梁鶴與接過包袱，重重握住她纖細的手腕，啞聲道，“你一定等我，等我回來娶你。”
“一言為定。”謝茹韻破涕為笑，
二人依依不舍，說了好些體己話。
前方長孫陵等待多時，早已不耐，“行了，再耽擱，青禾仗已打完，無咱們用武之地了。”
青禾率五千精騎已於兩日前先行，長孫陵這邊急不可耐要跟去立功。
梁鶴與隻得接過謝茹韻的包袱，下坡上馬，謝茹韻連跟了三步，眼看他們二人疾馳離開，大聲喚道，“戰場上刀劍不長眼，你們要小心哪！”
斜陽盡頭，兩名新將回眸揮手，年少的肆意風華已然不再，他們都成了守護萬家燈火的逆行人。
裴越尚與幾位隨行的戶部官員交待軍糧調度之事，裴承玄拎著大包小包來送明怡，叔嫂二人在一處山坡說話，十四歲的少年芝蘭玉樹，已是氣度不俗，只是說起話來還帶著稚氣，“嫂嫂，這是母親親手縫製的鹿絨背搭，極是暖和，記得貼身穿，還有這一包，是姐姐們備的護腕護膝….”
明怡一樣一樣收下，含笑道，“代我謝過她們。”
裴承玄見她無比信步從容，實在忍不住，哽咽問了一句，“嫂嫂，可舍得兄長？”
明怡心弦一緊，嘴唇頜動，默然片刻，方笑，“此身已許國，何以許家？”
裴承玄聞言頓時淚如泉湧，“那你還是我嫂嫂嗎？”
明怡揉了揉他腦袋瓜子，“永遠都是。”
裴承玄忽然憶起兄長囑咐，登即抬袖將眼淚拂去，拍著胸脯昂然道，
“嫂嫂，我近來讀書十分刻苦，我定要繼承兄長衣缽，高中狀元，做一名匡世濟民的好官，嫂嫂，我不會讓你失望，你等著，兄長很快會來與你團聚。”
明怡認真聽完他所言，喟歎道，“承玄，你真是長大了，我等你的好消息。”
恰在這時，裴越那廂已交代完畢，抬步往山坡上來，裴承玄這才退開幾步，容他們夫婦敘話。
四目相接，明明眼底堆滿不舍，卻深知體面地道別各奔抱負是他們的使命。
相望凝久，裴越輕聲問道，“藺昭，戰事大致要多久？”
明怡略作沉吟，“快則半年，慢則一年。”
“好….”男人將萬般情緒壓入深邃的眼底，露出一絲笑容，
“半年後正是初夏，那時杏花正濃，待卿凱旋，與卿共飲杏花酒。”
屆時，他必朱衣赤馬，八抬大轎，迎她過門。
明怡握住他手腕，目露溫切，“這是家主第一回 約我飲酒，我豈可食言，你且候我歸來。”
又正色問，“對了，東亭，糧草如何？”
裴越溫聲回道，“放心，只要我裴東亭在一日，必不教邊關將士饑寒交迫。”
這話於明怡而言，是這世間最美的情話了。
自有了他，她不再為糧草和冬衣而愁，她有靠山了。
何其有幸遇見他。
明怡十分動容，克制著上前擁住他的衝動，退後一步，朝他鄭重一拜，“藺昭代三軍將士，謝裴大人高義。”
裴越也回她一揖，“裴某與文武朝官，靜候少將軍凱旋。”
日頭已偏西，時辰不早。
朱成毓已在大路盡頭候著她了，明怡不宜久留，深深望了裴越最後一眼，翻身上馬。白馬銀鞍載著她疾馳向西，馳向她與生俱來的戰場。
裴越目送那抹銀甲身影漸遠，不由自主一步兩步追隨，直至見她馳過叢林，轉過山坳，消失於翠色盡頭，方止步。
蒼山如海，殘陽如血。
他從天明立至天黑，候著最後幾輛輜重車離去。
他目送的何止李藺昭一人，還有千千萬萬的將士。
千千萬萬顆守望家園的赤子之心。
*
一年後，戰事終了，太子攜軍凱旋，歷經沙場淬煉的少年儲君，既不失年輕人的意氣風發，又添了幾分生死磨礪出的沉毅睿智，很有明君氣象。
然，昭王未歸。
暮色四合時分，太子朱成毓造訪裴府，將明怡所留書信遞給裴越。
裴越靜坐案後，緩緩攤開那封信箋。
這是自她出征後，唯一給他寫得一封信。
熟悉的藺昭體，墨跡淋漓，猶帶飛揚之氣。
“夫君東亭在上，妻藺昭念切，南靖王戰死，臨終遺言，囑我駐守邊關，以震懾西域諸國，以防伊爾汗等王國再犯中原，吾已應諾，意在重塑肅州軍，複振絲綢之路，將中原文物典章遠播西域，未能回京與君共飲，食言了。我李藺昭此生，上不負君王，下不負百姓，不虧親友，不違初心，此生所愧，唯君矣….”
裴越握著這封信，麻木地坐了一宿，不知何時踱回長春堂。
起風了，廊廡下的女婢匆忙將院子裡的冬菊移往廊角，東窗下她貼的那兩個醜娃娃還在，被她砍去的那片冬竹隨風搖曳複翠如初，牆根腳下的苔蘚依舊斑駁。
明間內傳來付嬤嬤熟悉的吆喝聲。
一切如昨。
好似她從未離開。
好似她從未來過。
星空言情小說 www.dodo8888.com
又一年，皇后病逝，皇帝痛徹心扉，是年禪位於太子，避居西苑。
同年新帝登基，擢裴越為內閣首輔，新年伊始，年輕的帝王與練達的首輔銳意推行新政，改良稅法，興百業，安民生，國力蒸蒸日上。
民間有諺，文有裴東亭，武有李藺昭，可保國朝五十年無憂矣。
又三年過去。
大雪茫茫。
除夕在即，整座肅州城張燈結彩。
這座遙遠的邊城，早已不複當年那般凋敝，如今商肆鱗次櫛比，政通人和，煙火阜盛。
自三年前昭王於陽關舉行軍武大比，西域諸國臣服，四方商旅匯聚於此，昔年戰火紛飛之地，已成萬商雲集的繁華都市。
京城的燒鵝肆在這裡開了分號，百年老店同仁藥鋪亦在此扎根。
明怡自戰事後，身子不大好，每到冬日總要咳上好一陣，今年亦然。
今日臘月二十八，明怡循例在肅州北城門處當值，以她如今的身份當然不必守城，只因年關將至，諸多將領返鄉過年，恐戎狄乘隙來犯，她這位昭王殿下親自督城。
城牆上有一處屋舍，乃早年李襄為方便她女子之身特築的城樓，內有木梯直通樓下，上層三間，中為明間，左為寢臥，右為樓梯並沐浴耳房，為明怡專用。
藥鋪的老藥師欲返鄉過年，提前遣人送藥包給青禾，樓下夥計燒好熱水，青禾提上來供明怡藥浴，兩刻鍾後，明怡出浴，總算止了咳，青禾伺候她穿戴整潔，二人移至明間敘話。
桌上新砌了一壺茶，滿滿一盞藥茶，明怡一口飲盡，不做遲疑，曾幾何時，她無酒不歡，自與那人失約，至今她滴酒未沾。
青禾好似又收到了一封信，坐在杌子上翻閱。
明怡握著茶盞，目光瞥了那信箋一眼，問道，“誰的信？”
“還能是誰的信，自然是陛下的信。”青禾將信箋內容過目，牢記於心，將信收好擱入懷中，然後掀起眼簾揶揄她，“怎麽，您以為是誰的信？”
明怡失笑一聲，默默飲茶。
這些年他們二人並無信箋往來，不習慣甜言蜜語，只在文書來往末尾，添一句“勿念，萬安”，即便如此，卻都清楚對方的動靜。
不過她也沒放過青禾，斜睨著逆徒，“你如今對著陛下是知不無言，言無不應？”
“那當然！”青禾每每憶及四年前那場大戰，猶自激憤，“當年若非陛下攔住你，我看你此刻已然與南靖王在泉下作伴了。”
當年南靖王布下火軍陣與伊爾汗大軍正面交鋒，明怡見南靖王強撐不住，欲接手戰陣，是朱成毓以死相逼，方改換青禾上場，那一役，南靖王戰死，青禾受傷，盟軍以死傷一萬的代價，擊潰伊爾汗主力，迫得他們遠遁出關。
不過那一場大兵團作戰，明怡使出絕學，戰場極限分兵，以五萬兵力吃掉了對方七萬聯軍，耗盡心力，整整三月未能下榻，否則當年為何不敢回京？
怕被裴越罵。
喝完茶，明怡擱下，起身來到窗下，眺望城外。
天色陰沉，前日的雪猶未化，又下起了雪沫子，隨風撲進來，迷了眼。
這時，一名文吏自窗外繞至門前，立在門檻外恭道，“殿下，朝中來了人。”
明怡偏眸問道，“何人，何事？”
文吏答道，“來了一位官員，奉命為故去的將士立碑。”
明怡聞言輕嗤一聲，此議朝廷數月前便提過，有那些銀兩還不如撫恤遺孀，她已回絕，不成想還是來了。
“人在何處？”
文吏往前方一比。
明怡大步邁出，迎面冷風更勁，忍不住緊了緊身上的氅衣。
雪忽然在這一刻紛紛揚揚而落。
明怡似有感應，驀地轉過身，
寬闊的城牆正中，一人玄氅矗立，眉若刀裁，眼如寒潭，靜峙如嶽鎮淵渟。
