微腫的唇殷紅鮮豔，殘留酥酥麻麻的觸覺。
酸澀感亦殘留心中。
習慣被魏欽偏愛的她變得貪婪了， 想要霸佔魏欽全部的注意。
女子懷著酸澀的心事入睡， 夢裡的嚶嚀斷斷續續。
沐浴過後的魏欽站在床邊， 一邊絞發， 一邊看著霸佔一整張架子床的“蟬蛹”。
每次生悶氣都是這樣， 將自己裹得嚴嚴實實。
魏欽擔心她悶壞自己，替她稍稍拉下被子。
夜晦冥，月暗澹， 闃靜中的男子滑坐在床下，一雙腿微敞， 伸展在映窗的光暈中。
算算日子，懿德皇后的忌日後，很快就是大皇子衛逸赫的忌日。
魏欽向後傾身， 枕在床邊，後枕部陷入綿軟的被角， 他盯著黑夜中的一縷冷光， 抬起手握了握， 如同握住一把冰涼的匕首。
“還我母后！”
匕首刺入順仁帝的腹部時， 屬於大皇子的富貴榮華冰消瓦解。
滾動的車輪咯咯作響，碾壓過崎嶇的幽徑，直奔向最蕭條的行宮。
與冷宮無異。
若不是看他只有四歲， 順仁帝或許會親手要了自己長子的性命。
“不孝不祥，朕念你年小無知，姑且留你性命。”
“若膽敢私自回京， 朕讓整個崔氏為你陪葬。”
那一年，為了壓製崔氏、提防董氏，順仁帝提拔了另一名門望族江氏。
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三足鼎立，互相製衡。
江氏家主江嵩也從令人聞風喪膽的北鎮撫司調任刑部，沒多久，升任正二品刑部尚書。
江嵩上任後，雷厲風行，削弱了北鎮撫司的職權，將北鎮撫司的大部分緹騎精銳並入刑部，連帝王親授的詔獄案件也一並攬了過來，繼而壯大了刑部的逮捕、審訊、行刑之責，將北鎮撫司隸屬的錦衣親軍都指揮使司徹底架空。
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都察院和大理寺兩法司，也因刑部的壯大，再不必受氣於不可一世的錦衣親軍都指揮使司。
江嵩成了順仁帝的禦刀。
可禦刀太鋒利，有時候也會誤傷自己，順仁帝並不希望江嵩的女兒與太子聯姻。
禦刀與匕首……
魏欽翻轉在一縷月光中的手驀地握緊。
萬家燈火熄滅時，公雞報曉，尋找嚴竹旖的衙役在一座密室裡發現一人。
女子昏迷不醒，瘦削狼狽。
“是她，趕快上報！”
一早的鹽運司，對帳的官員們穿梭不停，異常忙碌。
正在與魏欽商議打撈水下贓物的衛溪宸聽到林喻來報，執筆的手驟然一頓，圖紙上多了一筆墨點。
短暫的停頓後，衛溪宸繼續執筆構圖，與魏欽等人商議對策。
在被問及打撈和挖掘的難點時，魏欽對答如流。
一君一臣配合默契，其他官員沒有察覺半點異常。
只是在傍晚時，衛溪宸忽然叫住正欲下直的魏欽。
“魏卿留步。”
魏欽從離開公廨的官員中退出，站到衛溪宸的書案旁。
夜幕拉開時，兩人一前一後抵達驛館。
衛溪宸徑自越過跪在小室門外的嚴竹旖。
魏欽緊隨其後，同樣沒有多看一眼。
嚴竹旖跪蹭向前，在跨越門檻時，膝頭硌得生疼，弱不禁風的模樣仍有幾分楚楚動人。
“殿下，殿下替妾身做主啊……”她蹭到衛溪宸面前，抬頭看向坐在桌邊搭起腿的男子，“妾身被寒箋送出城的途中，遭人劫持！那些人威脅妾身為江吟月正名三年前沒有獨自逃生，他們是江氏派來的人，求殿下嚴查！”
衛溪宸在片刻沉默後，不怒反笑，“你覺得，孤還會輕信你嗎？”
“謝掌櫃！為首的人名叫謝錦成，是一家珠寶行的掌櫃，殿下審問便知！”
這些話她已與知府講過，林喻謹慎起見，特意派人前去傳喚謝錦成，卻聽珠寶行的夥計說起，他們掌櫃這段時日東躲西藏，被迫出城避是非去了。
起因便是，嚴竹旖因東珠一事與掌櫃的結了梁子，三番五次找茬，還指使一名劍客差點打斷他們掌櫃的腿。
衙役順藤摸瓜，找到寒箋，寒箋證實確有此事。
嚴竹旖拚命搖頭，“不是的，不是這樣的！的確是謝掌櫃綁架了妾身，他還稱一個蒙面男子為少主。”
衛溪宸避開她伸來的手，“江氏能被稱為少主的人是遠在邊境的江韜略，他有分身術不成？還想汙蔑江氏？”
“妾身沒有說謊！”
“你的謊言夠多了。”衛溪宸語氣平緩，輕描淡寫，卻讓嚴竹旖如墜冰窟，“來人，將她帶下去嚴加看管，待回京，以她為江府千金正名，之後送入浣衣局為奴。”
嚴竹旖目眥盡裂，官眷為奴等同要了她大半條命，被送入吃人不吐骨頭的浣衣局，更是生不如死。
后宮最嚴苛的懲罰之一，莫過於貶入浣衣局為奴。
她無力跌倒，哽咽道：“看在往日情分上，求殿下網開一面。”
“孤為你網開過一面，你是如何回報孤的？”
欺瞞，沒有悔過地欺瞞。
“江府千金因你遭受謾罵，孤要你千百倍償還。”
“殿下！”
“帶下去。”
侍衛上前，將痛哭流涕的嚴竹旖帶出小室。
站在一旁的魏欽瞥一眼沉浸在思忖中的太子，同樣若有所思。太子命他隨行，目睹這一幕，無非是通過他間接讓江吟月知曉此事的經過。
一抹輕嘲不著痕跡地劃過年輕運判的唇邊。
坐在桌前的衛溪宸食指點額，細品著嚴竹旖的說辭，雖嘴上不信任她所言，但必須要尋到謝掌櫃，調查清楚來龍去脈。
這是綁架和截胡兩樁事件中，唯一的人員線索，還是個懂得機關術的行家。
至於少主……
衛溪宸走出小室，派出數名暗衛，潛伏在謝家珠寶行以及與謝錦成頻繁往來之人的家宅附近，嚴密監視。
有關東宮良娣的訃告被撤，至於是否會傳入宮中，衛溪宸並不十分在意，他更在意的是抓到那撥神秘人。
折回時，見魏欽還站在桌邊，風動，衣衫動，他未動。
衛溪宸搖搖頭，“魏卿活像一株古木。”
“微臣更像浮木。”
與少時的經歷有關吧，少年失恃失怙，輾轉各地漂流。
“隨孤走一趟。”
兩人來到即將施以打撈的水畔，魏欽蹲在地上，攤開圖紙，以撿來的石頭壓住四個角，認真分析著梓人與匠人該如何配合操作。
衛溪宸聽著魏欽有理有據的分析，攏在衣袖中的手不自覺摩挲起腰間的白玉玉佩。
崔太傅的教誨猶在耳邊，“殿下當仁厚公正。”
崔、董兩家雖有怨仇，但仁厚公正是儲君該具備的。
可對魏欽的肚量，的確小了些。
“魏卿之博學，朝中有目共睹。”衛溪宸坐在水畔的磐石上，姿態隨意，“以卿的身世經歷，周轉各地，積累見識，而讀書可增學識，久而久之，確能博學多識，但孤有一點不甚清楚，魏卿的武藝是何人傳授？”
能武的文臣，家底多殷實富足，魏欽的才學武藝，卻在這些人中遙遙領先，甚至拔得頭籌，即便是名聲最為顯赫的寒門貴子陶謙，也沒有做到文武雙全。
“微臣少時武館偷學，有些天賦吧。”
偷學……衛溪宸啞然失笑，偶然瞥見不遠處的周家醫館裡走出三道身影。
水藍衣裙的羸弱女子由婢女攙扶，一旁跟著個紫裙女子。
衛溪宸定格在那個方向。
身著紫裙的江吟月似有所感，視線掃過，卻是先落在魏欽的身上。
魏欽下意識站起身，邁開步子。
“魏卿。”
衛溪宸淡笑，沒有下文，在不怒自威中困住了魏欽的步子。
臣不可置君於不顧。
可江吟月沒有如往常那般飛奔向魏欽，她淡淡睇了一眼，轉身回到小姑子身邊，在小姑子的提醒中置若罔聞。
察覺到異常的衛溪宸摩挲著腰間玉佩，夫妻小吵小鬧是尋常事，可衛溪宸的心頭泛起絲絲微妙。
“繼續吧。”
魏欽凝著江吟月遠去的背影，轉回身，走近圖紙。
回去的路上，衛溪宸負手攥著圖紙，“鹽運使的職位空置，急需有人接任，魏卿意下如何？”
魏欽直言道：“微臣難以勝任。”
“自謙了，職位由你暫代，待孤回宮，會將委任事宜交由吏部操持。”
說罷，衛溪宸邁開大步，不再與魏欽並行。
溫和，不容置喙。
嚴洪昌一案，魏欽功不可沒，想必陶謙為了拉攏魏欽，會在禦前又爭又搶，而外祖為安撫江嵩，或會棋高一著，反將陶謙，保舉魏欽入內閣。
衛溪宸一捏再捏手中圖紙，他是此次揚州之行的巡鹽都禦史，關於魏欽的升遷，父皇會過問他的意思再做定奪。
對魏欽的肚量終究小了些！
魏欽站在驛館所在的長街上，久久沒有挪動腳步。夕陽照在他的背上，璀璨而短暫。
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