幽靜的偏房，一門之隔，月色若綃幕，層層疊疊，影影綽綽，蒙上朦朧。
黎昭候在豁口門檻內，粗製葛衣裹身，素到寡淡，偏偏襯得人婀娜有致，別有風情。
細細算來，她已經二十有四，青澀褪去，青山嫵媚。
蕭承沒有進屋，隨意坐在破舊丹檻前的鵝頸椅上，任風吹起青衫一角，露出黑靴。
讀書人的打扮，松弛飄逸。
“你不愛笑了。”
他緩緩開口，淺色棕眸比皎月還要瀲灩。
生來俊逸的人，笑時多溫潤，極具迷惑性，這是黎昭用了十余年才看透的，“陛下倒是比以往愛笑了。”
“有嗎？”蕭承抖了抖迎風張開的大袖，鋪在膝頭，“這半月，可想明白了？”
黎昭沒有跨出門檻，似乎這段距離，是她最後的抵禦，抵禦一切外來的傷害。她不再熱情洋溢，寡淡如同水中月，輪廓模糊在夜色中，一觸即消散。
“臣妾唯一惦念的，就是何時能帶走祖父的骨灰。”
蕭承靜默，片晌起身，走向黎昭或許此生都無法自由出入的月亮門，“還是沒有想明白。”
一排排宮燈追隨那道青衫離去，光影寸寸遠離黎昭的腳下。
曹順恭送聖駕遠去，暗自搖了搖頭，與早已候在外頭的曹柒交換過視線，提步離開。
曹柒會意，讓人按住微微掙扎的迎香，走到帝王適才坐過的位置，慢慢落座，單手反撐在丹檻上，姿態幾分閑適，沒了禦前的小心謹慎，“娘娘聽不出陛下的暗示嗎？只要娘娘肯服軟，主動脫離黎氏族譜，陛下或許會看在多年的情分上，既往不咎。”
黎氏族譜如今只剩下黎昭一人，即便黎昭主動脫離乾系，也不會被宗親戳脊梁骨，換作聰明人，不會多猶豫一刻。
曹柒看著黎昭，不明情緒，“佞臣黎淙，把持朝政二十載。娘娘覺著，陛下和太后會讓他入土為安嗎？”
曹柒攤開手掌，手中一把細沙被夜風吹散，似在暗示黎淙會被挫骨揚灰的結局。
這一刻，靜默多日的黎昭美目微動，清透的眼底漣漪陣陣。
“曹公公有幾分誠意來做說客？又有幾分真心希望我改變主意，做陛下的籠中雀？”
“咱家有幾分真心誠意，於娘娘不重要。”
“真的嗎？”黎昭笑了，“可我真要屈服，或會讓曹公公咬牙切齒。”
被戳中內心深處不為人知的秘密，曹柒眸中多了凜冽，只是習慣收斂，不會輕易外露。
身形豐腴、腰肢纖細的宦官站起身，沒再多說一句，帶人離開。
小梅紅跟在後頭，一步三回頭，身為曹柒身邊的親信，隱約察覺出什麽。她的主子啊，對陛下懷著一種難言的情愫。
歷來，道破者，死。
小梅紅佯裝沒有察覺，一路跟著曹柒去往太后所居住的凌霄宮。
俞太后四旬年紀，雖保養得當，卻已花白了鬢角，為穠麗容色添了一層霜。
中年美婦人坐在如意榻上，威儀側漏，替下一任皇后震懾著后宮，以防有女官或宮女趁虛而入。能為皇室誕下長子的女子，必須是高門閨秀。
“陛下在冷宮留了多久？”
曹柒接過宮嬤手中的玉如意，為俞太后敲打肩頸，“回太后，陛下逗留了兩刻鍾。”
“兩刻鍾…….”俞太后向後靠了靠，思忖片刻，沒了下文。
曹柒面色如常為太后舒背，等離開凌霄宮，徑自折返冷宮，示意小梅紅取來一碗避子湯。
小梅紅不明所以，待瞧見曹柒將避子湯遞到黎昭面前時，花容失色。她低頭攪弄裙帶，眸子忽閃。
陛下沒有臨幸廢後，太后也未下達避孕的指令，這顯然是主子的私心。
冷宮遍布司禮監的爪牙，廢後即便受了委屈，又能去何處訴苦？
曹柒將碗放在桌上，態度依舊溫淡，“娘娘請用。”
黎昭看著黑乎乎的熱湯，按住欲上前理論的迎香，平靜開口：“太后的意思？陛下並未留宿在此，曹公公可與太后解釋過？”
曹柒睇去一眼，“娘娘隻管服下。”
“這恐怕不只是避子湯吧。”黎昭以食指輕點湯面，在桌上寫下一個“絕”字。
帝王處在血氣方剛的年紀，很多時候男女之事與愛無關，同處一室，說不定就會一觸即燃，曹柒考慮到這點，借著太后的名頭，喂她一碗絕子湯。
還真是一手遮天。
想起當年那個受人欺凌、跪在她腳邊尋求庇護、最後借由她搭上聖駕的小宦官，黎昭恍惚眯眼，想來，早在曹柒求她的那一刻，就已謀劃了近水樓台先得月啊。
如今想想，那些將曹柒欺凌得遍體鱗傷的宮人，都是曹柒故意激怒的吧。
“曹公公若將心思全部用在仕途上，必將穩坐高位，可惜……”
曹柒沒去猜測黎昭在可惜什麽，如同高位者在睥睨命如草芥的螻蟻，輕飄一句：“來人，喂娘娘喝藥。”
如同在對螻蟻說“上路吧”。
除小梅紅外，小財子和小寶子一同上前，一人推開攔路的迎香，去抓黎昭，一人端起藥碗，咬牙切齒擠出一句“得罪了”，隨即掐住黎昭的嘴，強行灌藥。
迎香氣得直哆嗦，尖叫出聲，被小梅紅反手三個巴掌，打倒在地。
“哪有你插嘴的份兒！”
黎昭被小寶子掐住下頜，憋紅了臉蛋左右躲避，“曹柒，借一步講話。”
“娘娘趁熱喝藥。”
“賀雲裳！”
一個陌生的名字從黎昭口中吐出時，原本淡然自若的曹柒渾身一震，她顫著指尖抬手，叫停了小財子和小寶子的粗魯舉動。
“你們都下去。”
兩個小太監面面相覷，架起哭花臉的迎香一同退出陋室。
小梅紅也快步離開，輕輕合上門。
陋室只剩兩人。
曹柒看向臉頰被掐出紅印子的黎昭，有肅殺緩緩流淌在眼中，“娘娘剛剛在喊何人？”
黎昭斂去滿身疲憊，笑道：“太傅庶女，於九年前不知所蹤，失蹤當日，宮裡死了一個從蠶室活下來的少年，之後多了一個叫曹柒的宦官。”
“娘娘慎言！”
“我說得不對？”黎昭迎視對方愈發憤怒的視線，蠶室是施行男子閹割之所，能從蠶室活下來的人，才有望成為宦官，那個少年被人殺了，死無全屍，而殺害他的人，是親手送他入宮、與他容貌相近的一名少女。
少女以二兩銀子誘引貧窮的少年入宮為宦，少年到死都不知，他是少女千挑萬選的孤兒，既是孤兒，形如浮萍，無人會去注意浮萍的去向。
少女頂替了少年，“脫胎換骨”，一來擺脫了食人不吐骨頭的太傅府，二來離心中的明月光近了一大步。
少女曾被蕭承在不經意的瞬間解過圍，從此情根深種，卻因庶女之身，無法名正言順入宮，可就算是嫡系貴女，有黎淙坐鎮，帝王的后宮也送不進多余的女子，其中還包括太后的侄女。
“凡事講究證據。”曹柒壓抑著油然而生的怒意，怒意中夾雜著恐懼，自坐上司禮監第二把交椅後再不曾有過的恐懼。
黎昭點點頭，“是要講究證據，驗明女兒身即可。”
曹柒捏住湯碗，指尖泛起白痕，語氣平靜道：“在冷宮，娘娘覺著自己還有開口的機會嗎？屋外那四個，都會給娘娘陪葬。”
“你可以將屋外的人滅口，無人敢追究。可你殺我，蕭承會追究。”
“豈可直言陛下名諱！”
“賀 雲裳，還是想想自己吧。”黎昭掰開她捏碗的手，強行與之交握，帶著玉石俱焚的坦然，“給你個機會，替我拿回爺爺的骨灰，再送我出宮，從此，咱們山水不相逢，否則，同我一起入深淵吧，你多年的隱忍和努力，將功虧一簣。”
冒名頂替，可不是兒戲。
曹柒被一隻柔若無骨的小手攥住，大可一把甩開，可她遲遲沒有動作，冰清玉潔的“軀殼”出現皸裂，驀地握緊那隻小手。
“娘娘不怕我在宮外殺你滅口？”
到那時，饒是陛下，也不會知曉。
照理兒，傻子都該清楚，宮裡才最安全。
黎昭掃過面部逐漸猙獰的曹柒，又看向漏瓦的屋頂，天上雲，似祖父兩縷雪白胡須。
祖父在被害前，留給她兩道保命符，之一即是曹柒的秘密，並叮囑她，不到萬不得已，不可貿然激怒曹柒。
而第二道保命符，是十名心腹，只要她能出宮，十人就能帶她“消失”在世間，從此安度余生。
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安度余生，是祖父送給她此生的保障。
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唯有祖父，會拚盡一切，護她周全。
黎昭望著雲，目光溫柔。
第03章
那日之後，曹柒再沒出現過，黎昭花銀子買通侍衛，弄來一副棋，每日獨自對弈。
少時的她，喜歡坐在禦書房的棋桌旁，靜靜觀看祖父和少年天子對弈，每次蕭承快要落於下風，她都會悄悄取出幾顆棋子，趁祖父不注意，偷偷擱在決勝點上，即便被祖父當場抓包，也不會心虛。
老者每次都會重重一哼，兩撇胡須隨著鼻息起伏，可就是舍不得責罵孫女一句，最多的數落就是“胳膊肘往外拐的漏風小棉襖”。
再後來，待她及笄，仍然喜歡坐在兩人之間觀棋，而步入青年的天子，即便不用她作弊，也沒再輸過一局。
那會兒，她隻當蕭承是棋藝精進了，如今看來，是青年敢在老者面前初露鋒芒了。
思及此，黎昭複盤了一局蕭承和祖父下了一天一晚的棋，從中，她感受到蕭承的步步為營，越到收官攻勢越猛，不給對手喘大氣兒的機會，同時，也感受到祖父一開始的佔盡優勢，到分庭抗禮，再到步步妥協，是因她而妥協吧。
這一刻，黎昭方真正體會到祖父的心境。
心口有些悶，她執壺倒了一杯水，剛飲了一口，門口忽然傳來凌霄宮管事戴嬤嬤的聲音。
“娘娘，太后有請。”
冬日蕭索，宮闕裡一些小徑卻四季如春，栽植了不少芊綿葳蕤的草木，只是草木再茂密，都抵禦不了刺骨寒風。
黎昭穿著單薄葛衣，在一道道視線的暗中窺視下，走進燃著地龍的凌霄宮。
寢宮蘭堂的太師壁上懸掛一幅纈眼繁花圖，乍一看去，錦簇花團層層綻放，吸引人的視線，繼而產生眩暈感。
這是蕭承十二歲那年所繪製的，觀賞者皆稱，天子心思如同此畫，深沉複雜，難以捉摸。
黎昭一直不喜歡這幅畫，每次來凌霄宮請安，都會錯開視線。
許是久不前來，忽略了掛畫的位置，甫一瞥見，眼前眩暈。也或許是久不見奢華，被富麗的裝潢閃了眼。
她走到端坐高位的婦人面前，斂衽一禮，余光瞥見躲在三聯屏折後抹眼淚的表姑娘，太后最親近的侄女俞嫣。
“見過太后，太后萬福金安。”
俞太后翹著蘭花指按揉側額，注意到黎昭識趣地將“兒媳”“母后”的稱呼省去，嘴角泛起一抹弧度，沒有應答一聲，隻讓戴嬤嬤將黎昭帶去西寢。
黎昭自知不受太后待見，如今的身份，也配不起高高在上的太后，她沒有在意對方的態度，越過屏折時，瞧了一眼縮回去的表姑娘，心思翻轉。
驀地，一股不好的預感劃過心頭。
來的路上，她沒有從戴嬤嬤的口中探出太后的目的，此刻離著西寢的隔扇愈近，答案呼之欲出。
沉默的太后、流淚的姑娘、嚴肅的嬤嬤、緊閉的房門，后宮那點不入流的醃臢手段，在這一刻有了具象化。
黎昭止住步子，眉眼染上抗拒，卻被戴嬤嬤扣住小臂，強行拽進寢房。
“放開我……”
戴嬤嬤力氣極大，面容肅穆，像是要帶黎昭去完成一件完不成就會人頭落地的棘手事，“娘娘侍寢，有何不妥？”
“我不是皇后，沒有侍寢的……”
“一入皇宮，生是皇室的人，死是皇室的鬼，娘娘在矯情什麽？”戴嬤嬤拖拽著黎昭，給跪在帷幔旁的宮女遞去眼色。
宮女戰戰兢兢挑開帷幔，頭不敢抬地與戴嬤嬤合力給黎昭喂了一碗不明湯藥，又將其捆縛在床帳中，以紅綢堵住她的嘴。
兩人見得手，退了出去，輕輕合上隔扇。
黎昭驚恐地看著垂落的帷幔，又看向躺在床上已處於昏迷的蕭承。
太后是強行將侄女送給兒子未果，擔心兒子血脈僨張而亡，才將她騙了過來吧！
身為太后，手段如此粗鄙，未免太急功近利了，是急於抱皇孫嗎？
黎昭使勁兒掙扎，皙白的手腕被紅綢勒出血印，卻是徒勞。
她額頭溢出薄汗，身體不受控制地顫栗，面色漸漸紅潤，呼吸隨之加重。
糟糕的情況發生了。
藥效來得快且迅猛。
意識混沌間，腳踝忽然被人握住，她愕然抬眸，原本昏迷的男子睜開了眼，狹長而迷離。
黎昭搖搖頭，用力蹬踹，左右這會兒蕭承意識不清，應該記不住踹他的人是誰。
那就多踹幾腳。
可身體的緊繃超越了理智的支配，她氣喘不均，眼看著那人坐起身，一隻手將她的腳踝抬高。
那張骨相近乎完美的俊臉慢慢靠近，眼眯如狹刀，像是在極力辨認眼前的女子。
那淡色的唇一開一合，喑啞吐出兩個字：“黎昭。”
喧闐廣袤的夜空，白雲化作歪斜酒壇，向世間傾灑“烈酒”。“烈酒”遇火則燃，火勢燎原。
夤夜不熄。
表姑娘俞嫣啜泣著，委屈的快要碎掉了。她心系蕭承多年，以為有姑母這層關系，能順利入宮為妃，怎料被黎淙那個老匹夫一再阻攔。
後來，表兄與黎昭琴瑟不調，成為怨侶，黎淙又被養子謀害，她以為機會來了，哪承想，竟促成了這對怨侶的情事。
太后在旁寬慰道：“黎昭本就侍過寢，那麽一次、二次有何區別？別哭了，來日方長。”
俞嫣眨了眨紅透的眼睛，聲音哽咽：“可表兄差點殺了我。”
那會兒她遵從太后安排，自薦枕席，還沒碰到蕭承的手，就被一把揮開。
蕭承目光比狹刀鋒利，叫她滾遠點。
表兄是讀書人，對她也算和顏悅色，從不曾那般粗魯過。
想到此，俞嫣又抽泣起來，以帕子掩面。
門外匯集兩撥人，一撥由曹順帶領，準備稍後服侍帝王沐浴，一撥由曹柒帶領，替太后收拾爛攤子。
太后對曹柒極為信任，看時辰差不多了，召她進來，“趁著陛下沒有徹底清醒，送黎昭回去。”
曹柒瞥了一眼西寢的方向，萬千慍火止於唇齒，她走到門口，等待戴嬤嬤替黎昭穿戴整齊。
半垂不垂的視野裡，她看見被紅綢綁縛的女子衣衫破碎，長發凌亂，一張明豔的臉紅潮未褪，沒有淚痕，眼卻空洞。
戴嬤嬤為黎昭穿上一件宮女的裙裝，抱到曹柒面前。
曹柒接過，聞到一股龍涎香。
再看黎昭，半耷著腦袋，精疲力盡，應是累壞了。
唯恐天子會突然清醒，曹柒沒有耽擱，抱著黎昭走出凌霄宮，送上一頂小轎。
經風一吹，黎昭的意識開始清醒，歪頭靠在轎壁上，不停搓著皮膚。
蕭承中的藥比她猛烈，或許真的不會記得與誰發生了關系。
也好，她討不回公道，也不願承這個人情。
回到冷宮陋室，立即有人遞上一碗熱湯。
黎昭瞥一眼，“先沐浴。”
遞湯的小宮女是個新面孔，怯生生瞧了曹柒一眼，見曹柒沒有異議，去屋外備水了。
等黎昭沐浴更衣，坐在桌前，小宮女再次遞上溫了一遍的湯藥，“娘娘請。”
黎昭沒問小紅梅和那兩個宦官的處境，答案不言而喻。
“放那兒吧，你和迎香先出去。”
陋室只剩下靜默相對的兩人。
曹柒上前一步，彎腰靠近黎昭的臉，“要咱家服侍娘娘喝藥嗎？”
黎昭迎視，“我不喝會怎樣？”
“不喝就不喝。”
“曹公公何時這般好說話了？”
“有些事，你我心知肚明就行，別再殃及池魚。”曹柒意有所指，顯然是針對迎香的。
