被半遮的視野中，那女子背過了身。
他慢慢收回視線，心口愈發作痛，依舊摩挲著手中白玉，汲取其上的潤澤。
候在一旁的富忠才雖嘴上不說，可終究覺得殿下過於宅心仁厚了，殺一儆百，難得的機會，可杜絕眾人對皇后娘娘的非議。
江吟月看著龔飛被三名侍衛帶走，想來是要帶著老者回家收拾細軟，連夜離開揚州。
龔飛年事高，腿腳有些不利落，一瘸一拐地坐上破舊馬車，如同被關押進無形的金絲籠。
他默默作揖，與崔詩菡作別。
懿德皇后的故事或許就只能講到這裡了。
身後傳來車輪滾動聲，崔詩菡拉住江吟月，頭也不回地離開。
少女畢竟年紀尚小，沒有磨練出榮辱不驚，衝動之下有些失禮。
跨上馬匹時，她仰頭感受著雨絲的清涼。
說不出的煩悶。
一雙小手突然環住她的腰身，如同最好的閨友依偎在她的背後，輕柔的聲音帶著理解：“我心情不佳的時候，會憋在水底，等胸悶窒息，什麽憂愁都拋在了腦後。”
崔詩菡順勢向後仰倒，靠在江吟月的懷裡，嬌小的身軀不再緊繃，她閉眼笑笑，似喃喃似歎息，“鼻子進水很難受的。”
“進水前浮出水面呀。”
崔詩菡撇撇嘴，“幼稚。”
“要不要試試？”
“才不要。”
半個時辰後，兩個姑娘浸泡在縣主府邸的湢浴池裡。
原本江吟月是想要尋一家浴堂泡溫泉，崔詩菡卻說府中有一方暖玉打造的湯池。
多名侍女服侍在池邊，端茶遞水，剝皮切果，還有彈箏的樂工，彈奏著舒緩的小曲。
江吟月許久不曾這般享受。
接過侍女遞來的冰涼巾帕搭在額頭，她懶洋洋倚在暖玉壁上，還不忘試探打趣，“要不要試試？”
崔詩菡一臉的嫌棄，卻還是擺擺手，屏退眾侍女，隨後扎進湯浴中憋氣，久久沒有浮上來。
江吟月沒急著“施救”，撚一顆鮮果含進嘴裡，在一道破水聲中，眯了眯漆黑的杏眼。
滿臉水珠匯成串，自尖尖的下頷流淌而下，崔詩菡抹一把臉，又扎進水裡，就這樣重複著，最後趴在池邊胸脯起伏。
心情似乎好了一些。
“我自小就是姐姐的替代品，縣主的身份也是聖上因愧對姐姐才冊封的。外人總是戲謔我，說我是爹娘為了給姐姐招魂的木偶，還說我會接任姐姐的責任入宮為崔氏續寵。”
江吟月沒有接話，默默聆聽少女心聲。
崔詩菡單手搭在臉上，遮擋了眸中的失落，“可我還是很喜歡姐姐，喜歡從別人口中聽到關於姐姐的過往，很矛盾啊。”
“你不是代替品。”
“什麽？”
“太傅將你送到揚州，就是為了阻隔風言風語，不讓你在七嘴八舌中迷失自己。”
被一個年歲不大的女子安慰，自認老成的崔詩菡“哼”一聲，又一頭扎進水裡憋氣。若非與這女子性情相投，她斷不會展露內心脆弱的一面。
江吟月沒有阻止，獨自沉浸在氤氳之中，想到了自己的父親。她是父親口中不成器的漏風小棉襖，可父親走的每一步，都會為她考慮。
沒有一位父親是不值一提的，除非……恨他。
這是她對魏欽說過的話，可顯然，崔詩菡並不恨自己的父親。
這時，一名侍女走進湢浴，與崔詩菡說起淮揚菜館今日有一桌客人臨時失約。
崔詩菡破水而出，正巧心情不佳，這不是巧了。
須臾，由崔詩菡騎馬，載著江吟月前往那家菜館。
都不是深居簡出的深閨女子，也都不怎麽在意人言，即便沒有侍從跟隨，兩人依舊能從容自若。
曲徑綠苔的小竹林，燕嘴啄泥穿梭其中，盎然春色裡，幾縷炊煙把客留。
江吟月與崔詩菡坐在竹林深處，聽潺潺溪流，品地道淮揚菜，有說有笑直至華燈初上。
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離開前，江吟月想要打包幾樣自己鍾意的菜品。
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崔詩菡打趣道：“是要拿回去孝敬婆家人？”
“談孝敬嚴重了，不過是覺得飯菜可口，想要分享給家裡人。”
家人……崔詩菡沒急著離開，饒有興致仰靠在竹椅上，比在座的食客都隨性，“可了解魏大人的口味？”
被當面調侃，江吟月雖覺得臉熱，但不想輸了氣場，眼前的少女透露一股子灑脫和不羈，容易讓人陷入被動。
偏偏江吟月不喜被動。
“家夫的口味，我自然清楚，但不便告知。”
她並不清楚魏欽喜好的口味，但牽強的理由在淡然的語氣下，沒有露出破綻。
崔詩菡不由一笑，擺了擺手，“別誤會，我可無意探聽魏大人的喜好。”
江吟月聳聳肩，“縣主與家夫認識？”
崔詩菡慢悠悠飲盡最後一口酒，手搭在交疊的膝頭，轉動起空盞，“魏大人進京趕考前，可是全揚州最炙手可熱的佳婿人選，腹有詩書氣自華，人還玉質翩翩，那股子疏冷，最得姑娘家喜歡。你可能不知，在他奪得解元那會兒，魏家的門檻都快被各家媒人踏爛了。”
前來添茶的跑堂無意聽到她們在討論魏欽，笑著接話道：“揚州至今還流傳著一句話兒，一見魏郎誤終身，連知府千金都還沒嫁人呢。”
魏欽這麽搶手啊，難怪父親說自己廢了好大的精力，才為她爭取到一門良緣。
江吟月飲一口茶，壓下心底的顧慮，當初賭氣答應這門親事，沒有多做打聽，不知父親在威逼利誘時，是否棒打鴛鴦，拆散了魏欽和他的意中人。
被崔詩菡送回宅子的後巷已是戌時二刻，還未進門，江吟月就聽到章氏在訓斥兒子魏鑫。
隔壁季嬸開門潑水，朝臉生又極具印象的魏家媳婦睇了一眼，毫不掩飾地上下打量。
江吟月打了聲招呼，得了季嬸別有深意的一笑。
誰家兒媳會太陽落山還在外頭與人攀交？這是大戶人家的閨女？
在江吟月叩門時，欲言又止多次的季嬸忍不住道：“等等。”
她擺出長輩姿態，語氣頗為嚴肅：“別怪嬸子多嘴，要不是看在老鄰居的份兒上，誰也不會惹人不快給自己添麻煩。你啊，若將自己當作妻主，將魏家小子當贅婿，嬸子沒什麽好說的。但你若將自己當作魏家人，就該守婦道人家的規矩，深居簡出，嚴於律己，不給家中添亂。多少雙眼睛盯著魏家呢。”
自從魏欽金榜題名的消息傳回揚州，街坊四鄰看待魏家的態度從戲謔變為眼紅。
江吟月止住剛邁出的步子，端正了態度，“晚輩自小喜歡讀書，家父為我打造了一座書閣，存書萬卷，卻沒有一本類似《女誡》的書籍。晚輩不覺得女子就該束縛在後院，也不覺得光耀門楣唯有男子可以做到。嬸子若覺不妥，大可翻閱一些《女誡》之外的書籍。”
“你……”
“夜深了，晚輩先行一步。”
她語氣平平，沒有咄咄逼人，偏說出的話不中聽，氣得季嬸胸口起伏。
剛巧章氏拉開門，聽到兩人的對話，一向潑辣的婦人單手叉腰，面朝季嬸的方向揚了揚戒尺，“我家侄媳婦，用得著你來指手畫腳？”
多年鄰裡，季嬸見識過章氏的蠻不講理，小聲嘟囔一句“悍婦”，“砰”的一聲合上院門。
章氏上前幾步，隔著院門大聲道：“悍婦也比長舌婦強！我家的事，你們這些外人少插手！喜不喜歡拋頭露面是自己的事，沒必要盯著別人！”
章氏“嗤”一聲，轉身看向江吟月，剛要出聲安慰，卻見女子深深凝著她。
“我臉上有東西？”章氏摸摸臉頰，意識到可能是自己剛剛太凶悍，嚇到了侄媳婦。
怪不好意思的。
她咳了咳，上前一步，“別理會那些愛嚼事非的，他們見不得咱家好。阿欽有出息，還娶回個漂亮媳婦，他們嫉妒。”
江吟月從不排斥心直口快的人，反倒覺得與這樣的人相處更舒坦。
回到涵蘭苑，將打包的飯菜遞給廚娘程嬸，江吟月如常與婆母閑聊了會兒，沒有提及與鄰家的不快，等回到東廂房，妙蝶已備好浴湯。
“奴婢在門外守著，少夫人有事喚奴婢就成。”
小丫頭笑著合上門，規規矩矩守在門外，沒一會兒，見不遠處走來一道月影相伴的身影。
“二少爺。”
應酬的酒氣被夜風吹散大半，魏欽瞥一眼燃燈的東廂房，了然於心，先去母親那裡坐了會兒，估摸著妻子已經梳洗完畢，他才叩響房門。
“咯吱。”
門扇被人從裡面拉開，一股鵝梨香撲面而來，直衝魏欽的鼻端。
“回來了。”
“嗯，今日應酬推不掉，回來晚了些。”
身為正二品尚書的父親很多時候都推不掉應酬，何況是初來乍到的魏欽，江吟月點點頭，吩咐妙蝶去備醒酒湯。
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