夢真把臉埋在臂彎裡，想得清清楚楚，道：“你洗罷。”
祝元卿望著她，欲言又止，轉身走了。
這日一早，夢真坐堂，緊張得要命。好在來告狀的人寥寥無幾，所告之事比如田土糾紛，聚眾鬥毆，都是祝元卿教過的。衙役高喊威武，原告被告跪在堂下，求青天大老爺做主。夢真這才有了做官的感覺，嘗到了權力的真味。
酒行行首，金家主母也是有權力的，但與知縣的權力不能比，後者來自天子，是這個國家政體的一部分，嚴肅正宗。
她在上面把驚堂木拍得山響，祝元卿在門口提心吊膽，生怕她鬧笑話，丟了自己的臉。看了一會，沒什麽不對，他才往酒肆走。
一輛車迎面而來，車轅上坐著兩人，左邊的正是伍簡。他和右邊的車夫說笑著，沒有看見祝元卿。祝元卿閃身進了小巷，走至酒肆，對榴枝道：“江寧縣龐鹽商的爹沒了，你拿些東西去吊喪。”
龐鹽商是梁家酒肆的大主顧，他父親七十歲了，臥病在床，隨時會死。因此榴枝不疑有他，備齊了東西，便去了。
祝元卿回到梁家，見伍簡和梁幽燕坐在廳上吃茶，笑道：“你們回來了，路上順利麽？”
伍簡道：“去的時候順風，三日便到了，回來走了七日。滸墅關的船排了老長一溜兒，那些胥吏慢騰騰的，急死人。”
滸墅關是蘇州的鈔關，去嘉興是要經過蘇州的。
祝元卿又問他們在嘉興哪裡看的龍舟，天氣如何，奪魁的是哪條龍舟，語氣輕快。伍簡對答如流，梁幽燕打開箱子，取出一匹嘉興產的濮綢，說要給夢真做衫子。
祝元卿道：“南京出了一樁大新聞，你們知道麽？”
伍簡道：“我在碼頭聽人說了，穆長春和幽冥六使被樂鶴齡殺了。這廝還算有點血性，不知他接下來要殺誰。”
祝元卿道：“如今這麽多雙眼睛盯著他，他要殺的人也警惕了，他還敢動手麽？”
伍簡打開煙袋，挖了一鍋旱煙，道：“孩子，那可是血海深仇，只要他是個人，就一定會動手。”
祝元卿拿起紙媒，幫他點煙，道：“人不能總活在仇恨裡。”
伍簡吮著煙嘴笑了，道：“你這是站著說話不腰疼。”
梁幽燕打開一壇酒，倒了一碗給祝元卿，道：“這是我們在嘉興買的，別人都說好，我吃著畢竟不如你釀的，你嘗嘗怎麽樣？”
祝元卿吃了半碗，道：“好酒，多少錢買的？”
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梁幽燕道：“貴倒不貴，二百文一壇。”
中午擺了一桌酒席，吃過了，梁幽燕回房歇著，祝元卿和伍簡對飲。伍簡也算好酒量，十幾碗酒下肚，只是微醺。他說起江湖上的奇聞軼事，口若懸河，滔滔不絕。
祝元卿聽了半日，道：“前日我去翠隱觀，見畫壁上的公主與仇人之子靈魂互換，倒也有趣。”
伍簡乜斜著眼，道：“那地方偏僻荒涼，你去做什麽？”
“我聽祝大人說觀中的畫壁是仙人手筆，奧妙無窮，便想去看看。”
“祝大人？”伍簡眼珠一轉，笑道：“你那丈夫固然不是什麽好東西，祝大人也未必可靠，你別被他騙了。”
祝元卿不想與他討論自己是否可靠，道：“您說那畫壁與紫玉斝有關麽？”
伍簡又喝了一碗酒，道：“翠隱觀的觀主靈虛子是百年難得一見的奇才，他參透了畫壁中的玄機，造出了紫玉斝。”
靈虛子一百二十歲那年，對一少女動了凡心。少女是不會喜歡老頭子的，即便這個老頭子上自天文，下至地理，無所不通，無所不曉，他畢竟太老了。
於是靈虛子用紫玉斝與一少年換魂，娶了少女。婚後如魚似水，靈虛子得意忘形，一日酒醉，告訴妻子真相。
“你猜他妻子作何反應？”
“感動落淚？”
伍簡笑了，道：“她勃然大怒，罵靈虛子卑鄙無恥，不願再見到他。靈虛子心灰意冷，與那少年換了回來，不久仙逝了。正是窺大道易，破情關難啊。”
他似乎對破情關難深有感觸，眼簾低垂，連喝三碗，有些醉了。
祝元卿扶他回房，放在床上，輕聲道：“您是樂鶴齡麽？”
伍簡笑著抬手，摸他的頭髮，道：“傻孩子，我若是樂鶴齡，便沒有你了。”
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“那您是誰？”
“我是你爹。”伍簡說完，閉上眼睡了。
第29章 炎炎夏日長（五）
榴枝到了龐鹽商家，見門上沒有喪牌孝簾，心知中計，急忙往回趕。比及日落西山，回到上元縣，她想道：祝大人詭計多端，我回去也鬥不過他。便叫車夫去縣衙。
夢真在書房裡看祝元卿批閱的文書，有不懂的地方，松煙解與她聽。知縣的公務大多是瑣碎重複，有例可循的，只需依樣畫葫蘆，不難。真正的難題很少，留給祝元卿做。
榴枝進來，看了松煙一眼，夢真讓松煙出去，榴枝湊到她耳邊，道：“小姐，不好了，早上祝大人騙我去江寧縣龐鹽商家吊喪，想必是老爺夫人回來了。”
夢真心一沉，眯起眼冷笑，道：“知道了，你先回去，我隨後就到。”
榴枝走回梁家，見祝元卿拿著本書，坐在廳門口吹風，明明是他使詐，她反倒心虛。
祝元卿向她望過來，道：“去過衙門了？”
榴枝低著頭，走上前，道：“小姐什麽都交給您了，您還懷疑她的父母，真叫人寒心。”
祝元卿道：“公是公，私是私，我不能因為與她的交情就放棄真相。”
榴枝把嘴一撇，嘀咕道：“難怪小姐不肯嫁給你。”
祝元卿擰起眉頭，目光如刀，嚇得榴枝後退一步，道：“待會小姐來了，您好歹服個軟，鬧翻了，誰也討不著便宜。”
夢真翻牆進來，撿起一塊石子，打在祝元卿身上。祝元卿扭頭看見她，跟著她進屋。
夢真坐在椅上，雙臂抱胸，冷著臉道：“你問出什麽了？”
祝元卿笑道：“沒什麽，你別擔心。”
夢真盯著他，烏黑的眼珠映著燈光，泛起一層水意。祝元卿暗道不好，就見她一吸鼻子，兩行清淚流了下來。她在用他的身體哭，他從來沒見過自己哭的樣子，窩窩囊囊的，沒一點剛性！
祝元卿是個極其要強的人，這時頭皮發麻，手足無措，起了一層雞皮疙瘩，心裡隻想製止她，疾言厲色道：“不許哭！”
夢真哭得更厲害，滿臉都是眼淚鼻涕，祝元卿飽受折磨。
夢真指他道：“我為了你起早貪黑，讀書寫字，終身名節都毀了。你不領情也就罷了，為何還要陷害我父母？你的良心被狗吃了？”
祝元卿心一軟，拿出手帕，替她擦著，緩和了語氣道：“我是想查清真相，就算穆長春和幽冥六使罪有應得，曹遜和孟氏的死也得有個交代。”
夢真拍開他的手，道：“你別查了，就當是我殺的，拿我去抵命罷，橫豎我活著也沒意思！”說罷，踩上凳子，解下腰間的汗巾，便要上吊。
祝元卿頭疼無比，按住突突直跳的額筋，道：“你不是那種會尋死的人，別鬧了，下來罷。”
夢真把頭伸進圈套裡，垂著眼看他，道：“我爹不是凶手，你要怎樣才相信？”
祝元卿遲疑道：“如果令尊拿不出紫玉斝，歐陽嶸說他不是樂鶴齡，我便相信他是無辜的。”
歐陽嶸見過樂鶴齡，若他說伍簡不是樂鶴齡，要麽真不是，要麽樂鶴齡用紫玉斝換了魂。
夢真是伍簡夫婦唯一的孩子，他們絕不會讓她冒險，若有紫玉斝，一定會拿出來。拿不出來，便是沒有，可以排除伍簡是換魂後的樂鶴齡。
如果伍簡不是樂鶴齡，祝元卿實在想不出他有什麽殺人的動機，那他大概是無辜的。
夢真想了想，道：“好。”
祝元卿轉身舀了一盆水，給她洗臉，道：“一哭二鬧三上吊，你跟金玉楣也這樣？”
夢真下了凳子，系著汗巾，道：“他最聽我的話，從不惹我生氣。”
祝元卿想說他和衛輕紅偷情，也是聽你的話？又恐她沒意思，住口一笑。
伍簡去鄰居家送土儀了，等他回來，榴枝將他和梁幽燕請到夢真房中。兩口子見了夢真，大吃一驚，以為她和祝元卿做出事來了。又見夢真兩眼微紅，心下奇道：怎麽這祝大人還哭過了？莫不是夢真欺負了他？
你看我，我看你，不明所以。
夢真說了換魂的事，驚訝變成驚恐，梁幽燕面無血色，來回打量他二人。
伍簡擔憂地看了眼妻子，對祝元卿道：“孩子，你是懷疑我騙你，想用這個法子來試探我是不是樂鶴齡，有沒有紫玉斝罷？”
祝元卿道：“伍老爺，夢真若想試探你，怎麽會和我一起呢？我們是真的換了魂，不信，你問幾件只有她知道的事。”
伍簡問了，夢真答了，屋裡陷入死寂。金爐香煙嫋嫋，良久，梁幽燕像是從噩夢中發出囈語：“怎麽會這樣？”
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