而這一切，靠得全是主帥陳斂征戰沙場的果決智慧，令眾人由衷歎服。
只是，權力更迭，難免有少數人不忍唏噓，尚申就是其中一個。
慶功宴上，尚申懷有心事地喝醉了酒，之後端起酒杯晃著身子，沒忍住再次找上薑銘，“世子，先前為全心防禦北蠻，你不許我們再拿薑家說事，如今打了勝仗，有些話心裡話是否現在能容老臣說了？”
薑銘皺了眉，趁機將尚申拉倒角落，意欲勸阻，“今日是慶功宴，老將軍你……”
“世子！”尚申用力握緊薑銘的胳膊，蒼老的臉上滿滿情緒，他長歎道，“僅朝百年以來，頭一回封賜了異姓王，薑家軍更是直接易名為騁北軍，陛下心裡什麽意圖豈非明朗，封王賜地，架空薑姓，薑家軍苦苦打下的基業就這般拱手讓與外姓人，兄弟們都為侯爺感到不忿啊！”
尚申言辭切切，幾乎熱淚盈眶。
他不是針對陳斂，只是眼睜睜看著坐於主帥位置上的那人，與侯府毫無牽連，心中憋悶便攪得他不得安寧，除了他，全營將兵不知有多少人心底有此芥蒂。
薑銘全程面容黑沉，聽完這一席話，心中當然不是滋味，可他心服陳斂，不管是將領能力還是處事品行，陳斂都有統帥風范，甚至薑銘不得不承認，自己與之相比，都難以望其項背。
“大勢所趨，老將軍莫要繼續糾結！”薑銘隻留下這麽一句，轉身要走。
尚申卻把人阻下，“宣旨的太監傳陛下口諭，隻命你率部回京複命，留北頃王繼續駐守赤城，還說北頃王勞苦功高可討任何賞賜，若他真的向陛下討要全部實權，我們便窮途末路，再無一點回旋余地！”
現下，三十萬邊軍，陳斂可調動二十萬，而其余都是薑姓旁系，與侯府牽連甚深，他們目前都還在薑銘的掌握之中。
薑銘凝重說道，“陳將軍……北頃王他不是貪心之人。”
尚申追問，“那陛下呢？”
聞言，薑銘頓然陷入沉默，這覆收權力的大好機會，陛下豈能輕易放過。
……
慶功宴散去。
薑銘聽從尚申之言，猶豫半響，最終還是決定尋去陳斂帳中，親自探一探口風。
見他出現，陳斂好似並不意外。
薑銘並不打算繞許多彎子，於是上前坐於陳斂對面，直接開門見山道，“陛下命我帶人回京複命，北頃王欲向殿下親口討要的賞賜，不如告知於我，待我回京自會親自呈於殿前。”
陳斂輕笑一聲，“將軍神色何故如此凝重？”
“我們明人不說暗話。薑家軍現下雖然易名為騁北軍，大部分兵權也盡歸於你手，但它到底是家父的畢生心血，我薑姓人留下一支自己的親系也算情理之中，可若這一脈都不能留，不僅是我薑家人，還有期年追隨於父親的將官恐怕也會心寒，如此，便是我的赤誠之言。”
薑銘道出此行目的，心中跟著緊繃住一口氣，他不確定陳斂的立場，不知道侯府在他心中是不是無足輕重，可這是唯一直達天聽的法子，新貴寵臣，他在陛下面前總歸是有些話語權的。
他苦等陳斂的反應，可對方明顯的波瀾不驚叫他實在難安。
半響，終於聽他開了口。
“銘兄又怎知，陳某想討的賞賜關乎兵權？”他語氣淡淡，聲音卻平穩而有力。
陳斂表現平易，如今還與薑銘稱兄道弟，可薑銘現下卻不敢僭越，嘴上喚的是尊稱。
聽聞陳斂所言，薑銘理所應當地回答道，“不為兵權還會因為什麽？北頃王此次前線禦蠻，身先士卒，揚血沙場，這幾個月你有多拚命，全軍將士都有目共睹，先不說攻打昌齡你三天三夜未合過眼，就是那兩支毒箭也差點叫你隕了命，付出這麽多代價，不就是為了加官進爵，揚名立萬？”
“權利，威望，我對那些都不感興趣。”陳斂語氣過於輕松，仿佛薑銘口中所說鎧甲浸血之人與他毫無相關。
他只是看著薑銘的眼睛，接著小心從懷裡掏出一個香囊，輕放在桌面而後推至薑銘眼前，動作極其輕柔就像是在對待什麽珍視之物。
接著，他一字一頓開口，“這便是我想要的，賞賜。”
他抬手點了點那香囊，這次開口，神色明顯帶上了幾分溫度。
薑銘一時沒參透陳斂的意思，當下有些摸不著頭腦，他還未得陳斂口頭應允，心中重石仍危然高掛，他謹慎問道，“這是何意？”
陳斂卻問，“此物，銘兄可是眼熟？”
薑銘被陳斂再次提醒，這才又將目光放在那粉紅香囊上，此物針線細致卻是過於女氣，放在兩個男人之間實在有些違和，只是薑銘細看過後，確實覺得此物似曾相識。
每年侯府花園內的白蘭花臨秋盛綻時，家中姊妹便會采來曬乾製成香囊，寓意安康，他每年大致能收了二三個，然後選擇其一佩戴，不過今年他將姊妹送的全都收納起來，貼身佩戴的是葛如煙為他學了一月，勉強圖樣成型的那個，可現下看著陳斂這物，他越看越覺得與自己所收相似，可又想香囊或許都是如此，相似可能不過尋常。
於是，琢磨半響，薑銘猶猶豫豫開口，“難道，是與女子有關？”
陳斂點頭，眸中竟帶著勢在必得的意味。
“銘兄方才問我所為何求，現下我直明心意。”兩人正面相視，陳斂目光坦誠，“我鍾情京中一女子，若權勢與美人相悖，我會毫不猶豫選美人，陛下允我一個求賞，而我貪得卻不是兵權，我要的，便是名正言順，風風光光將她娶來做我的夫人。”
聞言，薑銘面上難掩震驚，甚至來不及對陳斂無意兵權感到欣喜，便趕忙不可置信地開口，“你立下赫赫戰功，足以威懾北蠻數十年，這是幾代人都難取得的功績，你卻要用它去求娶一女子？”
陳斂坦言相告，“若不流血犧牲，我沒把握將人娶來，此事，我需保萬無一失。”
只有功勞夠大，只有向死而生，他才能與僅朝皇室賭贏籌碼，真正靠自己羽翼將薑嬈庇護身下。
薑銘覺得松了一口氣的同時，又忍不住追問，“她是京中女子，可有什麽名號？”
若是官門之女，想來也是相熟之人，薑銘在京中交友算是廣泛，當下實在好奇究竟是哪家姑娘竟能將一代戰神將軍迷成這般模樣。
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他還在心中忍不住八卦思忖，卻不料陳斂迎面給了他重重一擊。
“是毅安侯府的三小姐，也是，將軍的小妹。”
薑銘忽的瞪得眼睛，指尖頓在那粉紅的香囊上，這一刻，他隻覺這抹鮮亮甚是礙眼。
……
尚申在薑銘帳內等候多時，內心實在焦灼。
等終於將人盼回，卻見薑銘臉色陰沉地不像樣子，尚申心歎一糟，這兩人恐怕是沒有談攏，甚至可能還起了衝突。
“世子，商議得如何？”
“我把人打了。”薑銘臉上現出一抹不甘的嘲弄。
聞言，尚申心中頓然警鈴大響，如今陳斂已被封王，怎麽輕易僭越對其動手！
若真如此與之交惡，恐怕今日所求之事也徹底沒了希望，尚申長長一歎，“可是他不答允？老臣早該料到的，三十萬兵將的擁戴，誰人能不動心，要他主動將這塊到嘴邊的肥肉舍棄，到底是我等過於天真了。”
薑銘神色複雜，聞言後聲音更是冷得發沉，“他打得一手好算盤，另求有他。”
尚申一愣，忙問道，“另求？現下還有什麽，能比得上兵權在手更有吸引力？”
薑銘卻是一聲冷哼，“不知他何時中意了小妹，竟敢在我面前直言要求陛下賜婚，娶嬈兒作夫人，還口出狂言說二人早已兩情相悅，我實在聽不下去，沒忍住揍了他一拳。”
“三小姐？”尚申聞言懵愣了好一會，神色才從詫異轉為驚喜。
他與薑銘看問題的角度不同，先前他對陳斂百般防備，無非是因陳斂是站在薑家對立面的外姓人，若陳斂得勢，便意味著侯爺失勢，作為侯爺一手提拔上來的老將，他目睹現狀隻覺怨忿，他對朝廷不滿，對聖上寒心，可卻無能為力，再次絕境之際，他甚至想過辭官回鄉以心無愧於侯府。
可如今聽聞陳斂的求賞，他卻突覺柳暗花明，陳斂若真娶了三小姐，那他便是堂堂正正的侯門女婿，即便薑家軍易主，可他們奉為犧牲的初衷卻是始終未變，思及此，尚申簡直喜悅難掩，恨不得即刻便帶著陳斂的求賞信函出發南歸，早日將其呈於聖上面前，也算安了他的心。
一旁薑銘沒注意到尚申的喜色，還在握拳惱火，“這廝實在無恥！他就是吃透我對他有愧！”
“你打了他，北頃王可還手了？”尚申這才想起來問，他知道陳斂的身手有多好，若兩人真是硬碰硬，世子可不一定能討到便宜。
“不曾。”薑銘面容一瞬僵硬。
提到這裡便是更氣，當時，薑銘打下一拳後見人不躲，便催促他還手，可陳斂卻只是起身擦了下嘴角的血汙，而後擺出一副深明遠慮的模樣，惺惺作態地開口，“我若動手，嬈兒會難過。”
這句話本沒什麽，可他緊接又欠欠地補了一句，“我見不得她為別的男人傷心難過，兄長也不行。”
“……”
聽聞此言，薑銘隻覺自己拳頭一瞬更硬了。
若不是顧及他箭傷初愈，身體還未恢復如初，薑銘這一拳是勢必要揮在他臉上的，可余光瞥見那與嬈兒繡製手法幾近相同的粉紅香囊上，薑銘又一瞬氣餒，心覆酸澀。
嬈兒親製的香囊豈會輕授於人？他一瞬猶疑猜想，莫不是此事真如陳斂所說那般，兩人早已私下情定，可又想到小妹向來矜禮的性子，實難相信嬈兒會做出這樣大膽的事。
尚申見薑銘沉思良久，沒忍住出聲詢問，“世子要如何抉擇？恕臣之言，這不失為保全薑家兩全其美的方法。”
薑銘斂神凝眸，手指反覆輕按著太陽穴，良久後才仰首長歎道，“別忘了，我還欠著人家一條命！陳斂這廝為了娶到嬈兒，籌劃良久，心機至深矣！”
薑銘咬牙切齒，實在舍不得自己國色天香的小妹，這麽早便要嫁人。
陳斂奉命戍守邊境，陛下的意思便是將他久留在此，遠懾蠻人，若真如此，那小妹只能跟著遠嫁赤城，這樣的話，他們婚後……
意識到自己在糾結如此深遠的問題，薑銘反應過來，自己也跟著嚇了一跳，什麽遠嫁？什麽婚後？
他趕緊清空腦袋，當即輕呸出聲，“呸呸，八字還沒一撇的事，我思量那些做什麽！”
尚申站在一旁，親眼見著世子自言自語，神態極富精彩，還以為他是豁然開朗終於想通了。
於是湊近幾步，開口便說，“恭喜世子，想來侯府是要成就喜事了。”
“……”薑銘一陣心堵。
作者有話說：
薑銘：妹夫太心機怎麽辦？
