案上放著幾份狀子，祝元卿並不急著審理，道：“帶畢虎。”
眾人一愣，畢虎是縣衙快班班頭，專管緝捕卻常行敲詐之事，蠻狠似強盜。
畢虎被帶上來，祝元卿說起他的惡行，他還狡辯。不料他何時何地，勒索何人，數額幾何，祝元卿一清二楚。畢虎汗透衣衫，辯無可辯。
新知縣怎麽會知道這些事？莫非有什麽神通？眾人嘖嘖稱奇。
祝元卿抽出一根火簽，擲於地上，道：“來人！革去畢虎衣帽，重打四十大板！其所勒索財物，雙倍罰賠事主！退堂之後，張榜公告，以儆效尤！”
畢虎大駭，噗通跪下，連喊：“老爺開恩！”
兩旁皂隸誰不知道新知縣是拿畢虎扎筏子，下手格外利落，幾下便剝去他的公服，按倒在地。板子結結實實落下，堂外百姓心中大快，喝彩聲一浪高過一浪。
打完，畢虎氣息奄奄地被拖了下去，地上血跡旋即被清洗乾淨。
祝元卿目光沉靜地掃過一個個臉色發白的胥吏，這才拿起一份狀子，道：“帶原告張某，被告袁某。”
夢真等到退堂，請門子通報。門子去不多時，回來領她進了後堂。
祝元卿坐在堆滿文牘宗卷的桌案後，冷漠地打量她。旁邊的松煙極有眼色，帶著兩個書吏退了出去。
夢真呼吸困難，堆笑道個萬福：“一年不見，大人風采依舊。”
她穿著紫丁香色潞綢對襟衫，白銀條紗裙，頭上戴著不多不少的幾件銀飾，映著身後的雕花檻窗，濃綠芭蕉，很是淡雅。
祝元卿道：“你來為金玉楣求情？”
夢真忙搖頭道：“大人上任伊始，正是立威的時候，我不敢求情。我是來請大人到我家店裡坐坐的。”
祝元卿牽起一邊唇角，道：“梁小姐的酒冠絕南京，我會去的。”
“那就恭候大駕了。”夢真轉身要走。
祝元卿叫住她，起身踱到她面前，道：“城東書院屋舍傾頹，椽瓦朽壞，急需修繕。梁小姐家資豐饒，更難得的是見識高遠，當知教化乃一邑之本。這潤澤文脈，培植根基的功德，我第一個便想到了你。”
說得好聽，不就是公報私仇，要割她的肉麽！夢真咬緊後槽牙，瞪著他，擠出笑道：“大人謬讚。造福鄉梓，我義不容辭。只是不知，大人要多少銀子？”
祝元卿低頭想了想，道：“三萬兩，怎麽樣？”
夢真這半年借著金家的錢生錢，身家翻了兩倍不止，拿出三萬兩並不吃力，但財迷就是財迷，多花一百兩都是心疼的。
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祝元卿欣賞她痛苦的表情，噗嗤笑了，道：“我不過是開個玩笑，看把你嚇的。”
夢真松了口氣，暗暗翻了個白眼。
祝元卿回到桌案後，拿起一份文牘，道：“你走罷。”
夢真如蒙大赦，快步出了衙門，坐上轎子，累得閉上了眼。
天陰沉沉的，雲吸滿了水，風一吹，雨落了下來。江南的春雨，細如牛毛，纏綿得銷魂蝕骨。茂盛的樹木在雨中低垂，那綠色似乎要化開了。
一人撐著傘立在梁家酒肆門首，仰面看著屋簷下的一窩燕子。夢真的轎子停下，榴枝掀開轎簾，把傘移到夢真頭上。
那人看向夢真，怔住了，仿佛透過她看見了另一個人，然後眼淚便潸然而下。
夢真詫異地瞧著他，上前一步，道：“大叔，你怎麽了？”
那人用袖子抹了把臉，道：“我沒事，你一定是燕姐的女兒。”
夢真道：“你認識我娘？”
那人點點頭，道：“我叫曹遜，是令堂的朋友。”
夢真因猜他與母親交情不尋常，請他進店，在樓上的閣子裡坐下。
“酒肆生意愈發興旺了，聽說都是你的功勞。”曹遜環顧四周，目光溫煦，道：“令堂定是欣慰得很。”
夢真笑道：“曹大叔今日前來，所為何事？”
曹遜從懷中取出一封信，道：“我有一件要緊事與令堂商量，請把這封信交給她。”
夢真接過信，道：“曹大叔與我娘相識多久了？”
“我是揚州人，十九年前來南京做生意時認識她的。後來她失憶了，不記得我了，便沒有來往了。”曹遜語氣惆悵，望著遠處的琉璃塔，似乎陷入回憶。
夢真知道母親失憶，是因為十八年前外出遊玩，摔下懸崖，傷了腦袋。曹遜若與母親交好，被她忘記了，未免令人唏噓。
“你們有什麽難忘的事？我告訴她，也許她能想起來。”
曹遜笑了笑，道：“你知不知道，令祖母認識采薇山莊的奚夫人？”
夢真的祖母船戶出身，與奚夫人八竿子打不著，怎麽會認識呢？
她驚奇地搖頭，曹遜飲盡一杯酒，道：“去問令堂罷。”說罷，起身走了。
第19章 微雨燕雙飛（三）
梁幽燕在房中擺弄琵琶，夢真走進來，見父親也在，眼珠一轉，道：“爹，西廂房有些漏雨，您去看看罷。”
支開了父親，她方坐到母親身邊，拿出那封信，道：“娘，有個叫曹遜的人，說是您的朋友，讓我把這封信交給您。”
一聽曹遜這個名字，梁幽燕變了臉色，盯著手中的信，道：“他還說了什麽？”
夢真心下奇怪：如果母親不記得曹遜，不該是這個反應。
“您記得他？”
“我失憶後，他來找過我，說了些從前的事。”梁幽燕不自在地轉移目光。
“他說祖母認識采薇山莊的奚夫人，是真的麽？”
梁幽燕露出驚恐的神情，沉默良久，道：“是真的。我七歲那年，隨你祖父母去南海普陀落伽山進香，船被颶風打翻，是采薇山莊的人救了我們。奚夫人與你祖母投緣，帶著我們去了普陀，玩了半個多月，又送我們回南京。”
夢真垂下眼，歎道：“這麽好的人，該長命百歲才對。”
梁幽燕轉過臉來，抓住夢真的手，嚴肅道：“采薇山莊有兩件至寶流落在外，樂奚兩家的親朋好友都會受到牽連。你千萬不要告訴別人，我們與奚夫人有舊。”
原來她是害怕這個。夢真想到去年在京城遇到的那個婦人，只是因為服侍過奚夫人，便遭到魔教追殺，怨不得母親害怕。
她反握住母親的手，道：“您放心，我曉得利害。”頓了頓，又道：“那曹遜怎麽辦？要不要我想法子堵住他的嘴？”
梁幽燕搖了搖頭，道：“他不是惡人，不會亂說的。”
夢真對人一貫缺乏信任，擔心曹遜利用此事勒索母親，道：“您快看看信上寫的什麽。”
“我待會再看。”梁幽燕把信擱在幾上，顯然是不想給她看。
夢真無奈，道：“您和曹遜……過去很好麽？”
不像大多數母親，羞於對女兒提起自己的情史，仿佛那是什麽見不得人的事。
梁幽燕歎了口氣，手指劃過琵琶弦，坦然道：“十八年前，我與他兩廂情悅，你祖父要他入贅，他回揚州說服父母。沒等他父母答應，我便摔下懸崖，遇見了你父親。他救了我，從此，我心裡只有他。曹遜聽說我要嫁給你父親，趕來南京見我，可我已經不記得他了。”
“說起來，是我對不住他。”
夢真忙道：“您別這麽想，是他福薄，消受不起。”
梁幽燕笑了笑，道：“別告訴你父親。”
夢真笑道：“我又不傻。”
待她出去，梁幽燕拆開信，寥寥兩行字入目，她仿佛被一隻手扼住咽喉。
她面無血色，四肢冰涼，顫抖著拿起火石，點著了信。火光照亮她的臉，恐懼與猶豫交織，須臾暗了下去。她凝視著紙灰，眼底沁出寒意。
雨連下三日不止，葡萄漲綠，落花香泛。張秀才立在船頭，正欲吟詩一首，就見水裡漂著什麽東西。他定睛細看，大驚失色，一屁股坐倒。
“死……死人了！”
祝元卿帶著隨從趕到時，屍體已經撈上來了，許多百姓圍在那裡看。死者臉泡得腫脹，呈半透明的青白色，頗為可怖，穿著一件醬色綢衫，腳上的靴子少了一隻。
祝元卿記性極好，認出他是在太白樓見過的揚州人曹遜，心中詫異。仵作驗屍，說死者是昨晚遇害，死因是腦後遭受鈍器重擊，身上並無其他傷痕。凶手力氣很大，一擊致命，應當是個男人。
祝元卿道：“去客店寺廟查問，有沒有一個叫曹遜的揚州人投宿。”
皂隸道：“大人怎麽知道他叫曹遜，是揚州人？”
“城隍托夢。”
皂隸查到雞鳴寺，果然有個叫曹遜的揚州人，本月二十四日來投宿，昨日下午離開。
皂隸拍大腿道：“真是神了！”
僧人了清跟著皂隸來衙門辨認屍體，確是曹遜。了清雙手合十，念了聲阿彌陀佛。
“貧僧與曹檀越相識二十年了，想不到他會遭此橫禍，真是世事無常，禍福難料。”說著掉下淚來。
祝元卿命人畫了曹遜的畫像，拿到碼頭詢問。兩個船戶說昨日下午，親眼看見曹遜上了費東的船。費東久在碼頭裝載客人，南來北往，並無劣跡。
皂隸找到費東家，窄鱉鱉的兩間屋子，七十多歲的費母在照顧抱病的兒媳和孫子。
皂隸問起費東，費母說他昨日清早出門後便沒回來。皂隸一邊守住費東家，一邊去別處尋人。過了一夜，皂隸把光著身子的費東從粉頭床上揪了起來。
慌得費東沒做理會處，道：“敢問差爺，小人犯了什麽事？”
皂隸道：“你自家心裡清楚，趕緊穿好衣服，跟我們去衙門。”
費東戰戰兢兢，來到衙門，見了曹遜的屍體，大駭道：“這……這不是前日要去揚州的客人麽？他……他怎麽死了？”
祝元卿道：“不是你見財起意，將他殺害，拋入河中麽？”
費東搖頭又磕頭，道：“太爺明鑒，小人哪有這個膽子！這位客人早上雇下小人的船，說下午動身。他前腳剛走，便有個男人過來，拿出十兩黃金，買小人的船和衣服。十兩黃金啊！小人從來沒見過這麽多錢，豈能拒絕呢？”
祝元卿怒道：“混帳東西，你明知那人居心叵測，也不告訴曹遜，與謀財害命有什麽分別？”
“小人知錯了，望太爺開恩，饒恕這一遭，往後再也不敢了！”費東哭哭啼啼，又說自己上有老下有小，生活不易雲雲。
祝元卿打斷道：“那人是何模樣？多大年紀？何方口音？”
“戴著鬥笠，一嘴胡須，約有三十多歲，身量與小人相仿，揚州口音。”
祝元卿心想：胡須多半是假的，只要身量相仿，披蓑頂笠，雨天昏暗，哪裡看得出來？
了清知道曹遜家在揚州開明橋下，開著一間大大的生藥鋪，頗有家財。祝元卿派人去通知苦主，查訪凶手，費東收監。
午飯後，他來到雞鳴寺，只見雞籠山隱在空濛雨霧裡，朱牆蜿蜒，碧瓦高低。一眾僧人出來迎接，祝元卿在曹遜住過的禪房坐下，隻留下了清一人。
“長老可知曹遜為何來南京？”
了清遲疑了一會，道：“貧僧猜是為了梁夫人。”
南京姓梁的女子，祝元卿隻認識一個，聞言便想到她，道：“哪個梁夫人？”
“梁家酒肆的主人。十九年前，曹檀越來南京做生意，與梁夫人相識。梁夫人年少活潑，有時會來寺裡找他。兩人情投意合，到了說親的份上，梁夫人的父親堅持要曹檀越入贅，曹檀越回揚州說服父母。之後不久，梁夫人失憶了，與伍老爺成了親。”
“曹檀越聞訊趕來南京，還是住在敝寺，他再三懇求梁夫人與他重新開始。梁夫人不肯，他失魂落魄，傷心欲絕。貧僧開解他多時，他回了揚州。貧僧以為他不會再踏足這個傷心地了，可他又來了幾次。”
祝元卿皺著眉頭，道：“他來做什麽？”
“貧僧問過他，他說不做什麽，隻想看看梁夫人。”了清長歎一聲，道：“佛說愛別離是人生八苦之一，曹檀越被困住了。”
祝元卿沉吟道：“他這次來，與之前有什麽不同？”
了清想了想，道：“曹檀越這次格外傷心，貧僧前夜巡殿，撞見他在後殿哭呢。貧僧問他怎麽了，他不說，鞋子上都是泥，似乎剛出去過。”
祝元卿在太白樓遇見曹遜時，他也在哭，祝元卿對他的印象就是一個斷腸人。
心上人早已他適，孩子都這麽大了，他就算不能釋懷，也不該傷心至此。
究竟是為什麽呢？
紫金山的黛色山影如巨屏橫亙，殿角的銅鈴驚起一雙燕子，掠過雨幕，投向山下玄武湖的茫茫煙波裡。
梁幽燕，祝元卿翻過夢真的戶籍，知道她母親的名字。他想謎底就在這個名字很美的婦人身上，於是來到了梁家酒肆。
第20章 微雨燕雙飛（四）
寬敞的大堂坐滿了人，跑堂的夥計個個眉清目秀，笑容可掬，穿著靛藍色細布長衫，腰系雪白汗巾，腳下是千層底的黑布鞋，渾身上下乾淨利落，不見一絲油漬。
大堂北側設有一座戲台，說書先生正在講《武松打虎》。
祝元卿特意換了常服來的，掌櫃的還是把他認出來了，堆笑上前，作揖道：“祝大人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，請到樓上坐。”
樓上是一間間閣子，窗欞正對秦淮河，推開便是滿眼風光，畫舫往來，笙歌隱隱。
他的夢中人是在這軟紅塵裡長大的，也難怪她利欲熏心。
夢真聽說祝元卿來了，心裡咯噔，放下手裡的活，走到他那間閣子門外，搓了搓臉，深吸一口氣，敲門。
祝元卿見她青布裹頭，未施脂粉，穿著窄袖短衣，顯出勞動女子特有的美，道：“這麽晚了，梁小姐還在忙？”
夢真歎了口氣，道：“回去也沒意思，不如多做點活。”
祝元卿眉頭微挑，道：“你這是怨我扣下金公子了？”
“怎麽敢呢？”夢真給他斟了一杯酒，道：“陷害楣哥的人，查出來了麽？”
“還沒有。”
夢真又歎了口氣，一臉哀怨，無聲地譴責他，試圖喚醒他的良知。
祝元卿吃了兩杯酒，唇角含笑，道：“既然你這麽想他，我便通融一下罷。你捐五萬兩銀子，我放了他，好不好？”
夢真知道金玉楣在衙門裡好吃好喝，當然不願意出這個錢。
“你不願意，可就怨不得我了。”
夢真氣得牙癢，站起身道：“我還有事，不陪大人閑談了。”
祝元卿抬眼注視她，道：“你認識曹遜麽？”
“不認識。”
“撒謊，對門的康掌櫃說他來過這裡，還在門口跟你說過話。”
夢真在心裡問候了康掌櫃的祖宗，轉著眼珠，道：“哦，我忘記了，每日這麽多客人，我哪裡記得住？不比對門，閑得別人家來了什麽人都知道。大人問曹遜怎的？”
“他被人殺了。”
夢真吃驚地張開嘴，呆了一會，道：“不關我的事。”
祝元卿示意她坐下，給她斟了一杯酒，道：“他跟你說了什麽？”
夢真望著酒杯，帶著恰到好處的迷茫和驚慌，道：“我記不清了，大概就是誇我家酒好之類的話。”
“你知不知道，他和令堂曾經兩廂情悅，差點成親？”
夢真更加驚訝，圓圓的杏眼流露出戒備，道：“大人聽誰說的？”
“雞鳴寺的了清。”
夢真撇了撇嘴，道：“那應當是我娘失憶之前的事了。”
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“令堂是怎麽失憶的？”
“十八年前，我娘外出遊玩，失足摔下懸崖，傷了腦袋，便失憶了。”
“是哪裡的懸崖？誰陪她去的？”
“黃山，一個丫頭陪著她，回來的路上，丫頭病死了。”
死無對證，祝元卿摩挲著酒杯，疑心更盛，道：“令尊比令堂大十三歲，無家無業，令堂為什麽嫁給他？”
“我爹在崖底救了我娘，我娘以身相許，人之常情啊。”
祝元卿沉吟片刻，道：“令尊在哪裡？我想見見他。”
“你懷疑我爹？”夢真臉一下沉了下來，道：“先是楣哥，現在是我爹，你是不是要把我家人都抓起來才高興？我不就是拒絕了你麽，你至於這樣小心眼？”
她陡然揭開祝元卿的病根，祝元卿騰地紅了臉，道：“你不要胡攪蠻纏，我是在查案，並不是要報復你。金玉楣的馬當著府尹的面驚擾官儀，我能怎麽辦？”
夢真眼淚汪汪道：“你不是報復我，來南京做什麽？”
祝元卿冷笑道：“你也忒看得起自己了，我來南京是為了編《南都繁會錄》，誰有工夫陪你胡鬧！”
夢真眨動眼睫，流下一滴淚，道：“我不信，除非你放了楣哥。”
祝元卿臉上褪了紅暈，道：“該放的時候，我自然會放。你別當我是傻瓜，被你幾句話一激，就意氣用事。告訴我，令尊呢？”
狗官，真難對付。夢真恨恨地磨牙，道：“他在家，我叫人請他過來。”
祝元卿道：“不用，帶我去你家。”
梁家離酒肆不遠，兩人一前一後走在路上，雨已停了。夢真想著心事，腳下一軟，踩著一坨新鮮熱乎的馬糞。待要罵，心念一轉，不著痕跡地走了過去。她眼睛往後瞟，想看狀元郎踩馬糞的樣子，他卻避開了。
夢真氣得鼻子冒煙，加快腳步，進了家門，見父親在院子裡修剪花草，道：“爹，祝大人來了。”說罷，也不管祝元卿，徑自去房中換鞋。
祝元卿看著她的背影，忍俊不禁。
伍簡驚奇的目光在兩人之間打轉，放下剪刀，上前拱手道：“小女粗野無禮，大人莫怪。”
祝元卿擺了擺手，打量起伍簡，他穿著舊青布道袍，不高也不矮，不美也不醜，是那種很難記憶的長相。
“伍老爺，本月二十七日你在家麽？”
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