這日是五月初二，滿街飄散著艾草菖蒲的清香，小販支起攤子賣五色絲，各社的龍舟在秦淮河上操練，鼓聲號子聲震天。
酒肆裡賣雄黃酒，一個大嗓門的客人道：“你們聽說了麽，枉死城主要來給傅老幫主祝壽！”
枉死城在漠北，城主穆長春絕少在中原露面，中原知道他的人卻不少。
他喜歡收集女人的指甲，兩年前喝醉了酒，對朋友說：“我有武林第一美人的指甲。”
朋友驚道：“你是說魔教的葉塵影？”
穆長春搖頭笑道：“葉塵影那毛丫頭怎麽能與奚夫人相提並論？”
這話不脛而走，江湖上便有傳言，穆長春是滅采薇山莊的凶手之一。要不然，奚夫人的指甲怎麽會在他手裡？
“穆長春與傅老幫主是拜把子兄弟，來給他祝壽有什麽稀奇的？”
“如今都說他是滅采薇山莊的凶手，他就不怕樂鶴齡找他報仇？”
“樂鶴齡？”一個黑臉漢子哈哈大笑，道：“那個窩囊廢，拿著寒鴉渡躲了十八年，他還敢出來麽？”
夢真坐在櫃身裡看《縹緗居筆記》，黑臉漢子轉頭向她道：“梁行首，令尊在家麽？”
夢真道：“不在，他和我娘去嘉興玩了。”
黑臉漢子不正經道：“你們一家就你最忙，真叫人心疼。”
夢真睞他一眼，道：“潘爺，昨日我見你家娘子撿人家不要的菜葉子，那才叫人心疼呢！”
立馬有人接話道：“潘老三，少吃兩杯酒，給令正買點好菜罷。”
眾人哄笑，臊得潘老三滿臉通紅，放下酒杯走了。
姚寡婦花枝招展地走進來，拉夢真去看龍舟。姚家人早在河邊佔了一個好位置，只見數條龍舟如離弦之箭破水而來，舟上橈手們皆赤著上身，年輕的肌膚在烈日下發亮，隨著每一次奮力劃槳，臂膀與背脊的肌肉虯結起伏，如波浪般滾動，張揚著野性的力量。
夢真與姚寡婦看得眉飛色舞，拍著手直叫好，對一眾橈手評頭論足。
祝元卿坐在不遠處的席棚下，等著她來問安，豈料等了半晌，她眼裡只有那些光著膀子的橈手，全然沒往這邊看一眼。他心下有些不快，命人去請她。
姚寡婦跟著夢真來問安，略站了一站，便走開了。夢真看了半日裸體，此時對上裹得嚴嚴實實的狀元郎，怪不適應的，挪開眼，在下首椅上坐了，順手拈起盤中一顆枇杷，低頭慢慢剝了起來。
祝元卿道：“那本書看完了？”
“還沒有。”
“你看得也太慢了。”
“那書上的字，我有一半不認識，當然慢了。”
祝元卿疏忽了，取來紙筆，寫了二十個字，都是那本書裡的，教她認。
夢真站在他身邊，目光一偏，見他嘴唇紅潤，頎長的脖頸比素綢衣領還白，衣領下的部分是不容褻瀆的，有著處子般的禁忌。
“梁小姐？”祝元卿見她怔了，敲了敲桌子。
夢真回過神，臉上一熱，抬起扇子擋住，手指著一個字道：“這是什麽字？”
“孌，是美好的意思。靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。”祝元卿說著，臉也微微暈紅。
夢真懵懂地看著他，他沒有解釋詩意，她卻好像明白了，眼波在扇子上一轉，流去了河面上。扇柄上的大紅穗子簌簌摩擦著她的胸脯，她穿的是白紗對襟衫兒，綠花羅窄緣，襟上別著一個小小的素馨花球，活色生香。
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祝元卿歪著頭，道：“我教你認字，你怎麽謝我？”
不要臉，這字是她要認的麽？夢真瞪他一眼，道：“大人想要什麽？”
他牽動唇角，要說不說的，由她去猜。她果然滿面通紅，一副受了欺負的樣子。
祝元卿笑道：“把你衣襟上的花給我罷。”
夢真一愣，忙摘下來給他，逃也似地走了。
祝元卿聞著花，一名差役急匆匆地走來，行禮道：“稟太爺，碼頭一隻船上死了六個人，船主說是枉死城的人。”
碼頭本就人多，出了這等事，更是擠得水泄不通。地保陪著面無人色的船主坐在茶棚裡，見知縣來了，起身迎上去。見禮畢，船主開始哭訴自己的悲慘遭遇。
原來他是潼關人，乾這行也有十多年了。四月初五，一位姓穆的老爺雇下他的船，帶著六名隨從，要來南京。行至淮安，穆老爺去探望朋友，讓六名隨從先來南京。
穆老爺走後，船主與六人飲酒閑談，才知道他們是枉死城的幽冥六使。昨晚，幽冥六使在前艙賭錢，船主陪他們玩了一會，便去後艙和三個船工睡了。
早上醒來，幽冥六使都死了，船主魂飛魄散，趕緊上岸找地保報官。
祝元卿上船，見前艙中間的圓桌上放著銀兩賭具，六人倒在地下，佩刀沒有一個拔出來的。他們全身發黑，臉上帶著驚異的表情，像是看見了奇跡。
地下散落著許多黑色的細砂，祝元卿蹲下身端詳，道：“盛仵作，你知道寒鴉渡麽？”
盛仵作道：“聽說那是江湖上最厲害的暗器，一瞬間便能擊斃數十名高手。太爺懷疑凶手用了寒鴉渡？”
祝元卿嗯了一聲，派人請傅老幫主到衙門。
傅海潮確認死者就是幽冥六使，祝元卿道：“他們在一間屋子裡，同時死於毒砂，且沒有人還手。老幫主對此有何見解？”
傅海潮流露出恐懼之色，道：“寒鴉渡，祝大人，一定是寒鴉渡！”
“枉死城與采薇山莊有仇麽？”
“有傳言說長春是滅采薇山莊的凶手，純屬無稽之談！”
“穆城主在淮安上岸，說是去探望朋友。你可知他在淮安有什麽朋友？”
“他不是去探望朋友，他是去找崔神醫療傷。他年輕時受了重傷，每隔三年，要找崔神醫針灸。這件事是他的秘密，沒幾個人知道。我告訴大人，是想請大人派兩個人，同我的人去淮安找他。我怕他遭毒手！”
“我正有此意。”
祝元卿派了兩個差役，同龍江船幫的十二名高手即刻動身。這十四人倘若遇上寒鴉渡，也是個死字，一路心驚膽戰，草木皆兵，自不必說。
幽冥六使被寒鴉渡擊斃，一夜之間傳遍了南京。
樂鶴齡現在何處？紫玉斝在不在他手中？穆長春能否活命？眾人議論得熱火朝天，那個嘲笑樂鶴齡的潘老三嚇得躲起來了。
初五這日，夢真和姚寡婦去傅家拜壽，傅家在江寧縣，兩人清早出門，中午才到。
傅家門前的街道被車馬轎人塞得滿滿當當，黑漆大門洞開，門楣上扎著碩大的紅綢壽字球，兩側長幅垂落，上書：福如東海長流水，壽比南山不老松。
兩排勁裝結束的船幫弟子，挺胸收腹立於門前，領頭的執事身著簇新藍緞長衫，臉上堆滿了笑，嗓門洪亮得能蓋過江上的號子：“金陵漕運商會，王會長到！賀禮：赤金壽星一尊，蘇繡《瑤池集慶》圖一卷！”
“應天府衙，李押司到！”
“蕪湖口鐵網幫，何幫主到！賀禮：岫玉帆船一座，願老幫主一帆風順！”
夢真與姚寡婦下車，進了大門，只聽得門外此起彼伏的驚呼聲。兩人退出來看，人群從中分開，一人一馬緩緩行來，馬上的人蓬著頭，身上隻披著一幅白布，血淋淋地寫著六個大字：冤有頭，債有主。
姚寡婦攥住夢真的手，道：“你看他的手！”
這人雙手的指甲都被剝了，夢真一下便猜到他是誰。
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一個頭髮花白，身板硬朗的老者穿著絳色織金羅袍，大步走出門，望著馬上的人，呆了片刻，淚如雨下，撲上前道：“我的好兄弟，你死得好慘啊！”
第26章 炎炎夏日長（二）
穆長春到底還是死了，傅海潮的壽宴籠罩在陰雲中，所有人都說是樂鶴齡殺了穆長春。
看穆長春的死狀，是受過酷刑的，他是否供出了滅采薇山莊的同夥？樂鶴齡把他的屍體送到傅家，是否意味著同夥就在這裡？
夢真打量著傅海潮等江湖名宿，似乎每個人都心懷鬼胎。樂鶴齡或許也在觀察他們，夢真想起父親，不禁懷疑他真和母親去了嘉興麽？
如果父親是樂鶴齡，如果穆長春和幽冥六使都是他殺的，官府會不會查到他？
盡管之前否定了父親是樂鶴齡這一猜想，夢真還是忍不住擔心。
過了兩日，祝元卿來到酒肆，夢真陪他吃了幾杯酒，道：“大人有樂鶴齡的消息麽？”
祝元卿瞅著她，道：“你問這個做什麽？”
“好奇呀。”
“令尊是何時離家的？”
“四月二十七，怎麽了，大人又懷疑他？”夢真冷笑道。
“令尊武功高強，身世不明，在他遇到令堂之前，伍簡這個人好像是不存在的。你不覺得奇怪麽？”祝元卿給她斟酒，道：“樂鶴齡消失了，伍簡出現了，好巧。”
夢真手指蜷起，道：“事有湊巧，物有偶然，沒什麽奇怪的。”
