嚴重，李城豈會不知，可他刻意按住信件不發，拒不傳達，分明就是在故意為難宸王，擾他賑災順利，要他失了民心，皇帝自是老謀深算，又怎會想不明白其中關竅。
李城不過是個小角色，若身後無人為他撐腰，他又豈敢如此行事？
“太子。”
皇帝喊出他的名字，語氣平靜無波瀾，卻充滿威懾力。
穆凌知道此刻火勢已然引到了自己身上，他當即跪地，口口聲聲說著冤枉。
“父皇明查，此事並未兒臣屬意，李城為何如此行事，兒臣當真不知！”
皇帝看了眼宸王額間依舊流不停的鮮血，心中難言愧疚，於是面對太子的無力解釋時，便更加心頭惱怒。
他衝著太子猛得伸出手去，氣急到無力地發抖，“你堂堂僅朝儲君，竟就這樣容不得人？”
太子連連磕頭，臉色蒼白，“父皇，兒臣冤枉，這絕非是兒臣的算計啊……”
皇帝已然冷下臉來，揮手示意太監將宸王扶起，包裹傷口，他威然而立，起身向前獨獨審視著太子，開口凝重。
“那九五之尊的寶位，我知你們人人向往，身為皇子若沒有野心，是可恥且懦弱的，所以不管你們平日裡如何明裡暗裡地相爭，寡人都隻睜一隻眼閉一隻眼，不會過多介入。可如今，你竟敢視百姓生命為草芥，枉顧民生，隻為一己私欲，你這是動了國家的根基，像這樣的人，為父如何能放心將這泱泱大國交於你手？”
相比宸王方才的冷靜自持，太子此刻要明顯無措慌亂得多，他跪在地上，狼狽至極，可又無從解釋，李城確是他的人，陳斂在父皇面前自不會說謊，如今叫他實在無法想明的一環，便是李城何敢自主主張，擅自行事？
“父皇，此事尚存疑慮，待我回京後親自審問李城，定會給父皇一個交代，也給災區百姓們一個交代。
皇帝面露凜意，早已失了耐心。
他居高臨下站在穆凌面前，遲遲不曾開口。
穆凌心裡沒底，可又無法為自己解辯，嘴唇不停抖著，“父皇……”
皇帝冷冷收了眸，厲聲正色，“太子，你實在太叫寡人失望了。”
說完，幾步走到宸王面前，看著他頭上的傷，皺眉半響，再次開口時已然換了語氣，“是寡人一時情急，叫皇兒受委屈了。”
宸王聞言立刻起身，一副毫無介懷的模樣，“父皇憂心百姓，兒臣亦不顧其他，隻想竭盡全力為父皇分憂，為百姓解難。”
皇帝欣慰地投入去讚許的目光。
而伏跪在地的穆凌，此刻余光瞥間此等情狀，當即恨恨地咬了咬牙。
天時地利人和，他皆已算盡，不想事到如今竟被宸王反將一軍，他實在想不通，李城怎會在這個節骨眼上出差錯，將他一盤好棋破壞徹底。
穆凌不甘心地又想起一計，“父皇，方才你同那位老人家說話，老人家分明說，他們這從未見過什麽宸王，想來二弟所言的身體力行，也不過就是嘴上說說罷了。”
皇帝沒有當即表態，而是看向宸王，等他回應。
宸王卻很平靜，直接向民眾走去，親自攙扶著那位老人家走到近處，這才開口，“皇兄說得是這位老人家吧，他是這裡的私塾先生，我初來河川的時候便同老先生認識了，他又怎會不認識我？”
穆凌皺眉，“老人家，你不是說你不認識什麽宸王殿下嗎？”
皇帝也掃下視線，目光在太子與宸王之間逡巡，最後又看向那位長者，安撫著說道，“老先生，你無需顧慮，實話實話便可。”
對方愣了一瞬，心中大致明晰這些人的身份，當即要跪下行禮，卻被陛下阻攔，他被免了禮節，於是佝僂著身子，坦誠解釋。
“我說得全部是真話。這孩子初來這裡，便同普通兵將們一起救災搶險，沒一點官架子，若不是你們如此問我，我又怎會知道，他竟是堂堂宸王殿下，這些日子他實在辛苦，也受了不少的罪啊。”
原來如此，眾人不識得宸王的原因，竟是他全然沒有擺出過自己皇子的身份，身體力行，又豈是空話。
皇帝走到太子面前，冷冷哼了一聲，“你還有什麽話好說？”
穆凌面如死灰，他知道自己此番弄巧成拙，遭來反噬，輸得徹底。
……
當天夜裡，皇帝便緊急下了聖旨，派騎兵八百裡加急傳諭至京都，立即撥款，下賑災民。
同時，為表彰宸王賑災有功，皇帝毫不吝嗇地重新將巡衛營的兵力交還到宸王手中，而穆凌偷雞不成蝕把米，既失了皇帝信任，又與宸王撕破臉皮，徹底交了惡。
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薑嬈立在暗處，將一切盡數收攏在眼底，她涼薄地掃下視線，親眼見證著穆凌的狼狽之姿，此情此景，確實比她想象中的畫面要生動得多，也叫她更能產生報復的快感。
而為她報仇解恨的男人，此刻正威立於陛下身側，他同樣目光涼涼地俯視著太子穆凌，姿態還是一如既往地輕狂。
明明穆凌是君，他是臣，他卻輕抬著下巴，眼神睥睨，仿佛此刻穆凌已跪倒在他腳下，擺尾乞憐。
很快，他斂了眸，又突然向外掃下視線。
兩人目光，一瞬正面對上。
那感覺很奇妙，明明中間隔了那麽多人，兩人卻仿佛只看得見彼此，繾綣相匯。
而且陳斂真的很壞，他垂了下眸，故意看向太子跪地的位置，而後又抬眼重新看向她，那意味再明顯不過，簡直就好像是在明目張膽對她說：看，太子輸了，我贏了。
薑嬈余光瞥了暼，確認此刻周圍沒人注意自己。
於是大膽地衝他甜甜微笑了下，真情實意的微笑。
是啊，你贏了。
……
夜深人靜，眾人在縣令大人安排的別院休息，宸王與陳斂暗中見了一面。
如今，兩人手裡分別握著巡衛營和禦前軍，實權在手，局面大好，而太子失了陛下信任，覬覦久久的巡衛營還是沒有拿下，此刻，他怎是一個痛字了得。
只是，陛下到底對太子的母族有所忌憚，若想徹底廢了太子，恐怕並非一日之功，不過今日之後，太子的日子定也不會太好過了。
宸王負手背於身後，向陳斂問道，“事先，你是如何想到要從李城身上下手，借機反製太子的？這盤棋你下得實在太有耐心，前後數月，我都比不過你的心思深沉。”
陳斂開口說得輕松，“李城貪小失大，我不過就是了借他人之口與其暗示，說為太子表忠心的最好辦法，便是為你使絆子，他故意壓下你發來的急信，原本也是想向太子邀功，求自己的前程。”
聞言，宸王卻猶豫了下，“只是……這到底關乎百姓存亡。”
陳斂卻一針見血，“殿下覺得此事我做錯了嗎？若非如此，即便賑災銀兩全部送達，地方官員又會上心幾分？如今陛下在此大庭廣眾之下，先是錯怪了你，而後怒斥了太子，今後，誰還敢再怠慢半分？”
此語，便叫宸王再無話可說。
陳斂此行雖有風險，卻實實在在給災民們帶來了實質性的好處，也威懾了部分地方官員，宸王搖了搖頭，隻覺得對官場那套虛偽之態，厭惡至極。
說完正事，兩人又閑聊一二。
宸王率先打趣道，“離開京城前，其實我沒想到你會升得這麽快，如今看來，倒是我低估了你對薑姑娘的用心，為了她，你還真是拚命。”
陳斂看向宸王，忍不住嘖了聲，“怎麽？羨慕我？”
“……”宸王一瞬啞然。
