“稟陛下，兵部左侍郎巢正群正在正陽門前敲登聞鼓！”
殿下諸人嚇了一跳，紛紛大吸一口涼氣。
這登聞鼓是給那些不能直達天聽的百姓所設。
巢正群身為朝廷正三品官員，有直達天聽之能，卻擅自去敲登聞鼓，是不合法度的。
這個傻子，也是傻透了。
為了給肅州軍伸冤，要捅破天。
皇帝臉色果然鐵青無比，昨夜聽聞孔明燈出事，皇帝便覺得不對勁，懷疑有人暗中作祟，叫錦衣衛去查，氣得一宿沒睡，今晨又撞到巢正群敲鼓，無異於火上澆油，
“他簡直是無視國法，藐視君上，無法無天！”
“來人，將他押去都察院，重刑伺候。”
“陛下息怒，萬萬不可！”僉都禦史巢遇聞言疾步越眾而出，“稟陛下，昨夜章明太子與少將軍顯靈一事，已在民間傳開了，倘若此時關押巢大人，恐叫人以為朝廷不容人訴冤，新年伊始，因此鬧得人心惶惶，實在有損陛下聖明。”
皇帝聞言冷靜下來，開年第一日關押朝廷重臣，難免被人詬病，至少也得捋個明白，合情合理關押方可。
“巢卿，朕問你，依律當如何？”
巢遇道，“仗責五十大板，宣進殿問話。”
“那就打！”
一聲令下，錦衣衛立即尋司禮監拿駕帖，趕赴正陽門，將巢正群押在登聞鼓前受仗。
明怡和青禾躲在人群中瞧見，急得紅眼。
最先他們商議的計劃是由巢正群據本彈劾，引三法司入局，被巢正群所拒絕，
“您以為現如今的朝堂還是三年前的朝堂嗎，三年前李家顯赫，七皇子在堂，許多官員替咱們說話，如今不一樣了，七皇子被圈禁後，中宮一黨慘遭清洗，貶得貶，流放的流放，如今的朝堂於咱們而言早已是萬馬齊喑。”
“那些書呆子最看重臉面，唯有敲鼓，震動朝野，方可逼著他們俯首。”
巢正群選了一條最激進的路，也是一條以身證道之路。
青禾肅然看著趴在軍凳受刑的巢正群，欽佩道，“巢將軍此舉雖險，卻是足以給咱們肅州軍開辟出一條血路。”
明怡怔道，“可我們不能再有傷亡了……”
她慢慢在人群中挪動，尋到一個最佳位置，悄悄捏著幾顆石子，對準行仗的錦衣衛膝蓋窩裡擊去，石子正中那侍衛幾處要穴，疼得他險些直不起腰，如此打板子的力道減輕了許多。
饒是如此，五十軍棍下來，巢正群下半身已滿是血汙。
轟隆隆的春雷在頭頂滾過，有雨沫子被寒風裹挾撲下來，登聞鼓前聚滿了百姓，以及許多肅州軍的家眷，看著他被人拖進正陽門內，腳尖拖出一條紅赫的血痕，均紅了眼。
半個時辰後，巢正群被兩名錦衣衛抬進了奉天殿。
緋紅的官袍被血浸濕了一片，他匍匐在地，一張臉血色盡失，額尖疼得冒出一顆顆豆大的汗珠，猶然艱難地正了正頭冠，朝上方的皇帝作了一揖，喘氣不勻道，
“臣巢正群狀告遠山侯蕭鎮假傳情報，延誤軍機，以致三萬肅州軍血戰殆盡無一生還，請陛下嚴查此事，還死去的將士們一個公道！”
他字字泣血，哽咽難當，說完伏拜在地，磕頭不起。
這話若石破天驚，激起千層浪，殿內氣氛陡然凝住。
誰都知道自北燕使臣入京，關於李襄叛國一案便有了松動的跡象，而今日，巢正群當庭為肅州軍鳴冤，目的很顯然便是撼動當年朝廷關於肅州軍叛國之論斷。
可巢正群實在是聰明，他行曲線救國之計，半字不提李襄叛國之案，而是將立足點著眼於蕭鎮延誤軍機一事，一旦肅州軍的死另有隱情，那麽李襄叛國一事還是真嗎？
殿內諸人不得不佩服巢正群的勇氣，也佩服他這一份城府。
皇帝也將巢正群的心思看得透透的，他緩慢起身，邁下台階，來到巢正群跟前，俯身扼住他下頜，迫著他抬眼看著自己，
“朕問你，你乃三品朝官，明明可據本彈劾，何故以緋袍之身敲登聞鼓，以至鬧得滿城風雨，沸沸揚揚，害朝廷顏面盡失？朕一直器重你，念著你老實本分，給你加官進爵，你就是這般報答朕的？”
“你要伸冤便伸冤，鬧這麽大動靜，是想利用民憤將朕架在火上烤，遂了你的意是嗎？巢正群，你跟朕叫板，你膽子不小！”
巢正群含淚泣道，“臣不敢，臣深受皇恩，豈可陷陛下於不義之地？實在是臣替肅州軍冤，不得不鳴！”
皇帝掐緊他，冷笑，“昨夜孔明燈一事是否為你所為？”
巢正群一驚，顧不上身上蝕骨之痛，艱難撐起半個身，由趴改成跪姿，連連搖頭，“陛下，給臣天大的膽，也不敢對章明太子殿下不敬，臣不敢，也沒這個本事，臣聽說了，昨夜萬盞孔明燈齊齊跌落，這實在是非人力所能為……”
皇帝冰冷地看著他，截住他的話，“你的意思是太子顯靈，李藺昭顯靈，暗示你給肅州軍伸冤？”
巢正群搖頭，“非也，陛下，即便沒有昨夜之變故，今日臣也要替肅州軍鳴冤，他們不該死的這般慘，當年陛下下旨，命蕭侯與王侯馳援，可為何大軍久久不至？”
這時平昌侯王堯立即列出反駁，“巢將軍，當時你也在宣府，後來你踵跡來援時，也看到了沿途大雪封山，將士們寸步難行，雖然我等沒能及時趕到，未能救下肅州軍，而抱憾終身，可你硬要說我等故意拖延，這是欲加之罪何患無辭。”
皇帝沒看王堯，而是緊盯巢正群，“你既然認定他們二人心懷不軌，當年為何不說？何故挑著今日鬧得群情洶洶？”
巢正群聞言立即從懷裡掏出一樣東西，抖抖搜搜捧給他瞧，
“陛下，非臣刻意要在複朝第一日尋不痛快，實在是臣今年年初，返往肅州軍救援冰災時，無意中見到一位老兵，他乃肅州中軍主帳僅有的幾位幸存者，雙腿被砍，奇跡般活下來，兜兜轉轉至三年後才有機會進入肅州軍衙，將這樣東西交給臣。”
眾人視線隨之落在他掌心，那是一塊白得泛黃的布帛，上方書寫著幾行血字。
隔得遠內容辨不清，字跡風格卻是一眼認出。
“……是李藺昭的血書？”離得最近的都察院首座謝禮驚道。
巢正群定定望著皇帝，哽咽道，“沒錯，陛下，臣也是得了這封血書，方知當年蕭鎮私通北燕，明知對方真正目標乃肅州，而截斷密報，給了肅州假情報，以至李侯分兵三萬去了宣府，而肅州軍面臨數倍於我的敵軍，最終落得全軍覆沒的下場，陛下，那一場戰役，若非少將軍神鬼之能，挽大局之將傾，我大晉必是門戶洞開，後果不可料想！”
皇帝目色落在那份泛舊的血書，緩緩退了兩步，雖藺昭體的書法被很多人模仿，可從來隻得其形不得其神，面前這份血書，皇帝一眼看出乃李藺昭親筆無疑。
興許是臨終力有所怠，筆法略顯輕浮，不過那字裡行間的狂肆之態卻不加遮掩。
看到這封信，皇帝神情終於有了變化，不再那般咄咄逼人，他眯起眼審視巢正群，“你說的這些，可有證據？”
巢正群苦笑，“沒有，但少將軍不可能誣陷蕭鎮，請陛下聖裁，著人嚴審蕭鎮。”
皇帝沒說話，看了他一眼，轉身回到鑾位，漫不經心問道，“諸位愛卿怎麽看？”
這時，軍中好幾位武將站出來反對，
“陛下，三年前不見聲響，三年後突然冒出一封李藺昭絕筆，任誰聽著都覺得怪誕，這份血書是真是假，猶然存疑，此其一，”
“其二，至於狀告蕭鎮瞞下情報一事，只有口頭猜測，並無實證，貿然因此重審肅州案，臣覺得過於草率了。”
不僅是這些武將，恆王一派的官員也跳出來極力反對。
眼下恆王偷盜銀環一事不清不楚，若再牽扯入肅州軍一案，屆時真真脫不了身。
這三年李襄案起，七皇子被圈禁，以至已無多少官員站在巢正群這邊說話。
是以多少顯得有些孤立無援。
但明怡選擇這個節骨眼伸冤，也有緣故。
三法司已然將蕭鎮和恆王拉下水，這個時候旁人不幫她，三法司會幫。
他們儼然已得罪蕭鎮和恆王，若不把案子辦成鐵案，等著蕭鎮和恆王出來清算他們？
鋪了這麽久的路，為的便是今日。
果然，三法司幾位官員很快站出來對峙。
僉都禦史巢遇道，“陛下，臣以為，先將少將軍遺書與過往之文書筆跡相比對，手印相比對，確認乃真跡，那麽此書便可稱之為證物，首告之人攜此證物，滿足立案之條款，可予立案。”
大理寺少卿柳如明立即附和，“巢禦史說得對，臣也以為如今滿城議論紛紜，又牽扯章明太子顯靈一事，若不給個交待，恐傷及太子殿下清譽。”
章明太子一個從未露過面的死人能有什麽清譽，損傷的是皇帝清譽。
皇帝聽了這些話，心情難辨地吐出一口戾氣。
明知有人拿章明太子做文章，皇帝卻不得不吃下這個啞巴虧，這是無解的陽謀。說白了，過去百官均把太子當守護神，如今守護神動了怒，你們坐視不管？往深裡想，萬一往後大晉出亂子，會不會是今日未能伸冤之故？
當年是他親自將章明架上守護神之高閣，過去受益於此，如今受製於此。
但此案一旦開個口子，恐一發不可收拾，甚至引起軍方震動，於朝堂穩固不利，皇帝心裡多少有些踟躕不定，默了片刻，視線突然落在內閣首輔王顯身上，見他始終一言未發，好奇道，
“王閣老，你怎麽不說話？”
王顯因恆王一事整整半月沒好好闔過眼，宮裡的賢貴妃頻頻遣人送出消息，叫他為恆王聲張，可王顯三朝元老，琅琊王氏之後，豈能與一叛國之徒同流合汙，是以斷然拒絕，
“陛下，”已六十五高齡的老首輔，抱著笏板顫顫巍巍長揖，仿佛一夜之間蒼老了許多，連說話中氣都不怎麽足了，
“老臣以為，王子犯法與庶民同罪，若恆王殿下真與北燕勾結，當處置，若蕭鎮真致數萬將士慘死，越加要處置。”
皇帝心情複雜看著他，“老首輔，你可知這麽審下去，會是什麽後果嗎？”
不僅恆王要落馬，便是王家也可能深受牽連。
王顯何嘗不知，他鼻尖竄上一股酸氣，忍痛道，“陛下，昔秦兩代而亡，方知不是綱紀盡壞，禮法崩殂之故？而我朝太宗皇帝律法嚴明，氣象森嚴，方有今日社稷之長存，有史為鑒，陛下問老臣作甚？孰是孰非，史筆盡言。”
此話盡顯一代首輔之氣節。
皇帝舉棋不定的心思，終因這席話而消散。
既然非審不可，那接下來便是人選的問題了。
他掃向三法司諸人，“既如此，此案何人來審？”
滿殿落針可聞。
裴越手裡已有數案，不可能將肅州軍一案也給他，況且他是內閣輔臣，又是戶部尚書，手裡的事多著，不能光顧著三法司那攤子，皇帝想都沒想將他排除。
那麽就輪到三法司本部的幾位堂官。
可惜底下無人應聲。
這案表面是審蕭鎮，實則是給李襄及肅州軍脫罪。
七皇子自比李世民之話傳出後，皇帝可是指著肅州方向把李襄罵了個狗血淋頭，給肅州軍脫罪，難保不觸怒皇帝，誰也不想接這個爛攤子。
衝鋒陷陣者少，明哲保身者多。
這就是朝堂。
巢正群見狀，大為那些冤死的將士們不值，氣得破口大罵，“陛下，您瞧見了嗎？這些便是久食朝廷俸祿，滿口江山社稷的偽君子！隻謀生不謀國，騎牆觀望，明哲保身，枉讀了這麽多年聖賢書。”
他指著懷裡這封血書，“而少將軍及三萬肅州軍，是替您衝鋒陷陣的將士呀，沒有他們浴血奮戰，何來這些偽君子在此道貌岸然，滿腹仁義？陛下，您不能寒了邊關將士們的心，請下旨立案。”
巢正群重重叩首，撫著金磚哭得老淚縱橫。
這番話終於撼動不少朝臣，兵部尚書率先站出來，“臣支持徹查。”
緊接著內閣首輔王顯長拜，“臣附議。”
有了兩位閣老帶頭，陸陸續續站出來十數官員，支持立案徹查。
皇帝聽著那一聲一遞的“附議”，面上交織著些許動容以及被逼迫的難堪，終於拿定主意看向裴越，
“裴卿，你來舉薦一人。”
裴越垂眸道，“巢正群敲的是登聞鼓，登聞鼓由都察院管轄，三品以上官員報案，依律當由都察院首座謝禮親自受理。”
裴越都這般說了，謝禮無可推卻，苦笑跨出，
“陛下，臣領此案。”
午時正，散朝。
小內使早替裴越備了一把青綢傘，柳如明和巢遇二人簇擁裴越下階而去，三人邊走邊聊今日之事，巢遇替自家首座愁道，
“裴大人，方才我與謝大人打招呼，他愁得不是零星半點，此案已過去三年，人證物證早被銷毀得乾乾淨淨，如何審，怎麽審？從巢侍郎今日情形來看，他手裡也無證據，這案怕不好查啊。”
“何止不好查，”柳如明搖頭道，“肅州軍將死光了，探軍司裁撤並入錦衣衛，僅憑一封血書，無從下手，怕是查個兩三年都查不明白。”
“是不好查。”裴越頷首，春寒料峭，即便立了春，這雨絲依如凍雨似的砸在臉上，突突得疼，裴越抬眸，望向漫天雨簾，
“但有一人，能在最短時日內，將此案查個明明白白。”
第64章 李藺儀
一旦複朝開衙， 官署區便緊鑼密鼓地忙碌開，內閣作為官署區的中樞，更是徹夜掌燈， 裴越這一夜未曾回府，今日是他與明怡約定同房的日子， 若昨夜與巢正群密會的黑衣人是明怡， 那麽今日明怡一定會去巢府探望，更沒心思做那等事，他不願叫她為難， 是以借口留在內閣。
他所料無差，明怡著實侯在巢府附近，待巢正群被人抬著送進府邸， 她與青禾喬裝跟了進去。
是夜酉時， 天色還未黑透， 窗外春雨淅淅瀝瀝，一牆之隔的內室，太醫院的太醫正替巢正群清理傷口， 衣裳嵌入皮肉裡，要分割出來並不容易， 鐵骨錚錚的漢子疼得哎喲直叫。
巢夫人伺候在一側不停地抹眼淚。
大約耗時半個時辰， 太醫終於將傷口處粘連的衣裳給處理乾淨， 重新給傷口上了藥， 人方緩過來些。
等太醫出去，明怡和青禾繞屏風進來，巢夫人出去送大夫了，屋子裡就他們三人。
巢正群換了身乾淨的衣裳，趴在床榻， 面對明怡，強忍痛楚，露出笑容來，“我還好，您別擔心，萬幸一切順利，終於撕開一道口子。”
“……明怡掃了他周身一眼，只見下半身蓋上一層薄衾，已看不出傷勢有多嚴重，但五十軍棍下去，即便不殘也去半條命，恐沒個幾月修養不好。
明怡心痛如絞，坐下來交待他，“接下來你在府上好好修養，其余的事交給我。”
“我聽說你被貶了官？”
巢正群以三品之身敲登聞鼓終究不合法度，被皇帝革職，貶為六品兵務參政，許他在府上養傷半年。
巢正群神情卻是極為放松，“我早就不想做那勞什子侍郎，成日文書纏身，不是這裡要簽字，便是那裡要蓋戳，萬事要上折子稟報，有這些功夫還不如上陣殺幾個敵人，兵務參政好，平日是個閑職，戰時便可奔赴前線參議軍務，這官職挺適合我，我看陛下大約也摸清我的性子，方許了這麽個職。”
疆場歷練出來的悍將就是不一樣，見慣生死，官職起起伏伏反而不大當回事。
“你能看開也好。”明怡失笑，
這時，巢夫人已送走太醫進了屋來，明怡和青禾起身，朝她一揖，“給嫂子添麻煩了。”
巢夫人是個性情靦腆之人，對明怡和青禾來路不甚清楚，頗有些拘謹，撩著袖道，“………”
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言罷端著一錦杌坐在巢正群身側，親自替他拭汗喂湯。
明怡看了青禾一眼，青禾從袖下掏出一疊銀票，她接過，將之遞給巢夫人，“嫂嫂，接下來這半年，巢大哥要養傷，難免有使銀子的地兒，我旁的忙幫不上，這點心意望嫂子笑納。”
巢夫人看著厚厚一遝銀票，既驚且駭，連連往後退了身位，搖頭道，“……能要。”
巢正群一年俸祿不過百來兩，外加官府的公廨銀，年終米糧綿帛賞賜等，一年下來總共四五百兩進帳，一大家子開支，過得極是節省，當然巢正群過去掙了不少軍功，也得了些田莊賞賜，可這三年，巢正群時不時要接濟那些肅州軍遺孤，寧可自個兒穿打補丁的衣裳，也得將銀子省出來給那些弟兄的妻兒度日，是以，巢家這些年實在是捉襟見肘。
巢夫人一年經手過的銀子也不過五百兩，可明怡給的這些銀票面額卻有一千兩，還有足足一遝，這委實超乎巢夫人接受的程度，她燙眼似的移開目光，耷拉下腦袋，連連搖頭。
巢正群也做了臉色，立即拒道，“不可，您往後要使銀子的地兒多的去，我這些算什麽，吃點湯藥的錢還有，您不能這樣做，倒顯得我是小人。”
巢正群說著又要抹淚，“我好歹撿了一條命，一家人齊齊整整，比起那些戰死疆場連妻兒老母都安置不到的兄弟們要好些……他們才是真苦。”
更苦的是還要背負罵名，連累家人得不到撫恤。
三萬條性命哪，三萬個弟兄，他離開前他們還是一張張活生生的臉，勾肩搭背商量著等他凱旋去何處喝點小酒，待他折返，只剩漫山遍野的殘骨，連具完整的屍身都沒有。
巢正群忍不住縱聲大哭。
明怡將銀票擱在榻旁的矮桌，輕輕撫著他肩頭，神情也沁著幾分哀傷，“你放心，朝廷欠弟兄們的，我一定幫他們討回來。”
