“寶兒回來啦！”
老人家推開老嬤嬤的手，連拐杖也扔了，望著視線中那道模糊身影蹣跚而來。
明怡連忙將她接進懷裡。
“祖母！”
隨著這一聲，沉寂許久的北定侯府仿佛蘇醒過來，數隻雀鳥被驚得撲棱棱飛過屋簷掠向長空，後門的犬吠聲驟起，遠山銜著半片金烏掛在天際盡頭，金光溶溶蕩蕩鋪了一地，夕陽西下，天邊人終成了眼前人。
沒有哭，沒有怨。
祖孫倆唯有相逢的喜悅，抱了好一陣方撒手。
明怡又將青禾領來，青禾要給老夫人磕頭，老夫人攔住她，“咱家沒有旁的那些規矩，不興給人磕頭，咱家儀儀，連金鑾殿那位都不磕，來，跟祖母進屋，給你們備好吃的了。”
這話一落，明怡和青禾都不甚抱希望。
吃過裴家的山珍海味，北定侯府的膳食可不定能入眼。
不過二人均沒表現出，興高采烈簇擁著老人家往後院去。
過垂花門，沿著一條斜徑來到花廳。
廊下掛著的燈籠次第亮起，柔芒將飛簷與庭樹鍍了一層絨絨的光，花廳內人來人往，比起前院可就熱鬧多了，目光越過洞開的窗欞望進去，幾個清麗丫鬟端著紅漆托盤，步履輕快地在後廚與花廳間穿梭，屋子裡有人在布菜，青禾聞到熟悉的香氣，打窗欞探進半個腦袋，瞧見熟悉面孔，頓時喜出望外，
“霍嬸子，晁嬤嬤，你們倆怎麽來了？”
那喚晁嬤嬤的老嫗領著一屋子人下人朝跨進門來的明怡和老太太施禮，
“請老太太安，請兩位姑娘安，奴婢們奉家主之命，特來伺候三位。”
青禾別提多高興了，繞過眾人來到桌前，“這麽說，連廚子也送來了？”
晁嬤嬤原先是長春堂管事嬤嬤之一，是裴越特遣來照顧明怡起居的，她笑著回，“可不是？我們家太太和家主說了，短了什麽也不能短了兩位姑娘吃穿用度。”
青禾迫不及待掃過一桌琳琅菜肴，“咦，怎麽不見燒鵝？”
晁嬤嬤笑道，“旁的都有，就是這做燒鵝的廚子，沒使來。”
青禾：“………”
明怡：“……”
天際還沉著雲霞，侯府花廳內卻已燈火煌煌。
兩人將老太太攙入座，陪坐在側，老太太自進屋笑容就沒落下嘴，刻意將明怡拉至懷裡打趣道，“這個男人可沒選錯。”
明怡笑而不語。
四月裡的夜風已帶了些燥意，牆角蟬鳴未絕，裹著飯菜的暖香和杯盞輕碰的溫軟家話，慢悠悠地蕩開在這侯府庭院裡。
老太太年事已高，吃了半碗飯、飲了一盅湯便飽了，坐在一旁看著兩個孩子吃，明怡沒多久也擱下筷子，陪著她挪到四方桌旁喝茶歇晌，獨青禾是真餓壞了，這一場戰役令她消耗甚大，偏又沒吃個好的，饑腸轆轆大半日，這會兒自然吃得格外酣暢，一碗不夠，又笑吟吟著晁嬤嬤給她添上一碗，大家夥光瞧著她吃，都覺飯香撲鼻。
老太太與明怡話閑，“今日午後，成慶帶著人送了不少東西來，將屋裡屋外收拾了一遍，等了一會兒不見你來，又回去了……”
正說著，廊外傳來腳步聲，老太太眼神不好，耳力卻靈敏，指著窗外，“呐，說曹操，曹操便到。”
明怡抬眸望去，只見一行人繞過窗欞步入廳中，當先一人一身雪色衫子，梳了個凌雲髻，未施粉黛，落落大方邁進門檻，軟聲喚了一聲外祖母，目光落向明怡時，眼角已沁出水光。
隨後一人，個子清瘦挺拔，玉冠束發，劍眉星目，渾身罩著一股昂然勃勃英氣，不是今日新封的太子朱成毓又是誰？
二人對著老太太和明怡行了家禮，“外祖母，表姐。”
老太太和明怡起身欠了欠身，算回禮。
四人在茶桌落座，老太太坐北，明怡坐南，七公主和太子朱成毓分坐東西兩側，晁嬤嬤奉了茶，與宮人一道屏退門外，不打攪他們敘話。
老太太問他們倆道：“用了飯不曾？”
七公主答道，“在坤寧宮用過膳來的。”
一提坤寧宮，老太太臉上的笑色便淡了幾分，“我聽說毓兒今日被立為太子，怎還有空來侯府逗留？”
朱成毓自進屋一雙眼就盯著明怡沒放，直至此刻老太太開口，方回過眸回話，“外祖母，今日表姐歸家，孫兒豈能不來探望，朝政再忙，也是可以放一放的。”
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老太太笑吟吟打聽，“裴越也跟你一樣忙？”
這話一落，對面的明怡明顯咳了一聲，將茶盞擱下，無奈地瞪著老太太，老太太眼神不濟，沒瞧見她這一瞪，仍期待地望著朱成毓。
朱成毓和七公主卻不約而同看向明怡。
朱成毓提起那位表姐夫，神色難辨，“忙，怎麽可能不忙？先是舅舅的案子，再然後是懷王和梁家造反的案子，裡頭千頭萬緒，均需他掌舵，這幾日恐怕得睡在官署區了。”
老太太聞言略覺失望，“那孩子也辛苦，年紀輕輕扛起半個朝堂，別看他不必上陣殺敵，朝堂之事比戰場更為幽深複雜，他殫精竭慮，實屬不易，你呀，也該多替他分擔一些。”
朱成毓道，“外祖母吩咐的是，孫兒謹記在心。”
七公主看向明怡，“表姐，接下來你有何打算？”
明怡正待接話，對面老太太呵斥一句，“什麽打算？這話就不該問，你表姐剛回來，自然往後就在府上好好養著，哪兒都不去，什麽打算也沒有。”
七公主回頭向老太太解釋，“我也是這個意思，這不是昨日聽說表姐是蓮花門的人，我隻當她還要回肅州去，我不願表姐再離……她拉住明怡的手腕，面露不舍。
明怡拍了拍她手背安撫，“暫時並無這個打算。”
“那你與裴越呢？”
“這不是和離了嗎？”
“難道就這樣了？”
“不然……明怡下意識扶盞再喝，卻發覺茶盞已空，吩咐晁嬤嬤給她續茶，將這個話頭輕輕揭過。
七公主喟歎一聲。
朱成毓主動幫著明怡岔開話茬，“對了，表姐剛回府，住處可安排妥當了？”
老太太手裡不知何時多了一面蒲扇，慢悠悠搖著，“就住你表兄那間院子。”
“啊？”七公主訝道，“外祖母，這不合適吧？那畢竟是表兄住過的地……
七公主私心仍想為李藺昭留一處院落，“西苑這邊還有好幾處院子，我下午不是著人收拾了嗎？海棠苑地兒幽靜，景致也好……”
老太太打斷她道，“整個侯府，最敞亮的院子便是藺昭的院落，妹妹回來了，哥哥讓讓她又何妨，她就住昭苑，”說完，又神神秘秘湊近七公主道：“最要緊的是——離祖母我住的地兒近。”
昭苑與老太太的上房就隔一堵牆，開一道小門，彼此往來十分便宜。
七公主促狹笑道，“明白了，表姐才是外祖母的心頭肉。”
“那是自然。”老太太揚起蒲扇，朝他們二人虛點，“往後你們倆可都要護著你表姐，好吃的好玩的多想著她些。”
明怡聞言眉頭一皺，無奈道，“祖母，您這話可太偏頗了，他們都比我小呢。”
朱成毓和七公主也哭笑不得，“知道了，外祖母，從前您叫我們讓著藺昭表兄，如今叫讓著藺儀表姐，可見世人常說外孫不及親孫，是有道理的，旁人家大的讓著小的，到您這，親孫才是最大的道理。”
一句話把老太太給逗笑了，遙遙往明怡指了指，
“她常年不在京城，沒你們會享福，我不疼她，誰疼？”
“是是是。”
又說了會閑話。
七公主要陪著老太太去用藥，朱成毓卻與明怡說，“表姐，我領你去表兄的院子，他那院落中有個極大的庭院，可供習劍，這三年來我在王府日夜勤練，表姐幫我掌掌眼，提點一二？”
“好。”明怡並未推辭。
二人一前一後步出花廳，沿著一條蜿蜒長廊來到穿堂，穿堂進去，便是一個敞闊的四合院，當中的庭院果然寬敞，不見花壇，唯東北角矗立一棵枝繁葉茂的大槐樹，樹冠遮天蔽日，幾乎蔭蔽整個正院，夏日這院子是極為涼爽的。
正院五間正房，兩側各銜一耳房，左耳房作庫房，右耳房為浴室，往後開出一條甬道通往西北側的跨院，跨院毗鄰府外，翻牆即可出門，十分便宜，往日李藺昭便常居跨院之中。
正院燈火通明，裴家今個悄悄送來了十幾箱籠的衣物，方才丫鬟替她收拾停當，這會兒見兩位主子進了院，連忙從裡屋退去了後罩房。
偌大的庭院只剩明怡和朱成毓二人。
朱成毓今日穿了件玄色的箭袖長袍，秀挺地立在院中朝她一揖，明怡抱臂靠在一處廊柱，慢悠悠看著他笑，“你使幾招給我瞧瞧。”
“好嘞！”
朱成毓旋即從腰間抽出一柄當年李藺昭贈他的軟劍，手腕一振，軟劍吐芒出鞘，朝夜空斬去，劍光隨之而起，連帶內室透出來的燈芒也好似被他劈開攪亂，綻出一片耀眼明光。
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