夢真的心聲被他說了出來，瞅他一眼，微微笑了。金玉楣酒多了，不自覺地去拉她的手。嚇得夢真急忙甩開，叫小廝扶他去歇著。
祝元卿斜眼瞟著被帶走的金玉楣，似笑非笑，道：“你們夫妻親密又不犯法，你何必這樣緊張？”
夢真訕訕道：“當著大人的面，有失體統。”
“你還知道體統？”他刺她一句，她也不還嘴，畢竟是佔過他便宜的，理虧。
祝元卿哼了一聲，起身要走，眾人挽留不住，一起送出門。
過了幾日，差人帶著香拂樓的鴇母竇婆，妓女萱萱，服侍過孟氏的丫鬟水芝，來到上元縣衙。祝元卿先見了水芝，詢問孟氏去世的情形。
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水芝說那日早上，孟氏吃了燕窩便不好了。曹遜要去請大夫，被孟氏攔住。孟氏叫水芝出去，水芝守在門外，不多時，曹遜的哭聲便傳了出來。
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水芝進去，見孟氏死了，也嚎啕大哭。曹遜抱著孟氏的屍身，枯坐許久，才叫小廝去買棺材。
祝元卿拿著一把折扇，道：“他沒問燕窩的事？”
“沒問。”水芝想了想，道：“不過奴見燕窩旁邊放著一根發黑的銀簪。”
看來孟氏的確是被毒死的，而曹遜不追究，必然是心裡有數。
祝元卿輕輕敲著桌面，道：“孟氏死前那幾個月，可有什麽不對勁的地方？”
水芝搖頭，差人將她帶走，萱萱進來，她二十多歲，是竇婆的親女兒，孟氏在香拂樓時與她最要好。
祝元卿道：“孟氏對你說過她的來歷麽？”
萱萱道：“她很少提從前的事，只有一次在酒席上，幾個山東客人罵采薇山莊的樂二公子，她忽然惱了，拿酒潑客人的臉。”
客人不是什麽憐香惜玉的君子，左右開弓，打了孟氏一頓嘴巴子。
萱萱嚇呆了，客人掐著孟氏的下巴，道：“娼婦，樂老二嫖過你麽？”
孟氏流著眼淚，不說話。萱萱撲過去，按著她磕頭賠罪，好說歹說，總算讓客人饒過了她。回到房中，萱萱給她擦藥，柔聲道：“你這是何苦呢？”
孟氏道：“樂鶴齡是我夫君。”
樂二公子與孟氏的關系也是真的，祝元卿頗感意外，道：“這事你對別人說過麽？”
萱萱有些不好意思，撓了撓鬢角，道：“她叮囑過我別告訴別人，但我想樂二公子的女人怎麽會淪落風塵呢？沒當真。有一回喝多了，告訴了席鏢頭。”
鏢局的人常在江湖上走動，不知又告訴了多少人。
祝元卿歎了口氣，道：“曹遜認識孟氏，是在你告訴席鏢頭之前還是之後？”
“之後。”
竇婆進來，祝元卿問道：“孟氏死前三個月，可有人打聽過她的下落？”
“正月裡，有個男人拿出十兩銀子，問孟氏在哪裡，我說她跟曹遜走了。”
夢真送了幾匹緞子給母親，正坐在屋裡嗑瓜子，小廝進來道：“縣衙來人說縣尊要見太太。”
夢真估計祝元卿沒憋好屁，陪著母親來到縣衙。祝元卿倚欄杆坐著看書，聽見她們來了，放下書站起身。母女倆行過禮，在湘妃竹墩上坐下。
祝元卿道：“梁小姐也在家，行會的事順利麽？”
“托大人的福，一切順利。”
祝元卿叫人把薑翰林送的點心拿來，只見盤子裡放著四種顏色的點心，印著梅蘭菊竹，十分精巧。坐了一會，點心吃得差不多了，他也沒問什麽要緊的話。
夢真心裡納悶，與母親告辭而去。
祝元卿進屋，問站在窗邊的水芝：“那婦人的背影像不像孟氏？”
第23章 貪花又生禍（一）
水芝注視著梁幽燕的背影，遲疑道：“有點像，又不太像。”
為什麽在梁幽燕的說辭裡，是背影像，不是眼睛，嘴巴，或者別的具體的地方？
祝元卿想，背影本來就是比較模糊的形象，像不像又帶著個人的感覺，水芝感覺不像，不代表曹遜感覺不像。這種似是而非，難以驗證的東西，最適合編入謊言。
如果曹遜結識孟氏，不是因為她的背影像梁幽燕，那是因為什麽呢？
采薇山莊，樂二公子。
十八年前，采薇山莊被滅，樂二公子家破人亡，流離失所。緊接著，伍簡救了受傷失憶的梁幽燕，來到上元縣，入贅梁家。
祝元卿忽然有了一個大膽的猜想。
夢真與母親坐在轎子裡，道：“娘，您見過樂二公子麽？”
梁幽燕嗯了一聲，夢真道：“他是個什麽樣的人？”
梁幽燕扭頭看著紗窗，道：“眼高手低，自私自利。”
幾乎所有人都這麽評價樂鶴齡，夢真看不見母親的表情，亦無法從她的話語中推測出什麽。想了想，夢真道：“他害了那麽多人，真該千刀萬剮，天打雷劈！”
梁幽燕歎道：“是啊。”
夢真蹙著眉頭，出了回神，轎子停在了家門口。伍簡和賣魚的老周站在樹下說話，這一帶的販夫走卒，沒有他不熟的。
老周見了夢真，想起自己不爭氣的兒子，豔羨道：“還是你家姑娘能乾，小小年紀，當上行首，別說你們兩口子，就是列祖列宗臉上也有光啊！”
伍簡一面把夢真買的翡翠煙嘴拿出來換上，一面謙虛道：“到底是個丫頭，比不得兒子。”
老周看著那個煙嘴，更羨慕了，道：“我寧願拿十個兒子換你家的丫頭。”
伍簡忍不住，哈哈笑了。
樂鶴齡是落難的貴公子，背負著血海深仇，絕不會是他這樣。夢真否定了這一猜想，心中隨之一寬，她不希望父親是一個罪人。
金玉楣和朋友在妓家玩到天黑，照例要回家去，粉頭是他舊日的相好，拉著他道：“你就在我這裡歇一宿，你家奶奶能把你吃了不成？”
朋友笑道：“你不曉得，他家奶奶厲害得緊，回去晚了要罰跪的。”
金玉楣踢他道：“別胡說，我家那位最是賢惠，從不計較這些。”
粉頭道：“那你怕什麽？”
金玉楣也說不清，就是想回去陪她。
出了門，他騎上馬，小廝牽著馬，提著燈，行至畫衣橋。只見橋上一女子頭髮散亂，抱著欄杆，一條腿跨在欄杆外，青布裙下露出黑褲子，紫鞋子。
她面朝橋下，背對著金玉楣，道：“你們別過來，不然我就跳下去！”
那邊橋下站著四個壯漢，面面相覷，一個踏上一步，道：“有本事你就跳！”
女子瘦怯怯的身子哆嗦著，向欄杆外挪了挪，一隻鞋掉入河中。她低頭看了看，不敢動了，帶著哭腔道：“大哥，你們行行好，放過我罷！”
壯漢道：“放過你，三爺的銀子怎麽辦？”
女子道：“等他回來，自然會還上。”
壯漢嗤笑道：“他窮得叮當響，除了你，拿什麽還？”
男人欠債逃走，妻子被抓去抵債。這種事每日都在上演，金玉楣見的多了，不想管，徑自上橋。女子聽見馬蹄聲，轉頭看過來，倒是一張標致的臉，黑黑的彎眉，紅紅的嘴唇，濃睫沾著淚，眼角微垂，宛如一朵淒楚的白花。
她立馬捉住了金玉楣眼中一閃而過的驚豔，撲倒在他馬前，烏雲半遮面，哀哀哭道：“公子，你幫幫我罷。”
馬噴著響鼻，前蹄險些踩到她柔弱的身軀。金玉楣提著韁繩，居高臨下，道：“你欠他們多少銀子？”
女子覷著熠熠生輝的鎏金馬鐙，小聲道：“五十兩。”
金玉楣笑了，取出一錠五十兩的元寶，丟給那四個壯漢，道：“我替她還了。”
壯漢接住元寶，掂了掂，向女子道：“算你運氣好。”轉身走了。
女子仰望天神般望著金玉楣，深深拜謝道：“荷蒙大恩，犬馬難報，敢問恩公大名？”
男人畢竟還是喜歡做英雄，金玉楣心中受用，說了名字。
她又問：“恩公住在哪裡？等我有了銀子，送至府上。”
“不用還了。”金玉楣下馬，道：“你叫什麽？家在哪裡？我送你回去。”
“這怎麽好意思？”女子垂下眼，把沒穿鞋的一隻腳縮進裙子裡，紅雲上臉，雙手弄著衣帶，微笑道：“我叫衛輕紅，住在繡花巷。”
金玉楣請她上馬，穿過兩條街，到了繡花巷。這條狹長的巷子裡住的都是窮人，黑漆漆的，彌漫著臭味。地面是濕的，髒的，凹凸不平的，有老鼠吱吱叫，貼著牆根亂跑。遍身綾羅的金玉楣走在這裡，光鮮得扎眼。
衛輕紅摩挲著嵌在馬鞍上的玉石，心跳得極快，眼前一陣陣發黑，耳邊嗡嗡亂響。到家下馬，她請金玉楣進去吃杯茶，金玉楣待要拒絕，她兩眼一翻，暈了過去。
金玉楣接住她軟軟的身子，疑心這是勾引自己的手段，想了想，還是將她扶進屋，放在床上。被褥顏色晦暗，摸上去潮潮的，有股子霉味。
小廝去請大夫，金玉楣坐在小杌子上，借著昏昏的油燈，打量這間寒酸逼仄的屋子。
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