“一萬兵力不是小數，臣並非不配合，而是韃靼和瓦剌虎視眈眈，邊境隨時有向朝廷求助的可能，需要三大營嚴陣以待。抽調的事，愛莫能助。”
太后牢記先帝遺囑，有心向著季昶，“既如此，三大營能否先抽出五百騎兵，借調給都護府？”
騎兵全是精銳，以一敵三，太后打得算盤倒是響，賀斐之淡淡道：“臣手下的將士不好管，不知都護府可有能鎮得住他們的人？”
季昶笑道：“那不如由大都督欽點一位將領，與我部下切磋，以勝負來決定是否借調。”
“也不失為一個好方法。”
賀斐之打個響指，與他一同前來的十余將領全都躍躍欲試，一看便知好勝心極強。
“盛遠，你來吧。”
盛遠握了握厚厚的手掌，猶如一匹被挑釁的狼。
季昶也選了一名緹騎將領，與盛遠一前一後走到慈寧宮外。
眾人隨太后站在殿前，觀摩起兩名武將的比試。
兩人先是招式比拚，又是力量相搏，起初不分伯仲，可在經驗上，盛遠佔據絕對優勢。
當察覺對方的防守漏洞時，一擊飛腿橫掃，將人撂倒在地。
鐵掌鎖喉，不給對方反擊的機會。
等到對方面紅耳赤，盛遠松開手，拔了一聲嗓子：“承讓了！”
比武勝利的鐵漢，還不忘客套一番，可眼裡盡是蔑視。
殿門前，眾人紛紛感歎，感歎三大營的強盛。
季昶靜靜看著，細長眉眼依舊帶笑，不見羞惱，轉身朝賀斐之拱了拱手，“大都督手底下人才濟濟，咱家自愧不如，願賭服輸。”
賀斐之回禮，並不像盛遠那般招搖。
等賀斐之和首輔等人離開，太后望著帝王陵的方向沉思，先帝臨終前，曾再三叮囑她要牽製賀斐之，避免他羽翼豐滿，釀成大禍。今日試探，果真應了先帝的憂慮。
“賀斐之此人，可有軟肋？”
斜後方的季昶答道：“據奴所知，大都督的軟肋，是那教坊司的沈姑娘，不過，那位沈姑娘於去年被人擄走，至今下落不明。”
“官妓？”
“正是罪臣沈騁之女，沈余音。”
太后默然，昔日三大營最勇武的上將沈騁，曾是賀斐之在武學上的恩師。沈、賀兩府算是世交，卻因一樁驚天大案翻臉，沈騁被斬，沈氏就此破敗。
太后已許久沒有聽過關於沈氏族人的音信了……
離宮的途中，賀斐之看向身側的盛遠。
盛遠剛滿二十，尚未議親，年紀正好。盛家雖不是大戶人家，但家世清白，祖上殷實，盛家主母更是出了名的賢惠，不會家長裡短個沒完。
“你覺得，小阮如何？”
“阮姑娘？”盛遠眸光清朗，看不出任何心思，“阮姑娘簡單開朗，是個很好相處的人，大都督為何這樣問？”
“隨便問問。”
賀斐之若有所思，盛遠是個可靠的人，又清楚阮茵茵的情況，或許可以湊成姻緣。
前提是，那丫頭願意。
**
谷雨時節，初插秧苗，爿爿田地中全是忙碌的身影，世家子們也會驅車出城，“吃春”、采茶、賞牡丹。
吃的是最嫩紫椿，采的是午前新茶，賞的是國色天香。
比起別家的歡喜，賀府依舊冷清。為了添些生氣兒，阮茵茵想在花苑一角耕種些谷物，於是帶著婉翠和車夫出了府邸。
買完種子，她聞到街邊一家店裡飄出辣椒的香味，嗜辣如命的她，因賀斐之不沾一口辣生生改了飲食習慣，此刻聞到，起了食欲。
“婉翠，咱們去吃油潑面吧。”
說著，拉起婉翠的手腕，朝面館跑去，笑靨嵌入皓曜午陽，吸引了不少人的視線。
面館對面的小轎中，轎夫隔簾躬身道：“廠公，那女子便是賀大都督帶回來的孤女，名叫阮茵茵。”
疏簾半遮，季昶抬手撩開，望向自己上次從一處池塘中隨手撈起的少女，俊顏泛起興味。
軟肋，未必只有一個……
走進門，環視擁擠的客堂，目光落在最角落的方桌前。
方桌前的少女點了兩碗油潑面。一碗微辣，一碗爆辣。
季昶揮退身後的侍衛，徑自走了過去。
阮茵茵有所察覺時，視線撞入一雙上挑的丹鳳眼。
那雙眼，似暈染了綺麗霓虹，瑰美至極。
“是你！”阮茵茵認出來者，淺露驚喜。
沒有征詢她的意見，季昶勾出對面的長椅，兀自落座，“一碗油潑面，爆辣。”
“好嘞！”
跑堂才不管拚桌的食客是否尷尬，多掙一碗是一碗。
阮茵茵很少遇見能吃爆辣的人，不自覺多瞧了對方幾眼，“你認出我了？”
季昶從筷筒拿出木筷，認真地擦拭起來，“不然呢？”
阮茵茵訕笑，掏出絹帕，為他擦拭桌邊，“上次沒來得及道謝，今兒我請客。”
季昶沒拒絕，陰柔的面龐頗有些意味深長。
三碗油潑面被端上桌，其中兩碗上面撒滿辣椒碎和辣油，有些熏眼睛。
婉翠僅嘗一口，被嗆得咳嗽不止，“不是微辣麽？”
阮茵茵遞上一杯水，“你若吃不了，再換一碗。”
“嗯嗯。”
阮茵茵笑笑，吸溜起自己的面條，還是覺得不夠辣。
季昶夾起一顆碎辣椒放在舌尖，也不覺得多辣，再看阮茵茵吃得倍兒香，也就低頭吃起來。
香辣的口感在嘴裡炸開，配著手擀麵的勁道，比宮裡清湯寡水的膳食可口得多。
臨到結帳時，阮茵茵剛掏出銅錢，就被掌櫃告知，已經有人結過了。阮茵茵看向走向門口的季昶，心道，說好她請的……
**
阮茵茵回府後，直奔花苑而去，按著之前的計劃，與花匠老伯一起耕耘起菜園子。
待到夫子拎著戒尺找來，才恍然今日還有課業。
夫子是個嚴肅的老者，罰她站在牆根，還打了她三個手板，好巧不巧，被剛剛回府的賀斐之瞧見。
看那緞紋雲錦對襟長衫的男子負手廊下，有種醉玉頹山的肆意，阮茵茵既欣喜又羞恥，欣喜於他的出現，羞恥於自己的處境，還有，他是從酒筵上回來的？
發髻上的珊瑚墜子搭在臉頰，癢癢的麻麻的，她晃了晃頭，就被不遠處的夫子吼了一嗓子。
“阮茵茵，你在搖什麽頭、晃什麽腦？罰你今晚禁食。”
“……”
入夜，阮茵茵餓著肚子來到書房，跟趙管家打聽後才知，賀斐之今日犒勞三大營將士，飲了不少酒，這會兒已經睡下。
怎麽宿在書房？
軟磨了老管家許久，阮茵茵才得以走進書房，在陣陣鵝梨帳香中，來到書房的裡間。
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裡間不大，四四方方，一張玉檀矮榻上，堆滿各類珍藏書籍和名畫，賀斐之就躺在矮榻邊上，單手搭著額骨，腰上僅有一條薄毯。
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阮茵茵走過去，彎腰撿起從他手中滑落的書卷放在一旁，搬過小杌子坐在塌邊，托腮盯著醉夢中的男子。
玉顏醺醉，柔化了周正冷峻，俊美無儔。
阮茵茵伸出食指，戳在他嘴角，向上勾起，“叫你平日不笑，給本姑娘笑一個，有賞。”
趁著人醉酒，她惡向膽邊生，不僅戳他嘴角，還用指腹刮他的下唇，大膽而好奇。
醉夢中，賀斐之瞧見一隻火紅的小狐狸躥進帳子，伸出舌頭在舔他的嘴，一下下，貪得無厭。
他抬手扼住狐狸，翻身將其摁在床板上。
狐狸吱吱叫了兩聲，幻化為人形。
體態婀娜，煙視媚行，還有幾分顯而易見的慌張。
他單膝跪在塌邊，盯著被扼住命脈的妖邪，本該下狠手掐斷其脖子，長指卻怎麽也使不上力氣。
不知是被魅術所懾，還是因為這妖邪長得太像阮茵茵。
昏暗的書房裡間，阮茵茵被一股大力按壓在矮榻裡側的珍本上，驚慌失措地看著伏在上方的男子，“賀斐之……”
賀斐之醉著一雙墨瞳，掐住她脆弱的脖頸，眼中泛著掙扎和迷茫，分不清現實和夢境。
凝著少女雪白的肌膚、粉潤的嬌唇，他輕滾喉結，聲帶連同胸膛發出細微的震動。
印象裡，狐媚是有尾巴的，用力抓住就會迫使其顯出原形，賀斐之沒有猶豫，用另一隻手探向其後，摸索著松軟的狐尾。
漸漸的，光潔如玉的皮膚升了溫，傳遞給了“砧板”上的小狐狸。
阮茵茵驚詫於他的動手動腳，慌亂地壓住裙裾，卻被粗魯的翻了個面。
身體被書脊硌得難受，她咬唇抬起頭，俏臉薄紅，視線之中皆是珍本和名畫，可她背後的男子卻做著一些有失風雅的事。
尾椎骨被摁得生疼，她試圖掙扎，稍一蹬腿，就被男子推下了塌。
賀斐之側身斜躺，睥睨著倒地的妖邪，疑惑其為何沒有尾巴。
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