毛大郎興許能幫上忙。
其時尚早，正陽門大街卻是人滿為患，兩邊樓上的窗戶都開著，窗邊隱隱約約有許多穿紅著綠的婦人，像是等著瞧什麽熱鬧。夢真牽著毛驢，聽路人興致勃勃地議論，原來是新科狀元遊街的隊伍將至。
這是應天府沒有的熱鬧，夢真自然不能錯過，等了一會，只聽得一派笙簫，是《殿前歡》的調子。鴻臚寺讚禮官執金瓜斧鉞開道，金吾衛高舉朱漆描金牌，上面肅靜回避字樣映著晨光，刺人眼目。
狀元頭戴烏紗帽，兩側簪金花，身上穿著大紅織金羅袍，騎著禦賜的白馬，按轡徐行。
夢真遠遠地望著他，不知怎的，心越跳越快。仿佛那是她暌違已久的故人，心比眼先一步認出了他。
樓上的婦人紛紛探出身子，高呼祝狀元，拋香帕的，擲鮮果的，撒絹花的，不計其數。那祝狀元是個少年，本就生得出色，此情此景下更是風華絕代，顛倒眾生。
有歌為證，歌曰：五百名中第一仙，等閑平步上青天。紅袍乍著君恩重，黃榜初開禦墨鮮。龍作馬，玉為鞭，花如羅綺柳如綿，時人莫訝登科早，自是嫦娥愛少年。
他的目光掠過人海，定在一張粉面上，目中露出驚訝之色。
是誰得狀元郎垂顧？眾人跟著看過去，夢真瞬間暴露，卻渾然不覺，癡癡地注視他。
才子佳人，含情相視，恰似戲文裡的橋段，眾人皆會心而笑。
狀元郎臉一紅，收回目光，前行未遠，又回眸一睇。漫天花雨，春風拂動他帽側懸掛的紅綢，那秀雅的容顏似曾相識。
“小娘子，祝狀元看上你啦！”旁邊的婦人用手肘搗了夢真一下，笑嘻嘻道：“這可是前世修來的福氣，你叫什麽名字？家住哪裡？我幫你做媒。”
夢真如夢初醒，把脫韁野馬似的心收住，婉言相拒，沒走幾步，又被兩個媒婆纏住。
聽她們舌燦蓮花，夢真道：“祝狀元家世如何？”
媒婆道：“這樣的人物，管他什麽家世，都是萬裡挑一的佳婿，將來封妻蔭子，貴不可言！想嫁給他的姑娘繞皇城三圈，小娘子，你過了這村可就沒這店了。”
夢真懂了，祝狀元出身寒門。
本朝官員俸祿微薄，狀元要進翰林院，沒半點油水可撈。夢真想過錦衣玉食的日子，還是去救金玉楣罷。
葛三姨的香鋪藏於小胡同內，夢真走到門首，見兩個婦人倚著門說話，其中一人穿著青絹比甲，瘦條條的，正是葛三姨。
夢真作揖，葛三姨上下打量著她，又驚又喜道：“你是夢真？”
夢真笑道：“三年不見，三姨還記得我？”
葛三姨道：“記得，記得，你和你娘簡直一模一樣。”轉頭對兒媳道：“這是我在應天府鄰居家的女兒，姓梁。”又向夢真道：“這是你毛大哥的媳婦，姓陸。”
夢真道個萬福，陸氏還禮，幫她把驢子牽進後院，喂些草料。夢真取下禮物：兩匹緞子，一對金簪，兩壇好酒。婆媳倆再三推辭，收下了，三人進明間坐下，小夥計拿上三盞茶來。
葛三姨問夢真為何來京城，夢真說了金玉楣的事，葛三姨皺眉道：“這個金公子與你定親，還眠花宿柳，得罪了萬侍郎，也是他咎由自取，你管他作甚！”
夢真總不好說自己是看在孔方兄的份上，歎氣道：“好歹夫妻一場，我不管他，誰管他呢？徐老爺現在京營做遊擊將軍，不知能否請他幫忙？”
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葛三姨道：“等你毛大哥回來，我跟他說說。”
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陸氏要去做飯，葛三姨道：“你陪夢真坐著，我去，你不知道她的口味。”說罷，樂呵呵地鑽進了廚房。
陸氏看著夢真，道：“妹妹，你長得真標致，就像畫上的江南女子。”
夢真低頭笑道：“嫂子過獎，嫂子是哪裡人？”
陸氏道：“我是太原人。”
夢真道：“你跟毛大哥怎麽認識的？”
兩人正聊著，胡同裡吵了起來，先是兩個男人對罵，繼而大打出手。陸氏抓了一把瓜子，拉著夢真出來觀戰。
對門驢肉鋪前，點心盒子撒落一地，肖屠被人摁在門檻上，打得口鼻流血。
那人身材粗壯，一臉悍狠之氣，雙手掐著肖屠脖子，厲聲道：“快說，你把我妹子怎麽樣了？”
肖屠瞪眼道：“分明是你家藏過了她，反問我要人，豈有此理！”
壯漢照臉一拳，道：“賊王八，還敢嘴硬，待我打出你眼珠來！”
肖屠叫道：“嶽老四殺人了！”
裡甲鄰佑見狀，趕忙上前拉架，詢問緣故。
嶽老四是肖屠的大舅子，怒斥肖屠人面獸心，百般凌虐妹妹嶽氏。正月初一，嶽氏逃回娘家訴苦，娘家不敢收留，因按本朝律，若妻背夫在逃者，杖一百，從夫嫁賣。
正月初三，嶽老四送妹妹到眾安橋。今日來探，肖屠卻說她沒回來。嶽老四疑心他害了妹妹，故而打了起來。
肖屠道：“實實不曾回來，你家想悔婚另嫁，做圈套詐我，小心我告到官司！”
嶽老四道：“告就告，我若怕你，嶽字倒過來寫！”
兩個各自去尋訟師商量告狀，陸氏嗑著瓜子，對夢真嘀咕道：“嶽氏信佛，不食葷腥，跟屠戶如何過得下去？這樁婚事本就是錯配。”
夢真道：“媳婦失蹤兩個多月，這屠戶也不找，怨不得人家懷疑。”
下午毛大郎回來，與夢真見過，聽說了金玉楣的事，為難道：“妹子，刑部的案卷怕是早遞進了內閣，萬侍郎位高權重，背後又有萬尚書這棵大樹，徐爺也無能為力啊。”
葛三姨道：“你不是有兄弟在鎮遠侯府當差？請他想想法子呢。”
毛大郎苦笑道：“我的娘，他也只是個下人，能有什麽法子。妹子，京城的達官權貴比應天府更不好惹，這金公子也不是什麽有情郎，你就別管他了。”
葛三姨和陸氏也勸夢真放棄，夢真笑了笑，道：“我知道這事不容易，但我千裡迢迢趕來，縱然救不出金公子，也要求個真相。”說罷，作辭起身。
家中蝸窄，葛三姨便沒留她住，送到胡同口，望著她騎驢去了。
暮色漸沉，正陽門大街上人群散去，隻余下一地零落的絹花和果屑。夢真獨行其間，腦中反覆回想狀元郎的面容，卻如何也記不起曾在何處見過，心頭莫名空落，仿佛遺忘了什麽極要緊的事。
新科狀元一時間風頭無兩，街頭巷尾都是他的傳聞。他對一女子回眸留情的事，經過千百張口的渲染，竟化作一樁活色生香的風月傳奇。
“話說狀元郎鮮衣怒馬，逶迤來到正陽門大街，只見那女子霧鬢雲鬟，柳眉星眼，有傾國傾城之貌，沉魚落雁之容，正是：五百年冤家今朝相遇，三十年……”
茶館裡，說書先生吐沫星子橫飛，夢真捧著一碗西湖龍井，感慨不已。狀元就是狀元，她只是被他多看了一眼，便成了傳奇中的絕色美人。
若他能幫她賣酒，那錢來得該有多快，不敢想。
走出茶館，她進了對面的酒樓，沽飲三杯，便去下一家。這是京城最繁華的一條街，共有三家酒樓，十五家酒館，夢真挨個嘗了一遍，都不如自家釀的。
尋了個僻靜處醒酒，聽得更鼓已是二更，正要回旅店，迎面來了一個人，踉踉蹌蹌，看樣子也喝了不少。走到近處，夢真手中的燈籠一照，愣住了，這人竟是狀元郎。
夢真身著男裝，狀元郎醉眼迷蒙地望著她，竟向前一步，握住了她的手。
他笑道：“我是在做夢麽？”
夢真也疑心是夢，忘了掙脫，由他握著。兩個酒鬼就這麽執手相望，酡顏相對，在深夜的湖畔，似一雙鴛侶。
涼風吹來，他身形一晃，軟軟倒了下去。
第4章 騎馬客京華（三）
“祝狀元！祝狀元！”夢真蹲下身，推了他幾下，他不應。
醉成這樣，沒有兩三個時辰醒不來。夢真不忍棄之不顧，又不知道他住在哪裡，想了想，架著他往最近的客店走。
要了一間上等客房，掌櫃拿出登記簿，夢真填了三月二十五日，新科狀元祝元卿，因醉酒住店。掌櫃見了，就如天上掉下個鳳凰一般，欣喜萬分，命夥計好生伺候。夥計幫著夢真把祝元卿扶到房間，放在床上，脫靴解帶。
待他退出去，夢真掇了張椅子，坐在床邊，貪看狀元郎的美色。
這神仙般的人物，即便共處一室，近在咫尺，仍覺遙不可及。夢真情不自禁伸手輕觸他的面頰，指尖傳來的溫熱卻又如此真實。
若他願意救金玉楣，希望便大多了。
祝元卿的小廝病了，今晚沒有跟他出門。他和朋友在酒樓吃酒，朋友都爛醉如泥了，他還清醒，家離酒樓不遠，自覺能走回去。不想走著走著，酒勁上來，便支撐不住了。
醒來時，天還沒亮，桌上一盞燈火如豆，映照出椅上熟睡的人影。
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