戶部和內閣，新晉們自然傾向後者，畢竟權相出內閣，連他和江嵩也有著內閣大學士的身份，都想要成為一代名相。
“內閣人才濟濟，閣老還是讓讓下官吧。”
董首輔掩帕輕咳，“陶尚書此言差矣，都是為朝廷培育人才，六部的官員誰不想入內閣歷練呢？不讓魏欽走彎路，直升內閣大學士，就是最好的褒獎。”
順仁帝命人上茶，笑呵呵看向一直沉默的崔太傅，“嶽丈覺得呢？”
聞言，崔太傅和董首輔一同抬眸。
崔聲執沒急著開口，在順仁帝定格住視線，才沙啞道：“老臣認為，術業有專攻，戶部還是該招攬些在算學方面遙遙領先的人才。文章做得好，的確可入內閣歷練。”
江嵩滿意地點點頭。
董首輔咳中帶笑，“太傅說得是。”
眾人離開禦書房時，陶謙拂袖走在最前頭。
暫時達成一致的幾人不急不慢地跟在後頭，你一句我一句安慰著暫時失意的人。
“陶尚書何必呢？”
“斤斤計較了。”
董首輔禁不住風吹，與崔聲執和江嵩拱拱手，叫轎夫加快步伐，越過陶謙。
“改日請陶尚書小聚。”
陶謙磨著後牙槽冷笑，“榮幸備至。”
江嵩看向身側的崔聲執，躬身一禮，“多謝太傅替小婿美言。”
崔聲執沙啞道：“不算美言，實事求是。”
旋即笑看江嵩，“江尚書好眼光，這塊璞玉經過打磨，說不定能驚豔世人。老夫看好這後生。”
回到府中的董首輔，在寄給太子的信中，特意提及保舉魏欽一事。
“魏欽是江嵩唯一的女婿，深受江嵩重視，殿下不可意氣用事，切記，莫欺少年窮，出身寒門的陶謙就是例子。”
將書信托付給心腹信差，老者回到書房咳了起來，“噗”地吐出血水，他雙手撐在桌面，緩釋著不適。
傍晚，三皇子衛揚萬親自登門探望陶謙。
十七歲的少年繼承順仁帝的俊美，又繼承了郭貴妃的風情，生得秀氣冶豔。
“董老頭不愧是百官之首，沒有糊塗到任由太子意氣用事。這一步棋，穩住了江嵩，也摧毀了咱們精心布置的離間計，好一招反將。”
陶謙為衛揚萬添茶，“棋局未至收官，不好說。”
衛揚萬來了興致，“學生請教先生。”
“臣從揚州打探來的消息，太子近來因綺寶，與江家丫頭頻繁往來，怕是要重燃舊情。”
“那個嬌氣包有什麽值得太子念念不忘的？”
“求而不得最抓心撓肺。”陶謙又為自己添茶，茶面映出一雙陰沉的眼，離間連環計才精彩。
華燈初上的揚州眾彩紛呈，魏欽從胭脂鋪離開，徑自去往寒家面店。
探望過時而昏睡時而清醒的寒箋，魏欽帶著妻子先行離去。
細雨蒙蒙，寒豔塞給小夫妻一把油紙傘。
兩人走在雨幕中，在路過販賣布偶的攤位時，江吟月拉著魏欽走過去，想給綺寶挑選一個。
如今，綺寶的玩偶快要堆成小山，可魏欽非但沒阻止，還陪著她挑選起來。
“這個人偶冷冰冰的。”江吟月將人偶放在魏欽的肩頭，煞有其事道，“像你。”
潦草的人偶不及魏欽百分之一的精致，逗笑了攤主。
“兩位喜歡就買下吧，獨一無二。”
斜撐油紙傘的魏欽掏出銅板，買下那個人偶，隨後又陪著江吟月去往其他攤位，為挑選起勁兒的小嬌娘一一付帳。
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眼不眨一下。
鼓鼓的錢袋癟了下去。
江吟月沉浸在挑選的興致中，雖都是些不值錢的小玩意，勝在喜歡，可再不值錢，疊加起來也是一筆開銷。
“花了魏大人好些錢兩。”
“可以再賺。”
江吟月心滿意足，蹦蹦跳跳走在前頭，任由魏欽一手撐傘，一手拎著大小包裹。
不承想，在最盡興時，迎面遇見並肩而行的姑侄。
二人走在潺潺細流的拱橋上。
皇家姑侄出行，倒也沒有多大的派頭，身後帶了幾名侍從。
黑夜掩蓋了他們的鋒芒。
原本是哄著侄兒出來散心的長公主遠遠瞧見小夫妻穿梭在各個攤位間，本想調頭換條街道，卻擰不過執意走向小夫妻的侄兒。
“殿下何必呢！”
衛溪宸不語，緩緩步下拱橋，月白衣衫如桂魄皎潔，留在路人打量的視線中。
多俊的男子啊。
路人感慨。
可男子輕抿的嘴角微微緊繃，沒有月光該有的舒緩。
長公主施施然上前，在與小夫妻狹路相逢時，粲然一笑，“巧啊。”
看出二人微服出行，魏欽只是淡淡頷首。
出於晚輩對長輩該有的禮儀，江吟月沒有拉著魏欽走開，她點點頭，丟出一個字：“巧。”
長公主何嘗受過這般冷遇，但見過大風大浪的人，也不會為這點兒小隔閡擺臉色，“買了些什麽？”
“都是些小玩意。”
“高門貴女很少有人喜歡這些，念念愈發有煙火氣了。”
“千金難買心頭好。”江吟月挽住魏欽的手臂，與長公主頷首，從始至終沒有留給衛溪宸一記目光。
帶著自己的丈夫越過為皇姑姑撐傘的衛溪宸。
兩把油紙傘在長街交錯，遠離，一把始終撐在江吟月的上方，一把塞到了長公主的手裡。
“宸兒……”
衛溪宸走進綿綿細雨中。
滋潤萬物的雨絲潤澤不了他澀然的心境。
潔淨衣擺在坑坑窪窪中沾了泥濘。
他在雨中回頭，貼額的碎發遮蔽視線。
遠去的女子，是他丟失在萬千雨滴中的一顆明珠。
垂在身側的雙手驀地收緊。
空洞的視線有了焦點。
暗無天日的密室內，勉強吃上一口湯飯的嚴竹旖被一陣腳步聲嚇到，驚恐地望著入口。
看守在旁的謝錦成被火把晃了眼，抬手遮了遮。
一名魁梧大漢走進來，點燃壁燈，送來光亮的同時，又送來一道冰涼涼的指令。
“少主的意思，不必送她去京城了。”
謝錦成站起身，“啊？”
“她沒有價值了。”
嚴竹旖心尖一顫，驚恐地看著二人。
大漢不是別人，正是護送龔先生前往江寧的男子，莫豪。
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聽過莫豪的解釋，謝錦成加以思索，嚴竹旖的價值有二，其一可為江吟月正名，其二可讓順仁帝知曉他一手培養的太子也會欺瞞於他。
如今失了其一的價值，還有其二的用處，少主卻說她沒有價值了。
莫豪蒙著臉，一雙眼死水般沉寂，“各座城門嚴防死守，想要將人送出去，比登天還難。她現在是塊燙手山芋，不如拿她去試探太子的底線。”
被激怒的儲君是否會撕碎溫潤的外衣……
謝錦成踱了踱步，有些可惜現今富商的身份，一旦將嚴竹旖交給太子，他再不能以“謝掌櫃”遊走世間。
“明白了。”
細雨紛紛，蟲鳴喤喤，謝錦成在比肩接踵的人群中抬起頭，臨街小樓的外廊上，舞姬長袖翩翩，歌姬余音繞梁。
“哼。”
佝僂男子邁開步子，沒有停留，誰人不知，謝掌櫃腰纏萬貫，自詡浪子，老大不小，無妻無子，可誰也不知，財大氣粗的浪子，從未在紙醉金迷中拋擲過一個子兒。
白白自詡風流浪子了。
“呵。”
謝錦成哂笑，慢悠悠去往自己的商鋪，交代了一些事，又慢悠悠去往趙家醫館，“老趙啊，該收拾收拾……”
“謝掌櫃。”
由婢女陪診的魏螢站起身，盈盈一笑，習慣性遞出飴糖。
羸弱是羸弱，笑顏絢爛璀璨。
謝錦成話到嘴邊咽了下去，接過女子手中的糖果，剝開含進嘴裡。
甜絲絲的，是這一路辛苦中唯一嘗到的甜頭。
“多謝。”
“不必客氣。”
“臨別，願娘子不悔過往，不憂來日，歡愉勝意，歲歲平安。”
魏螢怔然，“掌櫃的要離開了？”
謝錦成站在皎月裡朗笑，那一笑，春風和暖，淡化年紀，不像中年人，更像是韶華正盛的青年。
魏螢走到門口，扶框遠眺，性子沉悶的她很少與外人接觸，很豔羨謝錦成這樣風趣不羈的性子。
診台前的趙大夫寫下一副藥方，叮囑魏螢下次看診可去臨街的周記醫館。
“您也要離開了？”
趙大夫撚了撚胡須，意味深長地點了點頭。
沒有經歷過離別的魏螢悵然若失，她回到宅子，與江吟月在屋簷下說起莫名低落的心緒。
比自己小姑子稍稍多些閱歷的江吟月安慰道：“其實人與人大多是匆匆相遇，又匆匆別過，有人在你的心中留下深刻一筆，那記憶便比與他相處的時光深遠綿長。我們從記事起，就在相遇、離別、懷念、釋然，能長久相伴的永遠是自己。”
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